第二部 第38話「回収と再構築」
第二部 第38話「回収と再構築」
戦いが終わったあとの水場は、不自然なほど静かだった。さっきまで響いていた衝突音も、叫びも、すべてが消えている。ただ水の表面だけが、何事もなかったかのように揺れていた。
リックはその光景を一度だけ見渡し、すぐに意識を切り替える。
「回収に入る」
短い指示で全員が動き出した。
リックはまず小型ゴーレムを展開する。数を揃え、作業用に割り振る。解体と運搬、それぞれに役割を持たせるだけで十分に機能する。命令は単純だ。拾う、切る、運ぶ。それだけでいい。
水際にはリザードマンの死体が広がっている。数は多いが、処理できない量ではない。むしろ、この規模なら効率よく回収できる範囲だと判断する。
ゴーレムが動き出す。
尻尾を切り落とし、個体ごとにまとめる。討伐証明として使う以上、形を残しておく方が都合がいい。
皮は丁寧に剥がす。余計な傷はつけない。防具素材として価値が高い以上、ここで雑に扱う理由はない。
鱗、骨、使えそうな部位も選別する。すべてを持ち帰る必要はないが、判断は後でいい。収納がある以上、持ち帰りの制限はほぼない。
他のメンバーは周囲の警戒に回る。戦闘直後は別の魔獣が寄ってくる可能性があるため、気を抜くわけにはいかない。
その中で、それぞれの反応にははっきりと差が出ていた。
セレスティアは無言だった。
視線は水面に残ったまま動かない。
先ほどの光景――水を伝い、広がり、群れごと消し飛ばした電撃が頭から離れていない。
理解はしている。
だが、納得が追いつかない。
言葉にしようとしても形にならず、そのまま視線を落とした。
シルヴィアもまた、強く動揺していた。
普段なら分析に入る。
だが今回は違う。
威力も範囲も、これまで見てきたものとは明らかに別物だった。
評価しようとしても、基準が足りない。
結果として、言葉を失う。
ただ、黙って見ているしかなかった。
エレノアの表情は変わらない。
いつも通り、落ち着いている。
だが内側は違う。
明らかに想定を超えている。
理解はしている。
だが整理が追いつかない。
それでも表には出さない。
崩さない。
それがエレノアだった。
リリアは少しだけ目を細める。
すごさは理解している。
だが、それ以上に踏み込まない。
一度見て、納得し、受け入れる。
動揺するほどではない。
ルナも同じだった。
「すごい」という感覚はある。
だが深く考えない。
そのまま受け取る。
全体としては静かだった。
だが、その静けさの中に、確かな温度差があった。
作業は順調に進む。ゴーレムが淡々と素材を集め、一定量ごとにリックの前へ運ぶ。それをそのまま収納に収めていく。無駄がない。
一通りの回収が見えてきたところで、リックはゴーレムの状態に目を向ける。いくつかは損傷していた。表面が削れ、形が崩れ、動きが鈍くなっている。
「……そのまま使う意味はないな」
そう呟くと、対象のゴーレムに命令を出す。
一体ずつ崩れ、土へと戻る。
そのまま再構築する。
同じ場所に、新しい形でゴーレムが立ち上がる。歪みも損傷もない状態で。
これでいい。
無理に使い続ける理由はない。
再構築を終えたあと、リックは水場へ視線を向ける。
「……確認するか」
他のメンバーを下がらせ、自分はゴーレムを一体連れて水際へ近づく。人を近づける必要はない。
ゴーレムが水に触れる。
反応はない。
さらに踏み込ませる。
水面が揺れるだけで、それ以上の変化は見えない。
リックはその様子を観察しながら、魔力の流れを探る。
異常はない。
少なくとも今は。
「……問題なさそうだな」
小さく結論づける。
ただし確信ではない。
今の時点で問題がない、それだけだ。
ゴーレムを戻し、水際から離れる。
その直後、小さな気配が動く。
森の奥から魔獣が二体ほど近づいてくるが、ゴーレムが即座に処理する。問題にならない。
やがて回収は完了する。
水辺には何も残っていない。
リックは全体を見渡す。
取りこぼしはない。
状況も安定している。
「……十分だな」
短くそう言い、次を決める。
「戻る」
全員が動き出す。
背後には、静かな水面だけが残った。
