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おかえりまりも

生成AI（Grok）による本文作成を行い、微調整しています。

苦手な方はご注意くださいませ。

　翌朝、目を覚ますと、隣のベッドに気配があった。

　まりもだった。

　淡い緑の長い髪が枕に広がり、濃い緑の葉模様が朝の光を弱く反射している。昨日までの空白が、一気に埋まった気がした。森の用事を終えて、戻ってきたのだろう。息は深くて、規則正しい。よほど疲れていたらしい。私が体を起こしても、まりもは目を開けなかった。

　いつもなら、すぐに「何をしている」と低い声が返ってくる。

　なのに今は、ただ眠っている。眉も寄せず、口も硬く結ばず、力が抜けた顔をしている。守り神としての毅然とした気配が、朝の光の中で薄れている。そこにいるのは、いつもの精霊ではなく、ただの可愛い女の子みたいだった。

　私は声を殺して、短く言った。

「おかえり。お疲れさま、まりも」

　返事はない。

　代わりに、寝息だけが静かに続いている。

　胸元のペンダントを確かめると、昨夜より少し温かかった。彼女が戻ってきたからだろう。チェーンを通して、今日も身につける。淡い緑の光が、シャツの下でわずかに沈んだ。

　仕事へ出る前に、もう一度だけまりもの横顔を見た。

　まだ、起きない。

　玄関で靴を履きながら、小さく息を吐く。

「……行ってきます」

　部屋の奥から、低い寝息だけが聞こえていた。