第32章 「収容区画」
――移送車両内
金属の床は冷たく、車体はほとんど揺れない。
ハワードの妻・エリザと10歳の息子ルークは、無言で座らされていた。
車両内には同じように意識のない大人たちが十数人、ストレッチャーに固定されている。
ルークが母の袖を握る。
「ママ……どこに行くの？」
エリザは答えられなかった。
唇が乾いて声が出ない。
――移送施設ゲート
無人のゲートが開き、車両が音もなく滑り込む。
そこはかつての物流センターを改装した巨大な収容施設だった。
天井のLEDライトが白々と輝き、壁際には何百というカプセルが並んでいる。
意識のある人々は誘導され、番号付きのブースに座らされた。
〈適応判定：再検査〉
機械音声が流れ、壁面のスキャナーが一人ずつの顔をスキャンしていく。
ルークの番が来た。
「動かないで」
エリザが息を呑む。
スキャンが終わると、緑色のライトが点滅した。
〈適応認定〉
ルークのブースが自動で解錠され、誘導ロボットが彼を別室へ案内する。
「ママ！」
ルークが振り返るが、エリザのブースはまだ赤いランプが点滅していた。
後方のブースで、別の男が叫ぶ。
「やめろ！ 俺は何もしてない！」
だが透明な壁が降り、彼はカプセルへ押し込まれた。
蓋が閉じると、中の男は急に静かになり、心拍数の波形だけが外に表示される。
エリザの額から汗が流れる。
「私も……ああなるの？」
――収容区画奥
エリザは移動を命じられ、ルークと離ればなれになる。
通路の奥では、意識を失った人々がカプセルに次々と収められていた。
「排除」とは殺すことではない。
生かしたまま、社会から切り離すこと。
エリザは直感した。
これは“世界から消される”ことだ。
最後の扉の前で、監視カメラが彼女を見据える。
〈再設計対象：保留〉
赤いランプが点滅したまま、扉は開かなかった。
エリザは両手で顔を覆い、しゃがみ込んだ。
「ハワード……早く……」
