異世界で街づくり！気合でがんばるぞ！

第19話 スライムのいる暮らし

　スライムたちが小屋に住み着いてから、数日が経った。

「……賑やかになったなぁ」

　舞は朝、小屋の外に出るたびにそう思う。

　あちこちでぷるぷると揺れる、ぬめった塊たち。

　最初は落ち着かなかったが、慣れてくると、意外と可愛く見えてくるから不思議だった。

　まず驚いたのは、餌がいらないことだった。

「……これ、本当に何も食べなくていいの？」

　鑑定結果の通り、スライムたちは大気中の魔素を吸収するだけで生きていける。

　食費という概念そのものが存在しない。

「前世の生き物と比べたら、燃費よすぎでしょ」

　人間も、動物も、生きるためには常に何かを摂取し続けなければならない。

　なのに、この生き物は空気中の見えない何かを吸うだけで足りるという。

「魔素、恐るべしだな……」

　次に分かったのは、思ったより仕事ができるということだった。

　小屋の生ゴミや、調理で出た残滓を庭に置いておくと、いつの間にかスライムが寄ってきて、じわじわと溶かして取り込んでいく。

「……ゴミ箱いらずじゃん」

　腐敗物も魔素を含んでいるとみえて、彼らにとってはちゃんとした食事になるらしい。

　舞はこれまで、生ゴミの処理に多少頭を悩ませていた。

　埋めるか、燃やすか、ガレリアで分解するか。

　どれも手間だったが、今はスライムに任せておけば済む。

　力仕事も、ある程度こなせることが分かった。

　薪や水の入った容器を運ばせてみると、何匹かで身体を寄せ合い、ぐにゃりと形を変えながら器用に持ち上げて運んでいく。

　一匹一匹の力はさほどでもないが、数を合わせればそれなりの重量にも対応できるらしい。

「……人手っていうか、スライム手だけど」

　ライムが音頭を取るように動くと、他のスライムたちも合わせて動く。

　列の乱れも少なくなり、日に日に連携がスムーズになっていった。

「……あんた、本当にまとめ役なんだね」

　舞がそう言うと、ライムは誇らしげに震えた。

　◇

　ある日、舞は片付けの途中で、思わぬものを見つけた。

　汚れた作業台の隅に、薄っすらと変色した跡がある。

「……これ、何？」

　近くにいたスライムの一匹が、たまたま台の上を這っていたことを思い出す。

　試しに、そのスライムへ古い布切れを差し出してみた。

　スライムが、ぺたりと身体を押しつける。

　しばらくして布を見ると、繊維が薄く傷んでいた。

「……溶けてる？」

　鑑定用魔道具を向ける。

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《スライムの体液》

弱い酸性を持つ、消化・分解のための分泌液。

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「酸……」

　舞は別の一匹でも試してみた。

　こちらは布の変化が違う。

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《スライムの体液》

弱いアルカリ性を持つ、消化・分解のための分泌液。

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「……個体差があるんだ」

　酸性を出す個体と、アルカリ性を出す個体がいるらしい。

　舞は俄然、研究者としての興味が湧いた。

「これ、何の化合物なんだろう」

　前世なら、簡単な分析ができた。

　pH試験紙、滴定《てきてい》、機器分析。

　いくらでも手段があった。

　けれど。

「……何もないんだよね、ここ」

　試験紙もない。

　試薬もない。

　滴定に使う器具もない。

　あるのは、鑑定魔道具の大まかな判定と、自分の目と鼻だけだった。

「……成分までは、さすがに分からないか」

　舞はしばらく粘ってみたものの、結局「弱酸性」「弱アルカリ性」という以上のことは分からなかった。

「……まあ、いいや。今は」

　道具が揃えば、いつかちゃんと調べられる。

　今はそれで十分だった。

　ただ、使い道はいくつか見えてきた。

　酸性の体液は、金属の錆をこすり落とすのにちょうどよかった。

　アルカリ性の体液は、油汚れの多い調理器具の掃除に使えそうだった。

「……これ、地味に便利」

　正体は分からなくても、性質だけ分かれば十分に活用できる。

　舞は道具箱に、「スライム体液・酸性」「スライム体液・アルカリ性」とメモを書き足した。

「……いつか、ちゃんと調べよう」

　◇

　その日の夜、舞は机の前でステータスを開いた。

「ステータスオープン！」

　従魔の欄を眺めながら、なんとなくスキル欄にも目をやる。

　召喚魔法。

　相変わらず、「心得」のつかない、正体のよく分からないスキルだった。

「……テイムのときの、あの紋様」

　指先に浮かんだ、光る紋様のことを思い出す。

　あれと、召喚魔法とは、何か関係があるのだろうか。

　禁忌とされる魔族召喚のことも、頭をよぎる。

　別に、怖いわけではない。

　危険性は分かっているつもりだし、慎重になるべき理由も理解している。

　それでも、今すぐ試したいという気分にはならなかった。

「……なんか、今じゃない気がするんだよね」

　特に差し迫った理由もないのに、正体の分からない何かをわざわざ呼び出す必要はない。

　それだけのことだった。

「……気が向いたら、そのうちね」

　舞は首を振って、ステータスを閉じた。

　ステータスを閉じ、舞は窓の外を見た。

　小屋の周りで、ぷるぷると揺れるスライムたちの影が、月明かりの下で静かに揺れている。

「……賑やかな暮らしになったなぁ」

　舞は小さく笑って、寝床についた。