異世界で街づくり！気合でがんばるぞ！

第8話 初めての森

　翌朝。

　舞は小屋を出た。

　持っていくのは、賢者が残した地図と筆記具。

　採取用の容器。

　そして。

「これも借りていこう」

　手に取ったのは、カメラのような形をした魔道具だった。

　賢者が使っていたであろう鑑定用の魔道具。

　対象へ向けることで、その対象についての情報を読み取ることができる。

「これがあれば、植物を調べるのも楽そう」

　もう一つ。

　舞は道具箱から、実用一辺倒の無骨なナイフを取り出した。

　鞘代わりの布に包んで、腰の紐に差し込む。

「森に丸腰で入るのは、さすがに怖いもんね」

　戦えるかどうかは分からない。

　それでも、何も持たないよりはずっといい。

　万が一のときの、最低限のお守りだ。

　森へ入る。

　最初は小屋の周辺だけ。

　いきなり遠くへ行くつもりはない。

「まずは近場から」

　見つけた植物へ魔道具を向ける。

　淡く光る。

──────────────────────

　《アストラル草(そう)》

　空気中の魔素濃度が高い場所にのみ植生する草

　とても美味である、夜になると青白く光る

──────────────────────

「食べられる」

　採取。

　次。

──────────────────────

《ピクシー草(そう)》

空気中の魔素濃度が高い場所にのみ植生する草

傷に塗り付けることで回復の効能がある

栄養価も高いが青臭くまずい

──────────────────────

「これは薬草」

　記録。

　さらに次。

──────────────────────

《デス草(くさ)》

空気中の魔素濃度が高い場所にのみ植生する草

非常に高い毒性を持ち、肌に触れるだけでも強い

痛みを感じる。 食べると当然命にかかわる。

──────────────────────

「これは……食べない方がいいか」

　記録。

　地図へ位置も書き込む。

　こうして一つずつ調べていく。

「……楽しい」

　知らないものを見つけて。

　調べて。

　記録する。

　前世でやっていたことと、あまり変わらない。

　ただし。

　ここは異世界だ。

　何が出てくるか分からない。

　だからこそ、周囲への警戒は怠らない。

　しばらく進んだところで。

「……ん？」

　水の音が聞こえた。

「沢？」

　音を頼りに進む。

　木々の隙間から、水が見えた。

「……あった！」

　小さな沢だった。

　水は澄んでいる。

　舞はしゃがみ込む。

　鑑定魔道具で確認する。

──────────────────────

《魔水(ますい)》

魔素が溶け込んだ水

飲用可能、ミネラルも豊富

──────────────────────

「……うん」

　少なくとも、目立った危険はなさそうだ。

　少量を採取する。

　地図にも記録。

「水源、確保」

　これなら大きい。

　空気中の水分を集める方法は、あくまで補助として使える。

　普段の生活用水は、こういう自然の水源から確保した方がいい。

「次は食べ物」

　木の実。

　果実。

　食用植物。

　いくつか見つけて記録していく。

　肉も欲しい。

　できれば、この世界ならではのものを食べたい。

「……動物、いないかな」

　そう思った。

　その時。

　――ブゥゥゥゥン。

「……？」

　音がした。

　羽音。

　舞は足を止めた。

　――ブゥゥゥゥン。

　近づいてくる。

「……虫？」

　嫌な予感がした。

　舞は木の陰へ隠れる。

　そして。

　そっと顔を出す。

「…………」

　いた。

　巨大な羽虫。

　大きい。

　とにかく大きい。

　人間より大きい。

　硬そうな外殻。

　長い脚。

　巨大な羽。

「…………」

　舞は固まった。

　これが魔物。

　そう理解するまでに少し時間がかかった。

　舞が想像していた魔物は、もっとこう。

　角の生えたウサギ。

　大きな狼。

　そんな感じだった。

　なのに。

「……虫？」

　ガチの巨大羽虫だった。

「…………」

　羽音が響く。

　ブブブブブ……。

　巨大な虫が、こちらを向いた。

「…………」

　目が合う。

「……無理」

　即決だった。

　舞は踵を返した。

「うわぁぁぁぁ！」

　走る。

　後ろから羽音。

「来てる！？」

　振り返る。

　来ている。

「いやいやいや！」

　舞は森を駆け抜ける。

　腰のナイフに手をかけることも考えたが、すぐに打ち消した。

　あんな図体の虫を、あの刃で相手にしたくない。

「キモすぎる！」

　魔物だから怖いのではない。

　巨大な虫だから嫌なのだ。

　もし自分に明確な殺意を向けてくるなら、戦う。

　命を害してくる相手なら、殺生も仕方がない。

　でも。

「あんなのと戦うくらいなら逃げる！」

　背後で、羽音がさらに大きくなる。

　追いつかれる。

「……っ！」

　舞はとっさに振り返り、両腕を前に突き出した。

　考えるより先に、身体が動いていた。

「――魔法障壁！」

　目の前に、薄い光の膜が展開される。

　次の瞬間。

　巨大な羽虫の身体が、正面からその膜へ突っ込んだ。

　ドンッ、という重い衝撃。

　膜は、罅《ひび》割れるように波打ったが――割れなかった。

「……止まった？」

　巨大羽虫が、弾かれるように後方へよろける。

　完全に無傷、というわけではなさそうだ。

　膜にも、うっすらと亀裂のような光の筋が走っている。

「まだ、もつ……！」

　舞は歯を食いしばりながら、魔力をさらに注ぎ込んだ。

　亀裂が、塞がっていく。

　巨大羽虫は、態勢を立て直して再び突っ込もうとしてくる。

　が――何かを警戒するように、空中で動きを止めた。

　舞を睨むように、複眼がこちらを向く。

「……来ないで」

　舞は障壁を維持したまま、じりじりと後退した。

　巨大羽虫は、しばらく威嚇するように羽音を鳴らしていたが、やがて興味を失ったように、森の奥へ飛び去っていった。

　ブゥゥゥゥン……

　やがて羽音が聞こえなくなった。

「…………」

　舞はしばらく動けなかった。

　膝が、震えている。

　障壁を解くと、どっと汗が噴き出した。

「……勝った、のか？」

　攻撃を受けても壊れなかった。

　それだけは分かった。

　けれど。

「……あと少し押されてたら、割れてたかも」

　初めての実戦。

　しかも、咄嗟に使った能力が、たまたま間に合っただけ。

　腰のナイフには、結局一度も触れなかった。

「……こんな図体のやつ相手じゃ、これじゃ心もとないな」

　舞はそう呟いて、腰のナイフを見下ろした。

　その場にしゃがみ込む。

「……魔物、怖いな」

　正確には。

「虫が怖い」

　舞はそう訂正した。

「今日はもう帰ろう」

　初めてのフィールドワーク。

　成果は。

　水源。

　食用植物いくつか。

　そして。

　巨大羽虫。

「……十分すぎるくらいだよね」

　舞は小屋へ戻ることにした。