第２３話 白馬の王子様
私はその男に見覚えがあった。そう、俳優の桜井シンジだ。かなり若いけど、特徴的な目元のあたりで分かった。この時代だとママの同級生なはずだ。
シンジが大声をあげる。
「おまえら、女の子が嫌がっているだろう？ カッコ悪いことするなよ」
茶髪の男は鼻で笑い返した。
「おいおい、カッコつけマンか？ ３人相手に勝てると思っているのか？」
「いや、俺も３人相手には流石に勝てないよ。だから、他の２人には目もくれないで、お前だけを殴り続けてやるよ。このレンガでな……」
そう言って、シンジは手に握ったレンガを見せつけた。
すると、ヤンキー３人組は恐怖で動けなくなった。確かにレンガで殴られたら、最悪死ぬかもしれない。
しばらくして、茶髪男が口を開いた。
「ハッ、頭おかしいガキだぜ。くだらねえ、くだらねえ。みんな、もう帰ろうぜ……」
「おい、逃げるのか？」
「はあ？ ガキのくせに生意気なこと言うな。お前、今度会ったら殺すからな。１人で歩くときは気を付けろよ」
茶髪男はそう捨て台詞を吐いて立ち去り、残りの２人も不満顔で後を追った。どうやら、助かったみたいだ。
私はすぐにパパに駆け寄った。
「パパ……。いや、テッペイ怪我はどう？」
「俺は大丈夫だよ、リコは？」
「大丈夫みたい、あそこでシンジと話しているから」
クソ、ママとシンジが仲良くなりそうでヤバイ。もし、パパのライバルになったら、まず勝てないからだ。
シンジがママに手を差し伸べた。
「リコ大丈夫？」
「シンジ、助かったよ。マジでありがとう」
まるで、少女漫画のワンシーンみたいだ。それに桜井シンジは近くで見るとカッコよく、白馬の王子様みたいな感じだ。これって、普通の女子中学だったら惚れてしまうだろ。
そして、王子様スマイルをママに向けた。
「そりゃ助けるよ、リコとは同じ学校だしね。それに女の子が困っていたら、男が助けるのは当たり前だよ。まあ、実は俺も膝が震えていたし、情けなくてゴメンな。アハハハ……」
「アハハ、そんな事ないよ。凄くカッコよかったよ、ありがとね」
それから、ママとシンジはお互いを見つめ合っていた。美少女とイケメンの組み合わせは絵になるなあ。いや、そうじゃなくてさ、これって恋愛フラグが起きてしまったのではないか？ ヤバい、ヤバいよ、パパじゃ勝てるわけがない。
すると、シンジはこちらを見た。
「リコの友達？」
「はい、トキコっていいます」
「ハハハ、リコの友達だけあって、優しそうで可愛いね」
私はハートに弾丸を撃ち込まれたような衝撃を受けた。こうやって、さりげなく褒められるのって気分いい。世間の女性が夢中になる俳優なのも分かる。いや、分かったらダメだろ。私の目的はパパとママの恋愛を成就させる事なのだから……。
シンジはパパにも駆け寄ってくれた。
「時空院くん、大丈夫？」
「ああ、ありがと……」
「もうちょっと、体を鍛えた方はいいよ。まあ、元気だしなよ」
そう言って、シンジは笑顔でパパの背中をバシーンと叩いた。
すると、パパは苦しそうに咳をした。
「ごほっ、ごほっ……」
「あれ、痛かった？ 時空院くん、ごめん、ごめん」
ううぅ、パパが情けなくて涙が出そうになってきた。
それから、シンジは別れ際にママに激励を送った。
「じゃあ、俺はこれで失礼するよ。とにかく、リコに怪我がなくてよかったよ。あとソフト部の試合頑張れよ。俺もサッカー部の最後の試合頑張るからさ」
「ああ、ありがとう」
うわっ、ママの顔もまんざらではない感じだ。こうして、桜井シンジはカッコよく去っていった。クソったれ、パパは惨めな思いをしただろうな。だって、好きな子の前で、恥をかかされるのは死ぬほど辛いだろうに……。
ママはパパに頭を下げた。
「テッペイごめん、アタシが絡まれたのに巻き込んじまってさ」
「いや、大丈夫だよ。あまりダメージもなかったしね」
そう言いつつも、口のまわりに泥がついていたし、膝も擦り剝けて血が流れていた。あんな、ヤンキー３人相手にパパが勝てるわけがない。タックルなんかしないで、逃げて人を呼ぶのがベストな行動だ。
私はその事を口に出した。
「ふん、弱いのに無理してバカみたい」
しかし、ママが怒った表情を見せた。
「トキコ、そんな言い方ないだろう。３人相手に向かっていくだけで凄いよ。少なくても、逃げる事はしなかったぞ」
「でも、人生は逃げるのも大切だよ。負けたら意味ないもん」
人間って結局は動物だから、どんな時も戦う必要なんてないし、負けると分かって戦う方がバカだ。私は逃げ続けきた人生だから分かるのだ。その代わり、大きく傷つくこともないが、何かを手に入れることもない。
それでも、それなりに楽しいこともあるのだ。心がズタズタになって、自殺してしまう人よりはマシな生き方だと思っている。
