第１９話 パパとの再会
次の日、いつもと同じように４人で朝食をとっていた。
キョウコお婆ちゃんがニコニコと口を開く。
「トキコちゃんが夏休みの間ウチに泊まるからね。みんな、よろしく頼むわね」
フフフ、カイトの説得が成功したみたいだ。
すると、ママが驚いた顔をした。
「えっ、トキコとは友達になったばかりだよ。なんで、長期間もウチに泊まらせるの？ 母親が病気って嘘だけど……」
まあ、怪しむのは当然だけど、カイトが裏で動いてくれているはず。
私の思惑通り、カイトがフォローに入った。
「ああ、俺がトキコの両親にお世話になった事があってさ。今は事情があって、両親と暮らせないから、ウチで預かろうと思ってさ。それにさ、コイツがいなかったら、サチ婆ちゃんの最後を看取れなかっただろ？」
「まあ、そうだけど……」
「俺もオフクロも納得しているし、リコはどう思う？」
ママは少し考えて、納得したのかコクコクと頷いた。
「２人がいいなら、私もそれでいいよ。ただし、家の掃除とか手伝ってもらうけどね。トキコもそれくらいはいいでしょ？」
「うん、大丈夫だよー」
どうやら、カイトの口の上手さで誤魔化せたようだ。よし、住居確保は成功した。
あとは恋愛成立をさせるだけだが、パパに自信を持たしてやる必要がある。恋愛に一番重要なのは自信だからね。パパは部活で夏休みも学校にいるはずだし、まずは友達になることから始めるとするか……。
私は朝食後にキョウコお婆ちゃんに伝えた。
「私は美術部の部活があるので、昼はいらないので大丈夫です」
「あら、そうなの？」
「はい、夕方には帰ると思います」
部活動なら頻繁に外出しても怪しまれないはずだし、あとはカイトがフォローしてくれるはずだ。私は部屋に戻ると制服に着替えた。ママも誘ったが断わられたので、１人で学校へ行くことにした。
いつもの通学路を歩いていくと、見慣れた校舎が見えてきたので中に入った。この学校に存在しない顔だから、先生とかに呼び止められるかとビクビクしていた。しかし、部活をしている生徒も多かったので、とくに疑われることもなかった。意外と制服を着ていれば分からないものだ。
私は校門の近くでソフト部の連中とすれ違った。へえ、ユニフォームも２０年前と変化なしだ。ポニーテールの子を先頭にして、数十人の部員が後をゾロゾロと歩く。ふと先頭の子を見ると、ユキちゃんにそっくりだった。
部員の１人が先頭の子に話をかけた。
「まだ、リコは来ない？ ハルミは親友だから、なんか聞いているでしょ？」
「いや、私も葬式以降は連絡してないよ」
「まだ、意地を張っているのかねえ？ 私達は別にもう許しているのにさぁ」
「レイカ、こればっかりは待つしかないよ。リコも本当は試合に出たいだろうしね」
なるほど、ソフト部の仲間はママの事を許している状態か……。後はママから、歩み寄ればいいだけの話だけど、頑固な性格だから難しい問題だ。
それと、ハルミってハルミおばさんの事だな。ハルミおばさんはユキちゃんの母親だ。ユキちゃんと瓜二つだから分かったし、本当に美少女の家系で羨ましいわ。
それにしても、さっそく良い情報を手に入れたぞ。タイミングを間違えなければ、ママをソフト部に戻せそうだ。そしたら、恋愛する余裕も出て来るはず。おっと、今日一番の目的はパパとの接触だったな。
私は校舎に入ると美術部の部室に向かった。部室の中を覗くと、沢山の画材とキャンパスが置いてあった。他にも、デッサンの本や漫画本まで乱雑に置かれている。その中心にキャンパスに向かって絵を描いている男がいた。それは若き日のパパであった。
とりあえず、声をかけて接触するしかない。
「どうも、こんにちはー」
私の声にパパがこちらへ振り向いた。
童顔で小柄であり、何よりも細い印象を受けた。
「えーと、誰だっけ？」
「とっ、トキコって言います。部活の見学です」
「１年生？」
「いや、３年生です。リコの紹介です」
まず嘘でもいいから、なんらかの接点を作る事が重要だ。私がパパとママの共通の友達になって、２人が接する時間を作ればいい。しかし、この時期に部活見学とか、かなり怪しすぎる設定だったかな？ ３年生だったら、引退している時期でもあるし……。
しかし、意外にもパパはこの設定を受け入れた。
「ああ、リコの友達ね。色々と適当に見ていいよ」
「あっ、ありがとうございます」
よし、ここからどうするかだ。
