二度目の人生では、公爵様と結婚しません ～前世の夫が、なぜか今度は私を守ろうとします～

第四十八話 前の人生で見た

　遺跡の入口の外で、ユリウスは石に腰を下ろして帳面を書き続けていた。

　片づけは済んでいた。器具は布に包んで鞄の中にある。中の作業は、決めた時刻に終えていた。

「エルフォード様。出る時刻です」

　ギルベルトがそう言ったのは、日がまだ丘の上に高いうちだった。入る前に三人で決めた時刻だ。

「あと少しだけ、ここで書かせてください。中ではなく、外ですから」

　そう答えたのはリディアだった。ユリウスは、今日呼び分けた五本の線と、直しの場所と、出力と待ち時間を、忘れないうちに全部書いておきたいと言った。リディアも同じ気持ちだった。隣で自分の読みを清書し、五本目が混ざった時の条件を二人で一つずつ確かめ合った。

　外なら、決めた時刻を過ぎてもいい。そう考えていたのだと、あとで気づいた。前の日、油が胴に入ったところで、あと一回と言うユリウスを止めたのは自分だった。

「エルフォード様」

　ギルベルトが二度目に声をかけた時、日は丘の稜線にかかっていた。

　リディアは顔を上げた。影が長い。

「……すみません。すぐ出ます」

　馬に乗ってからも、日は待ってくれなかった。街道の半ばで空が赤くなり、東門が見えた時には、門の上に灯りが入っていた。

　門の内側に騎馬が二騎あった。

　一人はローランだった。もう一人は、馬から降りて門柱の脇に立っていた。

　アレクシスは近づいてくる一行を見ていた。

　ギルベルトが先に馬を寄せ、何か短く報告した。アレクシスは頷いた。それから、リディアの方へ歩いてきた。

「遅い」

　声がいつもより大きかった。

　リディアは馬から降りた。手綱を持ったまま、彼の前に立った。

　アレクシスは口を開いた。何か続けようとして、止まった。視線が、リディアの顔から、手、足元へ移った。それから、後ろのユリウスへ、ギルベルトへ、馬番へ。

「怪我は」

「ありません。誰も」

「中で何かあったのか」

「何もありません。崩れも、光も。予定どおり、最初の部屋から先へは入っていません」

　アレクシスはもう一度、全員を見た。一人ずつ、数えるように。

　それから、息を吐いた。

「……なら、いい」

　声が元の低さに戻っていた。

　リディアは手綱を握り直した。

「遅れたのは、私のせいです。ギルベルトさんは決めた時刻に声をかけてくれました。外で書くだけなら構わないと考えて、私が延ばしてもらいました。昨日、ユリウスには決めたところで手を止めさせたのに、自分の決まりは、外だからと例外にしました」

　アレクシスは黙って聞いていた。

「これからは、出る時刻はギルベルトさんが決めます。声がかかったら、その場で片づけて発ちます。書き終わらなかったものは、持って帰って書きます」

　リディアはそこで一度、息を吸った。

　止められる、と思っていた。北門の外と同じように、東門の外への同行も止める。そう言われたら、どう答えるかも考えていた。

　アレクシスはしばらく黙っていた。門の灯りが彼の顔の片側だけを照らしていた。

「止めない」

　先に言われた。リディアは口を開きかけたまま、言葉が出てこなかった。

「決め方を自分で直せるなら、止める理由はない」

　アレクシスはギルベルトの方を見た。ギルベルトが短く頷いた。

「……続けさせてください。今の決め方で、もう一度」

「ああ」

　ローランが馬上で、小さく肩をすくめた。何か言いたそうな顔だったが、何も言わなかった。

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　門の脇で、ユリウスとギルベルトとは別れた。ユリウスは帳面を鞄に入れながら、明日は研究室で清書だね、と言った。リディアは頷いて、手を振った。

