学び舎午後の部
フォーク師匠のありがたいお話を聞いた後は午後の実技訓練だ。
基礎訓練のあとは模擬戦や演習となるわけだが、ゼナ教官殿にそれらから弾かれてしまった５人の生徒を任されている自分は別班である。
彼ら彼女らは総合成績や適正から騎士団の中でも最も過酷で泥臭い陸上歩兵部隊に回される可能性が高いらしい。
教官殿の希望では、無駄死にしない程度に強くしてくれとのことであった。
学科成績から工業系の引き抜きという話もちらほらあるらしいが、身分差で不利になりやすいのだとか。
コネで枠がパンパンになるらしい。
誰しも前線に行くぐらいなら、ということなのだろう。
さもありなん。
「では、各自の課題に取り組んでくれ。私が合図したら集合、模擬戦を始める」
号令を出すと、５人の生徒は散り散りに己が課題に取り掛かる。
カイル・フェンリはワーウルフとのハーフで最も身体能力が高い。
純血種よりも小さいがそれなりの魔法が発動できる程の魔核があるらしく、ディナ・シーを動かすと澱に酔ってしまうという。
聴力に優れ斥候としての才があるが、三半規管が鋭敏なのが裏目に出て酔いが出やすいのだそうだ。
彼に課した課題はバランス強化。
素手で戦う以外に、槍の才能があるカイルは、槍を持ってグルグルとその場で回転し、目が回った状態で槍の演舞と素振りを繰り返させた。
因みに初日は吐いていた。
根本的な解決には恐らくならない。だが気持ち悪い酩酊感に慣れることが出来れば、時間制限や戦術次第では我慢しながら妖精機を操縦できる可能性がある。
であれば、身体的に生来優れた獣人種である利点が生きて来る。
アントン・ルーフォードは妙に懐いて来る凡人だ。
ここでいう凡人は誉め言葉としてであり、なんでも程々にこなせることを指す。
掌を返せば民間人に毛が生えた程度の程々であり、はっきり言ってしまえば全体的に能力不足だ。
彼には基礎訓練の延長と、俯瞰訓練を課した。
それは同じ班のメンバーを見て、自分が誰のどこを補うことができるか、常に意識し、考える心掛けを続けさせることで、遊撃手としての適性を生み出す試みだ。
リシェル・ヴァインは実技以外のあらゆる成績が良く、実技自体も単独訓練なら好成績で、一見この場にそぐわない。
どういうことかといえば演習や模擬戦のような本番を想定した訓練において、たとえ訓練であっても足が竦んで氷のように固まってしまう。
人を攻撃するのが恐ろしいのだ。
技術課程を本人は志望しているのだが、家の強い意向で騎士を目指しているが故の適応障害に近い。
そこで初日から、"俺にだけは絶対に攻撃しても大丈夫"という事を証明して、攻撃練習は全て俺に向けて放つように訓練させた。
成績優秀者の進路希望は通りやすい。リシェルには是非とも妖精機開発の最前線に行ってもらいたいものだ。
エリオット・ヘルダーラインは自堕落な生活を続けているボンボン貴族の末弟だ。
程々の成績で程々に素行不良で大口スポンサーの子ということで厳重な処罰ができない厄介者。
課題は俺の攻略。
あとで行う模擬戦は俺対5人の試合であり、有効打を一発でも与えれたら勝ちという勝利条件を、いかに達成させるか。
その参謀役を課した。
怠け癖とはいうが目端が利いて自分が楽をする為の努力は行うタイプなので、達成の暁には将来楽隠居できる進路についてレオン公爵に口利きしてやると言えば俄然やる気を出し、真剣に俺とメンバーを観察している。
意外なことにこのメンバーで最も剣の扱いが上手く、センスの片鱗を感じさせられた。
時折アントンに適切なアドバイスをしている事から才能頼りという訳でも無い、言語化も上手いようだ。
アシュリー・ガーランドは学科も実技もそこまで悪くない、どころか実技はカイル以上だが、カイル以上に妖精機で酔ってしまう。
かなり大きめの魔核を人族でありながら有する事が要因らしい。
魔核が大きいことはセイデ・シェルが薄い量産型には事実上乗れないことを意味していて、圧倒的な成績があれば、より上位の妖精機を下賜という線も出て来るのだが、良くて暴走級止まりであり、セイデ・シェルはまだまだ薄い等級であるらしくカイル同様キャリアが断たれている。
ガーランド家は元々元素機という、暴走級を上回る災害級の更に上位種という天災級の適正者を育てる侯爵家だったそうだが、アシュリーの適正が判明するよりも早く当主が死亡し、分家のスーン家に適正者が見つかった為、元素機の継承権が委譲されたらしい。
