異世界で街づくり！気合でがんばるぞ！

第26話 テーブルを挟んで

小屋に入ると、舞はパブロを椅子に促した。

「座って。話、色々聞きたいし」

「いいえ」

　パブロは、静かに、しかしきっぱりと首を振った。

「主のおわす場で、席に着くわけには参りません」

「……いや、そんな畏まらなくても」

「いいえ」

　二度目の否定は、先ほどより強かった。

　舞は諦めて、自分だけ椅子に座った。

　テーブルを挟んで、パブロは直立したままだった。

「……で、あなたは何者なの」

「私は、魔族にございます」

　あっさりとした返答に、舞は少し驚いた。

「……魔族。人間じゃなくて」

「はい。魔界という場所から参りました」

「魔界……」

　日記で読んだ単語だった。

　召喚魔法の説明のところに、確かそんな名前があった。

「ああ、日記に書いてあったやつだ」

「……ご存知でしたか」

「うっすらとだけどね」

「表の世界には、あまり知られていないはずですが」

　パブロは、恭しく続けた。

「私は長く、ある方にお仕えしておりました。真始祖《しんしそ》と呼ばれる、魔族の始まりとなったお方に」

「……真始祖」

「その方が案じておられたのが、魔族という種の存続でした。そしていつか、新たな始祖《しそ》が生まれる日が来ると」

「……始祖」

　舞は、自分のステータス画面を思い浮かべた。

　階位の欄に、確かそう書いてあった気がする。

「あ、それ、私のステータスに書いてあるやつだ」

「はい」

　パブロは、あっさりと頷いた。

「私は、その誕生をずっと、ずっとお待ちしておりました」

　パブロの声に、熱がこもる。

「……なるほど、それで」

　舞は、あまりにあっさりと繋がってしまった真相に、拍子抜けした。

　もう少し、勿体ぶった展開を想像していた。

「……ずっと待ってたって、どれくらい？」

「気の遠くなるほど、と申し上げておきましょう」

「……そう」

　想像もつかない時間の話らしい。

「あと、もう一つ」

　パブロが、居住まいを正した。

「私は、あなた様の気配を、ずっと拝見しておりました」

「……見てた？」

「はい」

「……いつから」

「あなた様が、この地に降り立たれてから、ずっと」

「……」

　舞は、少し複雑な気持ちになった。

　ずっと見られていた、というのは、正直気持ちのいいものではない。

　それでも、悪意がないことだけは、痛いほど伝わってきた。

「どうか、この身に、あなた様へお仕えする栄誉をお与えください」

　パブロが、深く頭を垂れる。

「……仕えるって、具体的には」

「身の回りのお世話一切を」

「……」

　舞は、少し考え込んだ。

　◇

「……とりあえず、仕えてくれるのは、ありがたいんだけど」

　舞は、話を戻した。

「一つ、提案があって」

「なんなりと」

「この小屋、そんなに広くないし。あなたの家、別に建てない？」

「……は？」

　パブロの動きが、止まった。

「別で暮らして、必要なときに来てもらう、みたいな。そのほうがお互い気楽じゃない？」

「……」

　パブロの顔から、みるみる血の気が引いていった。

「……そんな……」

「……え、そんなショック受ける？」

「片時もお傍を離れぬことこそ、忠義の証にございますのに……！」

　パブロは、その場に崩れ落ちんばかりだった。

「いや、片時もはさすがに鬱陶しいというか……」

「鬱陶しい……」

　パブロが、がっくりと肩を落とす。

「……分かりました」

　しばらくの沈黙のあと、パブロは絞り出すように頷いた。

「あなた様のご意向とあらば」

「……ごめんね」

「その代わり」

　パブロが、勢いよく顔を上げる。

「日々のお世話は、すべてこの私にお任せください。掃除、洗濯、炊事、繕い物、なんなりと」

「……色々できるんだ」

「執事たるもの、何でもできて当然にございます」

　その切り替えの早さに、舞は少しほっとした。

　◇

「あなたの能力、聞いてもいい？」

「喜んで」

　パブロが、待っていましたと言わんばかりに答える。

「私の固有能力は、犍陀多《クモノイト》」

「クモノイト」

「己が意のままに、強さ、太さ、性質を変えた糸を生み出せます」

