第27話：3階層・毒霧の回廊！ 護符の限界とカスミの献身
翡翠の洞窟は、ここから不気味な紫色の霧に包まれていた。
『翠玉の虚空』3階層。通称「毒霧の回廊」。
ただ呼吸をするだけで体力が削られ、視界も数メートル先が見えない最悪の環境だ。
「……っ、先輩。私の『清浄の護符』、これが最後の一枚です。……。これを使い切れば、あとは私の魔力で直接、皆さんの肺を保護し続けなければなりません」
カスミが俺の右腕に強くしがみつく。彼女の手にある護符は、すでに端が焦げ茶色に変色し、霊力が底を突きかけていた。
「……悪いな、カスミ。ユフィ、前方……何か来るぞ。風の動きで読み取れ！」
「……うん、やってみる！ ――『魔力集中・風の目』！」
ユフィが杖を短く持ち、魔力を周囲に薄く広げる。誠十郎さんの特訓で学んだ「空間把握」だ。
「……右から二体！ 速いよ、大翔！」
霧を割って飛び出してきたのは、Cランクの魔物『ヴェノム・スナッパー』。
毒の牙を持ち、霧に紛れて音もなく襲いかかる。
「マリアさん、前だ！ 盾は使うな、霧の抵抗を減らして回避しろ！」
「了解です！ ――『柳のように……流します！』」
マリアさんは背負った大盾をあえて動かさず、自身の体幹だけでスナッパーの突進を回避。すれ違いざまに、鎧の肘当てを魔物の眉間に叩き込んだ。
「――『吸魔の符』！」
カスミが最後の一枚に近い護符を投げ、霧の一部を強引に吸い寄せて一瞬の視界を作る。
「ユフィ、今だ！」
「――『一点集中・貫通光』！」
視界が開けた瞬間、ユフィの放った極細の熱線が、二体の魔物の核を同時に串刺しにした。
「トドメだ。必中スキル、発動。ターゲット――霧の奥に潜む、ボスの心臓の音！」
俺はボロボロになった双剣の一振りを地面に突き立て、手に持った「鉄芯の枝」に全神経を集中させる。見えない敵。だが、三日間の地獄で叩き込まれた「気」の察知が、霧の向こう側の鼓動を捉えた。
（シュパッ！！）
重い枝が霧を切り裂き、奥で「グシャッ」という鈍い音が響いた。
【リザルト：3階層突破・レベルアップ！】
■ 大翔：Lv 22 → 23
* 力：C+
* 器用さ：B → B+（盲目状態での投擲成功により、感覚がさらに鋭敏化）
* 幸運：A
* 備考: 双剣を使わずとも、周囲の「気」だけで敵を仕留める術を覚え始める。
■ ユフィ：Lv 17 → 18
* 魔力：B++ / 命中率：C → C+（悪条件下での精密射撃により、集中力が向上）
* 備考: 杖のヒビが限界に近いが、魔力の出力バランスを完璧に制御している。
■ カスミ：Lv 17 → 18
* 魔力：C++ / 知力：B++
* あざとさ：A → A+（魔力供給と称した密着術が、もはや芸術の域へ）
* 備考: 護符が全滅。ここからは自らの魔力のみでサポートする過酷な領域へ。
■ マリア：Lv 18 → 19
* 体力：B++ → A（毒霧の中での激しい運動により、心肺機能と根性が覚醒）
* 守備：B+ / 素早さ：E
* 備考: ついに体力がAランクに到達。不屈の重装歩兵として完成されつつある。
「……ふぅ。……。先輩、護符……なくなっちゃいました。……。ここからは、私の指先で直接、先輩の肌に術式を書くしかありません。……。ちょっとくすぐったいかもしれませんけど、我慢してくださいね？（クスクス）」
カスミが俺の首筋に冷たい指先を這わせ、あざとく微笑む。
だが、その視線の先、4階層からは不気味な「音」が反響していた。
「……次は4階層、共鳴する魔。……ユフィの『耳』が頼りだ。行くぞ」
（続く）
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