CANCER

Chapter 0

#2 Why Are You Alive？⑤

交番の脇に駐車したパトカーから降りた二人の少女と制服を着た女は、共にガラス張りのドアの中へと入っていく。

「……ごめんね。こんな厄介ごとになっちゃって」

女はカトレアとアイシャの後ろから交番へ入ると、力強く、そのドアを閉めた。

「気にしないでちょうだい。……そもそも、一応パトロールという建前で外へ出たのだから、これで大義名分が立ったってところじゃないかしら？」

「そーそー。それに、あそこまでおじちゃんを連れてったのは私たちだしね！」

二人は、先ほどまで座っていたパイプ椅子に再び腰を掛ける。

「そう言ってもらえると助かるよ」

女はそう言うと、ついさっきまで男が座っていた椅子に勢いよく座って、二人の顔を見る。

「……ねえ、二人とも大丈夫？遺体なんて見たの、初めてなんじゃない？」

心配そうな顔をする女を見て、カトレアはにっこりと笑みを浮かべる。

「平気だよ。……見たのも、初めてじゃないし」

それを聞いて、女は少し驚いた素振りを見せたかと思うと、今度は急に席から立ち上がった。

「飲み物、何か飲み物飲む？」

カトレアとアイシャは静かに顔を見合わせたが、

「ありがたいけれど結構よ。もう沢山いただいたもの」

「あ、そっか。……ごめんね」

女は慌ただしく、再度、席に着いた。

「……ねえ」

そんな様子を見て、カトレアは女に問いかける。

「お姉さんこそ大丈夫？なんていうか、居ても立ってもいられなさそうっていうか……」

そう言われた女は、糸を切られた操り人形のように、力なく机の上に突っ伏した。

「……心配なんだよ」

腕に顔を埋めたまま、女はそう言った。

「この交番には私と先生しかいないんだ。だから、先生一人に何とかしてもらうしかない」

「……連絡すれば、本部や他所の交番からも応援に来てくれそうなものだけれど？」

「…………この交番、というより、先生はかなり孤立してるんだ」

「なにかあったの？殺人事件が起きてても、何も助けてくれないって相当じゃない？」

女はカトレアの問いに答える。

「例の事件だよ。先生の家族が殺された」

「事件？関係あるの？」

「……さっきも言った通り、私も詳しくは知らないんだけどね……」

少しの間を置いて、女は言葉を続ける。

「本部の汚職も、事件の一因だったらしいんだ」

「…………汚職、ね」

「うん。だから先生はわざわざこんなところにまで左遷されて来たんだ。あんな奴らとは仕事はできないって」

女はやがて顔を上げると、そのまま両手で顔を押さえた。

「……君たちが思っているほど、警察は、いや、この世界は、綺麗ではないんだよ。みんな、必ずどこかが腐ってる」

女はその言葉を切れ目に黙り込んだ。

「……なるほどね」

アイシャは椅子に深く座り直すと、ゆっくりとその腕を組み直す。

そして、女の方を見て言った。

「それで、貴女はこれでいいの？」

「……私？」

女は顔から手を離すと、自身を見つめるアイシャの方を向いた。

「ええ。……私たちがいるからここを離れられない。多分そういうことなのでしょうけれど」

「……分かってるのなら聞かないでよ」

「…………そうね、でも……」

アイシャは女の目をじっと見る。

「少なくとも、今危険なのは私たちではなくて彼の方よ」

「…………警察が一般人を放置して行けるわけないでしょ……？」

「じゃあ、このまま彼が殺されでもしたら、貴女は後悔しないの？」

「……変なこと言わないで」

「別に変なことでもないでしょう？十分にあり得る話だと思うけれど」

「だから……！」

女が身を乗り出して、アイシャの方へ掴みかかろうとしたその時、アイシャはちょうど拳一つ分ほど椅子を引いた。

「……この机、いいわね。向かいからは足も見えないし、幅も高さもそこそこあって、」

アイシャは椅子からぴょんっと飛び降りると、

「私とこの子が隠れるには、ちょうど良いくらいじゃないかしら？」

その机の下に屈んで見せた。

それを見たカトレアは、ふっと笑うと、

「……あ！ほんとほんと！ちょうどいいくらいだよ！」

