第１５話 さよなら、サチ婆ちゃん
病院に着くと、全員が走りながら病室へ向かった。部屋に入ると、ベッドに横たわるサチ婆ちゃんがいた。私の曾祖母であり、会うのはもちろん初めてである。
まっさきにママが駆け寄った。
「サチ婆ちゃん来たよ……」
「………」
だが、サチ婆ちゃんは酸素マスクをしており、もはや声が出せない状態なのだと思う。なので、一言も発することはなかった。
ママは意思表示として、サチ婆ちゃんの手を握る。
「リコだよ、分かる？」
「………」
「大丈夫、大丈夫だよ。お母さん、手を握り返してくれているよ。まだ意識はあるみたいだよ」
すると、キョウコお婆ちゃんも手を握る。
「母さん良かったね、みんな来てくれたよ……。カイトもリコも元気だからね。寂しくないからね」
そう言うと、サチ婆ちゃんの目に涙のようなモノが見えて気がした。
次にカイトも手を握った。
「俺だよ、カイトだよ……。色々と迷惑かけてゴメンな。あとは任せておけよ、オフクロとリコは俺が守るから……」
３人共もう助からないと分かっているから、最後に悔いのないように挨拶をしているのだ。
そして、２０分後にサチ婆ちゃんは亡くなった。愛する家族に囲まれて天国へ旅立ったのだ。ママは亡くなる最後まで、サチ婆ちゃんの手を握っていた。これで未来のママの悔いがなくなればいいと思った。とりあえず、変えたい未来の一つは変えられたのであった。
それから数日後に葬式も無事終わった。葬式にはママのソフト部の仲間が来てくれて、喧嘩中のハルミやレイカもお焼香をあげていた。ママと何かを話していたが、会話までは聞き取れなかった。
それから、火葬場ではママも満足したような顔をしていた。何かにふっきれたのかもしれない。しかし、赤の他人であるはずの私が葬式まで何故参加できたのか？ 葬式までの数日間も、ママの部屋に泊めてくれたのだ。
普通はこんな事ありえないのだが、全てはカイトがそうなるように手をまわしていた。
私は葬式後にカイトの部屋に呼びされた。
「なあ、お前がなんで呼ばれたか分かるか？」
「いえ……」
「オフクロがお前に感謝しているそうだ。このアルバムを見せなければ、サチ婆ちゃんの死に目に会えなかっただろうよ。その点は感謝しているよ」
どうやら、キョウコお婆ちゃんは私のおかげで、最後を看取れて嬉しかったみたいだ。その代わりに、いつでも泊りに来てもいいと言われたみたいだ。その説明をしてくれたのだ。
それから、カイトは窓を開けて煙草に火をつけた。
「それでな、お前に聞きたいことがある？」
「なっ、なんでしょう？」
「お前の持っていたアルバムは何処で手に入れた？」
「……！」
私がダンマリを決めようとしたが無駄だったみたいだ。カイトはまったく同じアルバムを見せてきた。そして、私を追い詰めてきたのだ。
「おい、なんで同じアルバムが２つ存在している？ 中身の写真も全く同じだぞ」
もう、これは言い逃れが出来ない。元々はカイトが上京後に実家に残していったアルバムだ。私がそのアルバムみつけて、いつか使えると思って自分のモノにしたのだ。そして、私が２０１７年の時代からアルバムを持ってきたのだ。
もちろん、カイトの部屋にも１９９７年時代のアルバムが存在している。だから、まったく同じ、２つのアルバムが存在するという矛盾が生じた。さて、どう誤魔化すか？ ひょっとして未来人とかバレたら、大変な事になるのではないか？
私は下を向いてボソボソと喋って誤魔化した。
「いや、偶然じゃないですか？ アハハ……」
「ふーん、そうか……」
カイトは２枚の写真を取り出す。
それは別々のアルバムから取り出されたが、写真はまったく一緒のものだった。
「この２枚の写真を見ろ」
「まったく、同じ写真ですけど……。これが何か？」
カイトは写真の１枚にライターで火をつけた。瞬く間に写真が灰になっていく。
それから、数秒後に火を点けてないのに、もう１枚の写真も灰になった。写真が未来と連動しているのか？ 例えばママが死んだら、私が存在しなくなる原理と一緒だろう。
カイトはこちらをニヤリ顔で見てきた。
「さて、ちゃんと説明してもらおうか？」
「くっ、話しますよ。多分、信じてもらえないと思いますが……」
私はもう逃げられないと判断して、今までの経緯を全て話し始めた。
