異世界で街づくり！気合でがんばるぞ！

第24話 温室と種まき

朝、水汲みのついでに外へ出ると、落ち葉が目についた。

「……あれ」

　小屋の周りの木々が、少しずつ色を変え始めている。

　朝晩の空気も、心なしか冷たくなってきた気がした。

「……そういえば」

　舞は立ち止まって考える。

　この世界に来てから、もう随分経つ。

　最初の頃は青々としていた木々が、今は葉を落とし始めている。

「この世界にも四季があるんだ」

「……ってことは」

　舞は日記や地理の本の記述を思い出す。

　作物には、種を蒔く時期がある。

　春に蒔いて、夏に育て、秋に収穫する。

　そういうものが、大抵は多い。

「……もしかして、出遅れてる？」

　水源、食料、資源。

　やることに追われて、農業のことはずっと後回しにしていた。

「……これは、痛いな」

　舞は頭を抱えた。

　最適な時期を逃していたら、今から畑を作っても、まともに育たないかもしれない。

「……でも、諦めるのは早い」

　舞は考える。

　自然の畑が駄目なら。

「温室を、作ればいい」

　外の気候に左右されない、閉じた環境。

　それなら、季節がずれていても、なんとかなるはずだった。

「よし、決めた」

　◇

　温室を作るには、まず材料がいる。

　ガラスの原料になる石英。

　骨組みに使う鉄。

「……大量に要るな、これ」

　これまでのように、少しずつ拾い集めていては間に合わない。

　舞は、庭に整列した従魔たちを見渡した。

「みんな、力を借りるね」

　ライムを筆頭に、ぷるんと群れが応える。

　ビッグスライムたちが、あの崖まで何度も往復し、砂鉄を運んでくる。

　別動隊は、以前見つけた花崗岩の露頭へ向かい、石英の粒を集めて回った。

　舞一人では何日もかかっていたはずの採取が、数日で山のように積み上がった。

「……人手、大事」

　しみじみと呟く。

　◇

　材料が揃ったところで、いよいよ本題だった。

「温室、ちゃんと考えて作らないとな」

　ただガラス張りにするだけでは、夜になれば熱がどんどん逃げていく。

　外がまだ暖かい今のうちはいいが、これから寒くなる一方だ。

「……二重構造にしよう」

　前世の知識で、断熱窓というものがあった。

　ガラスを二枚重ね、その間に空気の層を作ることで、熱の伝わりを抑える。

　だが、舞にはもう一段階、踏み込んだ方法があった。

「……空気の層より、真空に近いほうが効くはず」

　熱の伝わり方には、いくつか種類がある。

　伝導。

　対流。

　放射。

　空気の層があるだけでも、対流はある程度抑えられる。

　だが、気体の分子そのものが熱を運ぶ以上、完全には防げない。

「……なら、分子の数を減らせばいい」

　二枚のガラスの間に、あえて隙間を作る。

　そこへガレリアを使い、閉じ込めた空気の密度を、意識して薄くしていく。

　真空に近づけるほど、熱を伝える分子そのものが減る。

「理屈は、魔法瓶と同じだね」

　舞は試作のガラス板を二枚作り、間に薄い空間を挟んで密閉した。

　そこへ意識を集中させる。

「創造術《ガレリア》」

　閉じ込められた空気が、じわじわと薄くなっていくのが分かった。

　完全な真空とまではいかないが、それでも十分な効果はありそうだった。

「……よし、いける」

　この工法さえ確立すれば、あとは量産するだけだ。

　◇

　それから数日。

　舞はスライムたちと共に、ひたすらガラス板を作り続けた。

　骨組みは、砂鉄から取り出した鉄で。

　壁と屋根は、二重構造の断熱ガラスで。

　規模は、当初考えていたよりずっと大きくなった。

　スライムたちの人海戦術――もといスライム海戦術のおかげで、一人では到底成し得なかった速度で組み上がっていく。

　それでも、完成までには結構な時間がかかった。

「……できた」

　小屋の裏手に、そこそこの広さを持つ温室が姿を現した。

　中に入ると、外よりも明らかに暖かい。

　陽の光が、二重のガラスを通してもなお、しっかりと降り注いでいる。

「……いい出来だ」

　舞は満足げに、温室の中を歩き回った。

　◇

「さて、何を植えようか」

　舞は種と苗を用意した。

　まずは、ヴィネ。

　あの、見た目はぶどうとは似ても似つかないのに、味は完全にぶどうという果実。

　酒造りにも使うし、育てておいて損はない。

　次に、アストラル草。

　初めてのフィールドワークで見つけた、美味な光る草。

　最後に、ピクシー草。

　薬効のある、青臭くて不味い草。

　どちらも、この魔力圏でしか育たないと鑑定結果に出ていたが、温室の中なら、外の環境をある程度再現できるはずだった。

　舞は畝を作り、種と苗を丁寧に植えていく。

「……水源も近いし、これでちゃんと育つといいな」

　温室の中は、まだ半分近く空いていた。

「……何か、もう一種類くらいいけそうだな」

　舞はふと、以前から気になっていたものを思い出した。

　小屋の近くで見つけて、たまに味見用に摘んでいた実だった。

　丸くて、赤い。

　どう見ても、あのトマトにしか見えない。

　――のに、木も葉も、まったくトマトらしくないのだ。

　蔓のように地を這う植物で、葉も細長い。

　なのに実だけは、皮の質感も、中の種の並び方も、味も、限りなくトマトそのものだった。

「……あれも、育ててみようかな」

　舞は鑑定魔道具を取り出し、実に向けた。

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《ルベリア》

蔓性の植物に実る果実。

見た目・外皮の質感は独特だが、味・食感はみずみずしく美味。

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「……ルベリアって言うんだ」

　空いたスペースに、その苗も植え付ける。

「……よし、これで一通り」

　温室の中を見渡し、舞は小さく息をついた。

　出遅れは、出遅れのままだ。

　それでも、できることはやった。

「……ちゃんと、育ってね」

　外では、色づいた葉が風に揺れている。

　温室の中だけは、まだ夏の名残のような温かさが満ちていた。