同じように、アイシャの隣に並んで屈んだ。

そうやって、椅子の前、机の下に屈み込む二人を見て、女は一瞬だけ何かを考える様子を見せる。

やがて、

「……絶対、頭出さないって約束できる？」

「…………ええ。絶対にね」

「……絶対、何かあったらこれで連絡できるって約束できる？」

「…………うん。絶対だよ」

二人の返答を聞いた女は、

「…………ありがとっ……！」

胸ポケットに入っていたトランシーバーを机の上に投げ捨てると、ガラスを割りそうな勢いで入り口のドアを開けていった。

交番の横から聞こえてきたエンジン音が遠くなっていくと、カトレアとアイシャは約束どおり、女がいた方の机の下に屈んで隠れる。

「よいしょ……よいしょ……う〜ん、ほんとにピッタリだね」

「……ねえ、あんたわざと頬をくっつけてるでしょう？」

「まさかまさか。アイシャちゃんだって、二人で屈んでちょうどいいサイズって言ってたじゃん！」

密着してくるカトレアを、アイシャは鬱陶しそうな顔で見た。

そうやって、二人で夜の交番の中で静寂と共に隠れていると、カトレアが急にアイシャへ話しかける。

「……ねえ、アイシャちゃん」

「何？」

「このまま逃げるのも、選択肢としてはアリだよ？」

アイシャは少し悩んでから答えを返す。

「私は性格が良いから、彼女との約束は破れないわ」

そう言ってから、二人で夜の交番の中で静寂と共に隠れていると、カトレアが再びアイシャへ話しかける。

「……ねえ、アイシャちゃん」

「何？」

「さっさと犯人を分からせるのも、選択肢としてはアリだよ？」

アイシャは少し悩んでから答えを返す。

「私は性格が悪いから、他人の命より自分たちの命の方が大事だわ」

それを聞いたカトレアは、その丸く屈んだ身体で、同じように丸く屈むアイシャの身体を、数回ほど軽く押した。

「わあ！アイシャちゃん酷い！最低！」

「何とでも言いなさいよ。行く先々で誰彼構わず手を貸していたら、いつか足を掬われるわ」

押されるたびに、アイシャのその長い髪が揺れ動く。

「それに……」

アイシャは少しの間を置いてから、その続きを言葉にした。

「彼は、それを望んでいるのかもしれないとも思うわ」

その言葉を聞くと、カトレアはアイシャを押すのをやめて、少しだけ下を向いた。

「生きる意味、か」

「邪推でしかないけれどね。ただなんとなく、そんな気がするの」

「…………分かる気がするよ」

「……でも」

無地の白い床を眺めながら、カトレアは口を開く。

「あのお姉さんは、きっとそれは望んでないんだろうね」

「そうね。随分と彼のことを慕っているようだったし」

その言葉を最後に、しばらくの間、二人は黙ったままその場に屈んでいた。

しかし、

「……ねえ、アイシャちゃん」

「何？」

「膝枕して」

「……どうやってするのよ？」

「アイシャちゃんが正座すればいけるよ」

「嫌に決まっているでしょう？足が痺れて動けなくなるかもしれないのに」

「その時は私が“移動”させてあげるよ」

「嫌。絶対に嫌」

そうし始めてから十分も経たないうちに、同じ光景に飽きたらしく、二人は他愛もない話を始めた。

「今日のホテルどんなとこかな〜？」

「いつもの系列のホテルでしょう？昨日と何も変わらないと思うけれど」

「え〜、いつかみたいに色々なコスプレがあるとこがいいな〜」

「……それ、泊まるところがなくて、渋々泊まったラブホテルのことじゃないの？」

「そうそう！あれ面白いかったな〜、部屋にあったゲームで負けた方がさ〜」

「やめてくれる？あそこのことはもう二度と思い出したくないの……」

そこまで言ったアイシャは、急に口を閉ざした。

何かを察したのか、二人はそれまでのくだらない話をやめると、机の物陰でじっと息を殺すことに専念する。

そのうちに、

こつり、こつりと足音が聞こえてくる。

「……こっち来てない？」

アイシャにも聞こえるか分からないほどの小声で、カトレアはそう言った。

「ええ、近づいてきてるわ」

アイシャがそう言い終わるや否やというところで、

がたんっ

交番の入り口の方から、ドアが開く音が聞こえてきた。