　伯爵邸へはギルベルトが使いを出してくれた。リディアは公爵家の馬車に乗った。

　公爵邸の客間には灯りが二つ入っていた。家令が茶を置いて下がると、部屋には二人だけになった。茶器の把手には今日も布が巻いてあった。

　リディアは冊子を膝に置いた。

「北の遺跡のことを、伺いたいんです」

　アレクシスはこちらを見た。

「北の奥に何があるのか。北門の外を止めているのは、なぜなのか。前に聞いた時は、もう少し待ってくれと言われました。今日は、前の人生で知っていることとして、聞かせてください」

　彼はすぐには答えなかった。杯に手を伸ばして、触れずに戻した。

「北の遺跡の奥で、前に見たものがある」

　低い声だった。

「人を縛って、別のところへ運ぶ術式だ。床に組んであって、上に立った者を動けなくする。それから、どこかへ移す。どこへ移すのかは、俺には読めなかった。何のためのものかも分からない」

　リディアは冊子を開いた。

「型、ですか。その術式の」

「型と言っていいと思う。同じ組み方のものを、一度だけではなく見た気がする。だが、どこで何度見たのかは、はっきりしない」

「北門の外を止めているのは」

「それもある。北の奥だけではなく、同じ型が門の外のどこかにあるかもしれない。どこにあるのか、俺には分からない。分からないから、門の外ごと止めた」

　全部ではない、とリディアは思った。それでも、空いていた理由の欄に、初めて言葉が入った。

「それを見たのは、前の人生の、いつですか」

　アレクシスは目を伏せた。

「……分からない」

「私が嫁いでから、何年目のことですか。北の遺跡へ騎士団が入ったのは」

「それが、確かめられない」

　彼は卓の上の自分の手を見ていた。

「北の奥で見たことは覚えている。床の線の形も覚えている。だが、それが君の十年のうちのいつだったのか、順番に並べられない」

　リディアはペンを持ったまま、彼を見た。

　雨の夜のことは、年も季節も廊下の場所も、自分と同じに覚えていた。北の奥のことは、いつだったのか言えない。

　同じ人の記憶なのに、手触りが違う。

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　リディアは冊子に書いた。人を拘束し、移送する術式。床に組まれる。移送先、目的、不明。

　それから、その行の頭に自分の言葉で名前をつけた。

　回収の型。

「回収、と書いておきます。説明する時に、何を指しているか分かるように。運ぶ先も目的も、分からないままです」

　アレクシスは頷いた。

　リディアはその下に線を引いて、本人が見たと言うことと、本人にも確かめられないことを分けた。自分で確かめたことの欄には、まだ何も書けなかった。

　冊子を閉じた。層分離の記録は、院に出す帳面の方に書く。こちらとは混ぜない。

「明日、もう一度伺っていいですか。昼に。食卓と夜のこと、約束していた話を」

「待っている」

「それから、今日のうちに、一つだけ決めておきたいことがあります」

　リディアは冊子とは別の紙を一枚出した。

「巡回の人たちに渡せることです。前の人生の話は抜いて、今の危険としてだけ。北の奥に、人を縛る仕掛けがあるおそれ。奥へは入らない。似た形の床の線を見つけたら、踏まず、触れず、場所を書いて離れる」

「似た形、では分からない」

　アレクシスは紙を引き寄せて、隅に図を描いた。円を二重にして、外の円から内へ向かう短い線を何本か。描きかけて、そのうち一本を消した。

「確かなのは、これだけだ。細かいところは覚えていない。覚えていないものは描かない」

　粗い図だった。それでも、巡回の者が足を止める理由にはなる。

　アレクシスは図の下に一行足した。似た線の報告は騎士団長へ直接。リディアはその横に書いた。見つけた者は近づかず、詳しい者が確かめるまで待つ。どこまで離れれば安全かは、まだ分からない。

「門の外の巡回には、明日から回す」

　紙はそのまま、彼の手元に残った。

　帰りの馬車の中で、冊子を膝に置いたまま、窓の外の暗い街を見ていた。

　彼は前の人生を覚えている。雨の夜を覚えている。建国祭の日を覚えている。けれど、北の奥で見たものは、いつのことなのか言えない。

　彼の言う「前」は、自分の十年のどこにあるのか。