二度目の人生では、公爵様と結婚しません ～前世の夫が、なぜか今度は私を守ろうとします～

第三十話 明日はだめだ

　返事は翌朝、ギルベルトを通じて届いた。今日の夕の鐘のあと、面会室で。

　昼のあいだ、リディアは研究室で管理官に出す計画書の写しを清書していた。半分ほど進んだところで、ペンを置いた。

「ユリウス。北門の手前の古書通りに、古い測量図を扱う店があると言っていましたね」

「言ったよ。北の遺跡のあたりの古い地誌があるかもしれないって。そのうち行こうって話」

「今日の面会で、明日そこへ行くかもしれない、と言ってみようと思います」

　ユリウスが顔を上げた。

「行くの？」

「行きません。明日は清書の続きがあります」

　リディアは昨夜考えたことを話した。北門の外が閉じられたのは、遺跡のせいなのか、自分が門を出ることのせいなのか。まだ決めていない行き先を聞いた時、彼が何をするのかを見たい。

　ユリウスは黙って聞いていた。聞き終えると、ペンの尻で作業台を二度叩いた。

「止められても、それで何か分かったことにはならないよ」

「分かっています。北門のあたりのことを何か聞いている人なら、誰でも止めます。それに、一度しか使えません」

「なら、一つだけ」

　ユリウスは少し言いにくそうにした。

「行かないって、最後に必ず言って。行くつもりのない場所のために、あの人に何か手配させるのは駄目だ」

　リディアは頷いた。それが一番、自分でも気になっていたことだった。

---

　面会室には、灯りが一つ入っていた。

　アレクシスは卓の向こうに座り、ローランが扉の脇の壁際に立っていた。茶器はない。卓の上には、リディアが昨日書いた手紙が開いて置いてあった。

「北の件は、読んだ」

　アレクシスが先に言った。

「審査が通ったことも聞いている。計画に不足があるとは思っていない」

「では、なぜ北門の外を」

「北門の外は、今は駄目だ」

　それ以上は続かなかった。リディアは待った。アレクシスは卓の上の手紙を見ていた。

「新しい危険の情報があるなら、伺えば計画を見直します。手紙にもそう書きました」

「分かっている」

「分かっていて、理由は言えないんですね」

「……もう少し待ってくれ」

　リディアは膝の上で指を組んだ。ここまでは手紙に書いたとおりの話だった。

　息を一つ整えてから、言った。

「北門の外へは出ません。でも明日、北門の手前の古書通りへ行くかもしれません。古い測量図を扱う店があると聞きました。まだ決めてはいませんけれど」

　答えは、こちらが言い終わる前に来た。

「明日はだめだ」

　声は低かったが、迷いがなかった。

「粉屋坂を使うな。古書通りへ下りる坂だ。中ほどに、地下の点検口の蓋がある。その周りに近づくな。行くなら東の水路沿いを回れ。坂の上から見下ろすのもやめろ」

　壁際で、ローランが顔を上げたのが目の端に見えた。

　坂の名前。蓋の位置。回り道。何も聞かれていないのに、彼は全部を一息で言った。

　リディアは口を開いた。考えていた問いは、どうしてそれを知っているのか、だった。

　けれど出てきたのは、別の言葉だった。

「どうして、あなたが決めるんですか」

　アレクシスがこちらを見た。

　言ってから、リディアは自分の声の強さに驚いた。行き先を口にしたのは自分だ。反応を見たいと思ったのも自分だ。それなのに、行き先を先に決められた瞬間、胸の奥で古いものが立ち上がった。十年、夫の決めた席に座り、夫の決めた日に出かけ、夫のいない屋敷で待った。

「北門の外も、坂も、どこへ行くかを、どうしていつもあなたが先に」

　声が詰まった。

　アレクシスは何も言わなかった。言い返しもしなかった。手袋の指が、卓の上で一度だけ握られて、開いた。

　リディアは息を吐いた。言ってしまった言葉は、戻らなかった。

「……理由を、聞かせてください。その坂の、何が危ないんですか」

「点検口の下の術式が、表に出るかもしれない」

「かもしれない、というのは」

「確かではない。何も起きないかもしれない」

「では、どこからそれを」

　アレクシスは口を開きかけて、閉じた。

「……それは、今は話せない」

　彼は一度、卓の上の手紙に目を落とした。

「言えないことを言っているのは分かっている。君が怒るのも分かる。それでも、明日あそこを通らないでくれ。頼む」

　頼む、という言葉を、彼の口から聞いたのは初めてだった。前世を通しても、たぶん。

---

　リディアは膝の上で組んだ指をほどいた。

「その坂へは行きません。古書通りにも、明日は行きません。研究室で清書をしています」

　アレクシスの肩から、わずかに力が抜けた。

「ですから、私のために護衛を増やしたり、道に人を置いたりはしないでください。私は行きませんので」

「……分かった」

　彼の返事はそれだけだった。北の件も、坂の件も、それ以上は何も出てこなかった。

　面会室を出て、本館の廊下を歩いた。

　掲示板の前で足を止めた。院の告知と、王都の触れ書きの写しが並んでいる。魔法網の点検の知らせは、いつもここに貼られる。リディアは端から順に見ていった。

　粉屋坂の名は、どこにもなかった。

　研究室に戻り、帳面を開いた。

　面会室、夕の鐘のあと。騎士団長より、明日、粉屋坂の使用を避けるよう指示。坂の中ほどの点検口の蓋の周り。理由、点検口の下の術式が表に出るおそれ。確かではない、どこから知ったかは今は話せない、とのこと。院の掲示、王都の触れ書きに該当の告知なし。

　そこまで書いて、ペンが止まった。

　自分が何と言い返したのか。その一行が書けなかった。行き先を試すように口にしたことも、書けなかった。書けば、自分が何をしたのかが字になって残る。

　頼む、と言った声が、まだ耳に残っていた。

　リディアは帳面を閉じた。明日の公の記録と、今日の行を照らし合わせる。それだけは決めた。

　彼が言ったのは、院の掲示にも触れ書きにもない、明日の危険だった。