異世界で街づくり！気合でがんばるぞ！

第28話 糸と機織りと虚無顔

　工場棟と実験棟が完成した翌日。

　舞は、物置の中身を確認して固まった。

「……あれ？」

　鉄も、砂鉄も、石灰岩も、ほとんど残っていない。

「……使い切った」

　建築に興が乗りすぎて、蓄えていた資材を根こそぎ注ぎ込んでいたらしい。

「……そりゃそうか、あれだけの建物、二棟も建てたんだもんね」

　舞は苦笑しながら、崖のある方角へ向かった。

　◇

　崖に到着すると、舞は手のひらを構えた。

「水魔法」

　細く絞り込んだ水流が、鋭い音を立てて岩肌へ突き刺さる。

　パシィッ、パシィッと、精密な切断が繰り返される。

　以前よりずっと扱いに慣れた水のレーザーは、まとまった量の岩と砂鉄を、あっという間に切り出していった。

「……よし、これだけあれば」

　積み上がった資材の山を見て、満足げに頷く。

　ふと振り返ると、崖の一角が、思ったよりごっそりと削れていた。

「……ちょっと、やりすぎたかも」

　もっとも、崖そのものはまだまだ大きい。

　これしきで無くなるようなものではなさそうだった。

「……最近、ちょっと勢いで動きすぎてるな、私」

　自覚はあった。

　それでも、次にやりたいことは、もう決まっていた。

　◇

「よし、紡績機を作ろう」

　工場棟に材料を運び込み、舞は木材を組み始めた。

　目指すのは、複数の糸を同時に紡げる機械。

　前世の記憶にある、ジェニー紡績機。

　産業革命初期に使われていた、比較的単純な構造の紡績機だ。

　複数の錘《つむ》を、一つの車輪で同時に回す。

　仕組みそのものは、それほど複雑ではない。

「基本、木でいけそうだね」

　軸受けの部分だけ、鉄を使って補強する。

　数日がかりで、木製のジェニー紡績機が完成した。

　続けて、手織機《ておりばた》も組み上げる。

　こちらも構造は単純で、経糸《たていと》と緯糸《よこいと》を交差させる仕組みさえ作れば、あとは根気の勝負だった。

「……よし、二つできた」

　舞は満足げに、二台の機械を見比べた。

　◇

「……次は、ミシンだ」

　勢いのまま、舞は次の機械に取りかかろうとした。

　が。

「……あれ？」

　ミシンの構造を思い出そうとして、手が止まった。

　針を上下させる機構。

　布を送る機構。

　下糸と上糸を絡ませる機構。

　どれも、カムと呼ばれる部品の設計が絡んでくる。

「……これ、思ったよりずっと難しいやつだ」

　紡績機や織機のように、木を組み合わせるだけでは済まない。

　回転運動を、望んだタイミングで上下運動や送り運動に変換する。

　その形状の設計こそが、ミシンの心臓部だった。

「……図面から、ちゃんと考えないと駄目か」

　舞は机に向かい、設計図を描き始めた。

　カムの形状。

　各部品の連動タイミング。

　試算しては描き直し、描き直しては試算する。

　その繰り返しが、一週間ほど続いた。

「……できた、多分」

　設計図が固まったところで、実際に組み上げる。

　案の定、一発では動かなかった。

　カムの角度を調整し、糸の張力を調整し、送りのタイミングを調整する。

　細かい試行錯誤を経て、ようやくミシンは、まともに縫えるようになった。

「……できた……！」

　三台の機械が、工場棟に並んだ。

　◇

「さて、まずは糸からだね」

　舞は、紡績機の前にパブロを立たせた。

「……あの、これは」

「糸、出してほしいの」

「……かしこまりました」

　パブロは、どこか複雑そうな顔をしたまま、棒立ちで両手を差し出した。

　十本の指先から、きらきらと輝く糸が、するすると流れ出していく。

　紡績機の錘が、その糸を巻き取っていく。

「……すごい、綺麗」

　舞は、思わず見とれた。

　パブロは、無言のまま、じっと自分の指先を見つめている。

　表情筋が、ほとんど動いていなかった。

「……パブロ、大丈夫？」

「問題ございません」

　声だけは、いつも通り恭しかった。

　◇

　織機では、パブロの出番はなかった。

　紡いだ糸を、舞とスライムたちで経糸緯糸に組み、機械にかけて織り上げていく。

　布ができるたびに、舞のテンションは上がっていった。

「これは、いける……！」

　◇

　問題は、ミシンだった。

「……あの、これは」

「糸、また頼める？」

「……かしこまりました」

　パブロは、今度はミシンの脇に据え付けられた台に収まり、再び指先から太めの糸を紡ぎ出した。

　紡いだそばから、そのまま縫製に使われていく。

　合理的ではあった。

　合理的ではあったが。

　パブロの顔は、完全に虚無だった。

　◇

　こうして、布と糸がふんだんに揃った。

　舞は、思う存分、服作りに没頭した。

　まずは、自分のための一式。

「……外に出るなら、やっぱり魔女っぽい格好がいいよね」

　大きなつばの帽子。

　裾の長い、立派なローブ。

　仕立ててみると、なかなか様になっていた。

　鑑定魔道具を向けると、思わぬ結果が出た。

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《魔女のローブ》

高濃度の魔力を織り込まれた特別な糸で作られた一着。

魔法の威力・制御を大きく補助する。

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「……え、これすごい効果ついてる」

　舞は驚いてパブロを見た。

　パブロは、何も言わず、静かに目を逸らした。

　どうやら、糸を紡ぐ際に、こっそり自分の魔力を高めに練り込んでいたらしい。

「……ありがとう」

「……いえ」

　珍しく、言葉少なだった。

　◇

　服作りは、そこで終わらなかった。

　ブラックバイソンやブラックベアの革と、布を組み合わせて、鞄を作る。

　絨毯を編む。

　スライムたちの身体に合わせた、小さなアクセサリーまで作った。

　それぞれに個性が出るよう、色や形を変えてやると、みんな嬉しそうにぷるぷると震えた。

　パブロにも、新しい服を仕立てて渡した。

「……こんな、私などに」

　パブロは、感激した様子で服を受け取った。

　嬉しそうではあった。

　あったが。

　どこか、疲れが滲んでいるようにも見えた。

　あの、糸を出しているときの虚無顔が、舞の脳裏をよぎる。

「……お疲れさま」

「いえ、これしきのこと」

　言葉とは裏腹に、パブロの目の下には、うっすらと隈が浮かんでいた。

　◇

　出来上がった帽子とローブを身に着け、舞は鏡の前に立った。

　魔族の姿に、魔女らしい装いがよく似合っている。

「……うん」

　これなら、外に出ても恥ずかしくない。

「……そろそろ、行けそうだな」

　窓の外では、新しいアクセサリーを付けたスライムたちが、誇らしげに跳ね回っていた。