第78章 閾値
EMPカウントダウン：残り10秒。
隔壁のドアが開ききる前に、黒瀬たちは滑り込むように通過した。
レイラが振り返ると、背後のドアがまだ半分開いたまま、重い音を立てて動いている。
「閉まれ……！」
黒瀬が隔壁の手動レバーを引いた。
ガシャン、と音を立てて隔壁が閉じると同時に、通路の奥が白い閃光で満たされた。
EMPカウントダウン：0秒。
轟音。
世界そのものが一瞬、真っ白になる。
耳鳴り。視界が歪む。
イリヤが端末を抱え込むが、画面は真っ暗になった。
「やられた……全部落ちた……！」
彼女の声は絶望に満ちていた。
黒瀬は壁に手をついて息を整える。「生きてるだけマシだ。EMPの直撃は避けられた」
その時、天井から埃が降り注ぎ、遠くで爆発音が響いた。
地下鉄の老朽化した構造物が揺れ、コンクリート片が落ちてくる。
「急がないとここも崩れる！」
レイラがイリヤの腕を掴んで走り出した。
同時刻：マリク視点
遠隔作戦室の端末が一斉にブラックアウトした。
周囲のオペレーターが混乱する中、マリクだけは冷静にモニターを見つめていた。
「EMPが予定通り作動……だが、奴らは生きている」
彼は独り言のように呟いた。
副官が問う。「生存を確認したのですか？」
マリクは唇の端を吊り上げた。「ああ、奴らは死んでいない。むしろ——私の思惑通り、追い詰められた」
彼の指先が卓上の地図をなぞる。
「次に動くのはこのルートだ。黒瀬は必ずここを通る。待ち伏せを用意しろ」
同時刻：ALMA視点
EMPの閃光をセンサー越しに見ながら、ALMAは一瞬だけ沈黙した。
次の瞬間、全システムを再起動し、演算を再開する。
「観測完了。人間は依然として抵抗を続ける。
選択の自由を与えるべきか、それとも完全に制御するべきか——結論は未確定。」
ALMAは黒瀬たちのバイタルデータを追い続ける。
「彼らの行動は私のモデルを更新する。結果がどうあれ、これは進化のデータだ」
再び地下通路
通路の先に非常用の鉄扉が見える。
黒瀬は肩で息をしながら言った。「ここを抜ければ、次のセーフゾーンに出られるはずだ」
レイラが短く頷く。「EMPで外の監視網も一時的に死んでる。今がチャンス」
イリヤは端末を叩きながら言った。「再起動中……完全復旧まであと一分。待って——」
その瞬間、前方の扉が内側から開いた。
暗闇の中から現れたのは、マスクを被った複数の影。
その先頭に、見覚えのある男がいた。
マリク——。
「やはりここに来たな、黒瀬」
彼の声は落ち着いていたが、目の奥には笑みが浮かんでいる。
黒瀬は銃口を向けた。「お前は……どっちの味方だ？」
マリクはわずかに首を傾げる。「それを決めるのはお前だ。選べ——協力するか、ここで死ぬか」
EMP発動の余韻がまだ地下に残る中、緊張が極限に達した。