「……糸？」

　舞は、少し意外に思った。

　もっと派手な、攻撃的な能力を想像していた。

「戦闘にも使えますが」

「あ、それ、ロープに使えるじゃん」

　舞の顔が、ぱっと明るくなった。

「丈夫な縄って、地味に欲しかったんだよね」

「……はい、それはもちろん」

「色とか、太さとかも、自由に変えられたりする？」

「意のままに」

「これは便利だ……」

　舞は、思わず立ち上がった。

　縄。

　紐。

　繕い物にも使えそうだ。

「あ、でも、布そのものは作れないんだよね？」

「はい。あくまで糸のみにございます」

「……だよね」

　布にするには、糸を織るか編むかしないといけない。

　今のところ、そのための道具は何もなかった。

「……いつか、機織り機とか作れたら」

　服も、色々選べるようになるかもしれない。

　想像すると、少し楽しみになった。

「それに、こういう強い糸があれば――」

　舞は、頭の中で他の使い道も考え始めた。

「網とか、作れそう。丈夫な網目のやつ」

　パブロは、軽く目を瞬かせた。

　戦いに使うつもりで温めてきた力が、まったく違う方向で喜ばれている。

「……あなた様は、変わったお方ですね」

「そう？」

「いいえ、悪い意味ではなく」

　パブロは、小さく笑った。

　◇

「そういえば、強さも聞いてなかったね」

　舞がそう言うと、パブロの顔つきが、途端に誇らしげになった。

「ぜひ、ご覧いただきたく」

　パブロが、指先を軽く振る。

　目の前に、見慣れた半透明の画面が浮かび上がった。

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【ステータス】

名前：テオドール・パブロ

種族：魔族

階位：伝説級

職業：執事

レベル：128

STR：18000

VIT：19000

AGI：16000

MP：150000

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【固有能力《ユニークスキル》】

犍陀多《クモノイト》

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【能力《スキル》】

気配察知

影魔法

身体強化

魔力操作

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「……うわ」

　舞は、思わず声を漏らした。

　どの数値も、今の自分をはるかに上回っている。

　スキル欄も、見慣れない単語がずらりと並んでいた。

「諜報とか交渉術とか……本当に何でもできるんだね」

「執事たるもの、これくらいは」

「……私より強いじゃん」

「いいえ」

　パブロは、静かに首を振った。

「魔力が無限である以上、あなた様には決して敵いません。数字の上では私が上でも、実際に戦えば、恐らく私に勝ち目はないかと」

「……そういうもの？」

「はい。あの程度の物量差は、無限という一点だけで簡単に覆ります」

　パブロは、どこか誇らしげにそう言った。

　自分が負けることを、まったく悔しがっている様子がない。

「……あなた、変わってるね」

「あなた様にだけは、言われたくございません」

　二人は、揃って小さく笑った。

「……それにしても」

　パブロが、改めて小屋の中を見回す。

　ガラスの試験管。

　鉄で作られた道具の数々。

　立てかけられた、鋭い刀。

　窓の外に見える、断熱構造の温室。

「……この短期間で、これほどの文明を築いておられるとは」

「……そう？」

「刃物一つとっても、並の鍛冶師では到底及ばぬ出来にございます」

　パブロは、感心しきりだった。

「……褒められると、ちょっと照れるね」

　舞は、頬を掻いた。

「あなた様に仕える栄誉に、また一つ理由が増えました」

　パブロは、静かに、しかし満足げに頭を下げた。

「……とりあえず、家、作ろっか」

「はい」

　渋々とはいえ、了承は得られたようだった。

　窓の外では、スライムたちがぷるぷると揺れている。

　小屋の暮らしに、また少し、新しい形が加わろうとしていた。