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初めての場所

ペンギンが特徴の２４時間営業の量販店へ。

深夜。

外は土砂降り。

こんな時間でも営業している。

この店は従業員のことを考えているのだろうか。

……まぁ。

今日の俺たちにとってはありがたい。

我が家には当然、

女性が泊まるために必要な物など何もない。

だから買い出しに来たのだ。

「金額は気にしなくていいから必要なものは買えよ」

カートを押しながら言う。

沙月ちゃんは少し申し訳なさそうな顔をした。

「家に行くだけでもありがたいのに、なんかごめんね」

「いいさ」

俺は笑う。

「今日オリオンでめちゃくちゃ勝ったからな」

沙月ちゃんの目が輝く。

「すごい！」

そして。

悪戯っぽい笑顔。

「じゃあ常連さんからの贈り物ってことで受け取ろうかな♪」

「好きにしろ」

「悠也さんにはいっぱい甘えることでお礼するね❤️」

「はいはい」

「どんなコスプレグッズ買おうかな❤️」

ゴツン。

軽く頭を小突く。

「馬鹿なこと言ってないで買い物してこい」

「あー！」

沙月ちゃんが頭を押さえる。

「DVだ〜！」

「違う」

「家庭内暴力だ〜！」

「まだ家庭じゃない」

「そこ否定するんだ！」

店内でケラケラ笑いながら走っていく。

本当に元気だな。

⸻

十分後。

戻ってきた沙月ちゃんのカゴを見て俺は固まった。

「……」

「えへへ」

「何買ったんだ？」

「秘密♪」

怪しい。

非常に怪しい。

「コスプレか？」

「違うよ！」

「本当か？」

「女の子には秘密があるの」

さらに怪しい。

しかも。

沙月ちゃんはレジへ向かう途中も、絶対にカゴの中を見せようとしなかった。

結局そのまま会計へ。

レジを通しながら思う。

女性って大変なんだな。

見たこともない商品が大量に並んでいた。

⸻

買い物を終える頃には。

袋がいくつにも増えていた。

「何をこんなに買ったんだ？」

「だから女の子はいろいろ必要なの！」

「はいはい」

俺は荷物を持つ。

「じゃあ帰るぞ」

「はーい」

⸻

車を走らせる。

雨は相変わらず激しい。

ワイパーが忙しく動いていた。

最初は元気だった沙月ちゃんも。

だんだん静かになっていく。

珍しい。

横を見る。

窓の外を眺めている。

「どうした？」

「え？」

「寒いか？」

「大丈夫」

「疲れたか？」

「それも大丈夫」

少し沈黙。

そして。

沙月ちゃんが小さく笑った。

「なんかさ」

「うん」

「冷静に考えたら」

窓に映る自分を見つめながら続ける。

「男の人の家に行くって凄いことしてる気がしてきた」

「今更だな」

「だよね」

少し照れたように笑う。

「勢いで行く！って言ったけどさ」

「うん」

「今になって緊張してきた」

それはそうだろう。

二十一歳の女の子だ。

普通の感覚だと思う。

そして。

沙月ちゃんは少しだけ声を小さくした。

「友達に言ったら絶対怒られる気がする」

「言うなよ」

「言わないよ」

「なら大丈夫だ」

すると。

沙月ちゃんは少しだけ安心したように笑った。

俺は少し考えてから言った。

「健二のいない健だと思えばいいんじゃないか？」

「……え？」

沙月ちゃんがこっちを見る。

「飯食って話して」

「うん」

「だらだら過ごして」

「うん」

「いつもと変わらないだろ」

数秒。

ぽかんとしていた。

そして。

ぱっと笑顔になる。

「あ！」

「？」

「わかった！」

「何が」

「リラックスして過ごすね！」

「そうしてくれ」

沙月ちゃんは嬉しそうに頷いた。

そして心の中で思う。

――この人は本当に不思議だ。

さっきまで緊張していたのに。

今はもうほとんど消えている。

いつもそうだ。

不安になっても。

落ち込んでも。

焦っても。

この人と話していると気持ちが軽くなる。

だから。

会いたくなるんだろうな。

⸻

しばらくして。

車が地下駐車場へ入る。

「着いたぞ」

「おお〜」

車を降りる。

エレベーターへ向かう。

そして。

建物全体を見上げた沙月ちゃんが固まった。

「……」

「どうした」

「いや」

「うん」

「いいマンションすぎない？」

思わず笑った。

「普通だよ」

「普通じゃない！」

即答だった。

「めちゃくちゃ綺麗なんだけど！」

「そうか？」

「そうだよ！」

沙月ちゃんは周囲を見回している。

オートロック。

広いエントランス。

ホテルみたいなロビー。

確かに。

大学生から見れば驚くかもしれない。

「投資家怖い……」

「怖くない」

「お金持ち怖い……」

「お金持ちでもない」

「絶対嘘！」

元気に騒ぎながらエレベーターへ乗り込む。

その姿を見て。

少し安心した。

さっきまでの緊張はどこかへ消えたらしい。

そして俺は思う。

問題はここからだ。

この子はまだ知らない。

俺の部屋が、

男一人暮らしとは思えないくらい生活感がないことを。

そして。

筋トレ器具と本とモニターだらけだということを。

だが。

こんな部屋に招いていいんだろうか‥？

――第二十二話　終わり。

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