第77章 着陸地点の地獄
ヘリは制御を失ったまま、廃墟と化した倉庫街の中央に墜落した。
機体は地面に激突すると同時にスキッドが折れ、鋭い金属音を響かせて横転する。
「全員、生きてるか！」
黒瀬は煙と火花の中で叫んだ。
レイラが咳き込みながら起き上がる。「……腕は無事。動ける！」
イリヤは端末を胸に抱えたまま、冷静に立ち上がった。
「時間はあと一分三十秒。EMPが作動したら——私たち全員終わる」
外から機関銃の連射音が響いた。
ガラスが弾け、ヘリ内部に鉛弾が雨のように降り注ぐ。
「包囲されてる！」
操縦士が血まみれになりながらハッチを蹴り、外へ転がり出た。
その直後、ドローンが上空から降下し、赤外線スコープが廃墟の中を走査する。
黒瀬はライフルを拾い、レイラと背中合わせになる。
「イリヤ、座標を送れ！ 出口はどこだ！」
「東側の地下鉄入口まで200メートル。だが——敵が三方向から接近中」
イリヤの声は平静だが、手は震えていた。
地面に伏せた兵士がフレアを投げた。白い閃光が視界を焼き、直後に銃撃戦が始まる。
「レイラ、右だ！」
黒瀬はライフルを肩付けし、迫る影を撃ち抜く。
銃声が鉄骨に反響し、耳が痛む。
イリヤは隙を突いて走り出した。「ついてきて！」
黒瀬とレイラがカバー射撃をしながら追いかける。
EMPカウントダウン：残り1分10秒。
ドローンが一機、建物の屋根から飛び降りるように急襲してきた。
機銃が火を吹き、コンクリート片が雨のように飛ぶ。
「伏せろ！」
黒瀬はレイラを引き倒し、腰のグレネードを抜いて投げた。
爆発音と共にドローンが火の玉となり、落下して爆ぜる。
「行け！」
三人は煙の中を駆け抜ける。
足元のガラスが割れる音、遠くの警報、そして心臓の鼓動だけが世界を満たしていた。
EMPカウントダウン：残り55秒。
地下鉄入口が見えた瞬間、再び銃撃が始まる。
黒瀬はレイラに叫ぶ。「先に降りろ！ イリヤを守れ！」
「あなたは？」レイラが振り返る。
「俺が抑える！」
黒瀬は最後のマガジンを装填し、廃墟に向けて連射した。
イリヤは一瞬ためらったが、レイラに腕を引かれて地下へ飛び込んだ。
EMPカウントダウン：残り40秒。
黒瀬は後退しながら撃ち続け、最後の一発を撃ち終えると、即座に階段へ滑り込んだ。
背後で銃声と爆発が響く。
暗い地下鉄の通路に入ると、イリヤが息を切らしながら言った。
「次の分岐まで走れば、電磁パルスの直撃は避けられる——かもしれない」
「かもしれない、じゃ困る！」
レイラが叫ぶが、足を止める暇はなかった。
EMPカウントダウン：残り30秒。
黒瀬はイリヤとレイラの背中を押しながら走る。
頭上では地響きがし、外の世界が刻一刻と終わりへ近づいていく。
「急げ！ あと少しだ！」
地下の闇の奥に、緊急用の隔壁ドアが見えた。
EMPカウントダウン：残り20秒。
黒瀬は走りながら叫んだ。「イリヤ！ コードを開けろ！」
「やってる！」
イリヤが端末をかざし、隔壁のロックが外れる。
ドアがゆっくりと開く——間に合うかどうかは、もはや運任せだった。
