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#2 Why Are You Alive？⑦

「……ん……ぐっ……」

小さな唸り声を上げながら男は目を覚ます。

朧げな意識のまま、徐々に広がっていく視界の中には

「……あ、起きた」

意識が途絶える寸前に見た、白髪の少女と黒髪の少女の姿があった。

「……！こ、こいつ……っ！」

男はその姿を捉えるとすぐに、パーカーのポケットを探って何かを取り出そうとしたが、

「……なっ……！？」

その身体は、太い縄でパイプ椅子に固く締め付けられており、身動き一つ取ることができなかった。

「あっ！今、何か取り出そうとした！」

「やっぱり、どこかに銃か何かを隠し持っているのね」

その様子を見ていた少女たちは、男の正面、交番の奥側の椅子に並んで腰を下ろした。

「て、てめえら……！…………！！」

初めは、睨みつけるような目で二人の赤と青の瞳を見る男だったが、やがてその目は驚きの感情を滲ませていった。

「はいはい、静粛に」

大仰そうな態度でカトレアはそう言う。

「これから何個か質問をします。ちゃんと答えないと酷い目に遭わせるから、しっかりと答えるように」

「…………？質問……？」

男の反応を無視してカトレアは続ける。

「その一、あなたは能力者ですか？」

「…………」

カトレアの質問に、男は答えない。

すると、

パチっ

「くっ！」

目の前の少女が向けた人差し指から、軽い電撃が放たれた。

「も〜、一個目からこれじゃ身体持たないよ？」

微かに身体を痙攣させる男を、カトレアは呆れた様子で見守る。

「くそっ。…………違えよ…………ポケットに拳銃が入ってる。それであの女を殺るつもりだったよ」

「ふ〜ん、なるほどね〜」

そう答えたカトレアは続けざまに問いかける。

「その二、遺体の二人を殺したのはあなたですか？」

「…………」

カトレアの質問に、やはり男は答えない。

「……ねえ、一問ごとに痛い目に遭いたいの？まだ沢山質問する気だし、答えないたびにもっと酷い目に遭わせようと思ってるんだけど？」

それを聞いた男は苦い顔をすると、

「……俺じゃねえよ。もう一人いる」

そう答えた。

「その三、その人は能力者ですか？……あ、ちなみに嘘言ったら殺すからね」

男は渋々とそれに答える。

「……違う。そいつも能力者じゃねえ」

「その四、あなたはここに何をしに来ましたか？」

「さっきも言っただろ。あの女を殺しに来たんだよ」

「その五、二人を殺した人は今どこにいますか？」

「さあな？……もうあいつら二人とも殺しちまってるんじゃねえの？」

男の返答にカトレアは不愉快そうな顔をする。

「……その六、どうしてこんなことしたんですか？」

そう聞かれた男は、馬鹿にするように鼻で笑った。

「決まってんだろ。復讐だよ」

「復讐？」

「ああ。俺たちはあいつに、あの男に何人もの仲間が取っ捕まえられたからな。その復讐だよ」

ずっと黙って話を聞いていたアイシャが、男の方を見て言った。

「わざわざ彼の異動先まで追ってきたの？」

「ああ。……あいつでも、あいつの仲間でも、殺すのはどっちでも良かったんだけどな」

男は、全てを諦めたように、ぼんやりと上を見上げながら話す。

「……取っ捕まってる奴らは、どうせムショから出ても上から消される。もう、生きていく手段は何もない。……仲間たちに報いるためにも、あいつには復讐したかったんだけどな……」

そんな男の様子を見ながら、カトレアは椅子の背もたれに身体を預ける。

「仲間想いっていうか、愚かっていうか、……どうなんだろうね？」

「ふっ、そうかもな。…………だがまぁ、一つ言えるのは、」

そこまで言うと、男は二人の顔を見る。

「てめえらよか、よっぽど有意義に生きてるってことだよ。“夜蝶(やちょう)”さん方よ？」

その瞬間、交番の中が凍りつくように静まり返った。

男は、今までとは明らかに違う、鋭く冷たい目をする二人を見ながら言葉を続ける。

「白髪に赤い目の女、それに黒髪に青い目の女、話の通りだと、“紅蝶(こうちょう)”と“蒼蝶(そうちょう)”ってところか？」

「……知ってたのね」

「風の便り程度だがな」

紅玉のような瞳と蒼玉のような瞳が男の目を睨む。

「夜蝶の連中は、いや、“概念”の能力者は、人の面を被った化け物だ、なんてのも聞いたが、強ち間違いではなさそうだな」

一言も発さない二人を見て、男はニヤニヤと笑いながら言う。

「なあ？今度は俺から質問してやるよ。……てめえらは、何のために生きてんだ？何のために旅ごっこなんてくだらないことやってんだ？一体いつまでそうやってしてるつもりだ？永遠にそんなことを続けてく気かよ？」

矢継ぎ早に男は質問を投げつけていく。

「てめえらは俺らとは違って、最後を自分で決めなきゃいけねえんだろ？俺はもう、このままムショまで連れてかれて、そこでくたばる身なんだから考えることなんぞ何もねえけどよ。てめらはそういうわけじゃ……」

バチっ

大きな放電音と共に、男は再び気を失った。

「…………うるさい」

カトレアは電撃を撃った手の力を抜くと、やがて、ぶらんとその手を下に垂らした。

「……彼が言っていたことが本当だとして、これからどうする？」

アイシャは俯いていた顔を上げて、カトレアの方を見ながらそう言った。

「能力者じゃないなら、別に私たちがどうこうする必要もないんじゃない？この人捕まえただけでも、十分だと思うけど」

カトレアは交番の入り口の方へと歩いていく。

ドアを成す透明なガラス、その表面を無数の水滴が伝っていた。

「……雨まで降ってきてるし」

アイシャは気絶した男のポケットから、拳銃を探し出すと、それを取り出して机の上に置いた。

「それじゃあ、もうこの街から出る？」

そう聞かれたカトレアはアイシャの方を振り返る。

「アイシャちゃんはどうしたいの？」

「……私は」

アイシャは机の上に置いた拳銃にそっと触れると、

「このまま街を出るのは、彼らの安否が分からないままなのは、気に入らないわ」

そう口にした。

それを聞いたカトレアは、

「……そっか。じゃあ、」

アイシャの方へ歩いていって、その顎を片手で持ち上げると

「ちゃんと、二人の安全を確認してから旅に戻ろ」

優しい笑顔で、そう言った。

「……ええ」

アイシャはその顔を見て、嬉しそうな顔で笑い返した。

「……さっ！そうと決まれば早く行かなきゃ！あんまり遅いと、二人とも殺されちゃうかもしれないからね！」

カトレアはコートのフードを被ると、急ぐように交番を出る。

「それで、彼らが今いる場所はどうやって探し出すの？」

カトレアの後を追いながら、アイシャもフードを被って外に出た。

「任せといて！」

そう言ってカトレアは交番の屋根を見ると、その上に一瞬で“移動”した。

「……さてさて、上手く見えるかな……？」

カトレアは注意深く目を凝らしながら、自身を中心に、目で見える範囲一体に“展開”した。

「何か見える？」

「…………ん〜……あっ……！」

カトレアの声が雨音に掻き消される。

「遺体があったところの近くにパトカーがある！……けど……お姉さんは乗ってなさそう……か、なあ……？」

そう言うと、カトレアは交番の向かいにある家の、ここよりも高い位置にある屋根の上に“移動”した。

そこで再び“展開”したようだったが、

「……もー！雨のせいで全然見えない！」

自然現象に怒るカトレアの声が、アイシャの耳元まで届くことはなかった。