それでも、武勲を上げ没落したガーランド家を再興するという目的の為に騎士を目指しているという。
そんな彼女に課した課題は"剣以外での戦闘を磨く"だ。
驚いた事に、剣の家系だと嘯きながら剣の才能が無いのだ。もともと剣で武勲を上げた家柄のため剣を体系的に学びながらも、根本的に理合いを無視した動きを反射的に行っている。
適正を念入りに調べたところ、徒手で戦うのが最も自然であったために、手甲を付けた戦いの研究をさせている。
本人には強く反発されたが、"プライドを捨てて俺に強さを証明できたら、お前が乗れる妖精機を用意してやる"という条件を出した。
俺の経歴は新機軸の妖精機を作れるというものだから、その実態を求められた時のサンプルにそれらしいものを考えておくのも良いだろう。
決して未来に丸投げなどでは無い、決して。
「よし、じゃあ訓練ここまで、10分間ミーティング時間を設ける。休憩しながら模擬戦の作戦を考えておくように」
10分権に戻ってくると、全員武器を構えて準備完了していた。
「いや、アントンはどこいったんだ？」
アントンを除いて。
「おや臨時の教官どのが実戦形式の模擬戦というから、遊撃のアントンは潜伏させたのですが？まさか戦術一つに卑怯がどうだとか言いませんよね？」
少し嫌味っぽくエリオットが言ってのける。
「居るなら何の問題も無い。始めよう」
勝利条件は俺に有効打と感じる攻撃を一太刀でも浴びせること。
有効打の判定は切り傷や打撲、転倒に躱し切れない直撃と思われる攻撃が当たった場合とした。
若しくは俺の降参宣言。
まずはカイルが駆け出す。
文字通り一番槍というわけだ。
「おおおおおお！」
咆哮のような掛け声から持っていた槍を横薙ぎに一閃。
バックステップで躱そうとしたが踏み込みが深い。
上体を大きく逸らして槍を躱すと、カイルの後ろから追従してきていたアシュリーが、カイルの背中越しに飛び越えてこちらへ手甲を振りかぶっていた。
「まあ妥当な線だ」
そのまま空中から叩き込んで来るアシュリーの拳を掴み、引き倒す力を使って身体を回転させ、勢いを殺さずに放った回し蹴りでカイルを打ち払い、アシュリーが地面に倒れたのと同時、左右に散開していたリシェルとエリオットが火球魔法で挟み撃ちにしてくる。
蹴られた衝撃で取り落としたカイルの槍を奪い取り、着弾寸前の火球を切り払う。
「うそ！魔法を！？」
「止まるな！」
驚くリシェルをエリオットが叱咤する。
「はぁぁぁあああ！」
そして背後からアントンがロングソードを持って突撃してきていた。
踏み込みが甘いというレベルではないほどにトロくさい奇襲なうえ、無駄に声を張り上げているのでバレバレである。
あからさまな刺突の構え、軌道も見え見え。
これは囮だろう。エリオットは遊撃手の意味に囚われない、用兵の分かる男ということだ。
駆ける足音は３つ。
正面のアントン、左右のリシェルとエリオット。
リシェルはレイピアに持ち替え、エリオットもエストックを構えて駆け出している。
威力で見ればアントンの剣が最も破壊力がある。
とはいえ単に有効打であればレイピアでも成り立つ。
エリオットが勝利に拘るなら、最も油断されるリシェルの攻撃を通す為にアントンと共に自らを囮にするだろう。
それでも迎撃は十分に間に合う。
そう思ったところで――
「む」
引き倒されて卒倒していたと思ったアシュリーが回復して足首を掴んでいる。
そこに気を取られた瞬間、同じくカイルがこちらを背後から羽交い絞めにしてきた。
「今だ！やれぇ！」
その位置で剣に突かれたら自分にも刺さるだろうに、カイルが吠える。
中々の奉仕精神ではないか。
いや、或いはこれで降参させるという腹積もりだったか。
素粒子を使って吹き飛ばせば簡単だが、それでは彼らの経験にはなるまい。
"普通"の強さというものを、実感させる時だろう。
この肉体が設計通りの仕様ならば、単に機能の多い肉体という訳では無い。
EL.F.の戦闘に耐え得る万全の肉体でもあるのだ。
「おあああ！！」
腹圧を一気にかけて足を蹴り上げる。
両脇から俺を抱えていたカイルを軸にしてそのまま後ろに宙返りすれば、足首を離すまいと掴んでいたアシュリーの身体はそのまま持ち上がり、遠心力で振り子のようにカイルの背後へと投げ出される。
「なに！？」
「きゃぁあ！」
急いで振り向くカイルの腹部に寸勁で衝撃を与えダウンさせると、眼前に3人の剣が迫る。
すぐさまアントンの剣を躱して懐に潜り込み、剣を叩いてバランスを崩して足を払う。
そこを目掛けて突きを放ってきたエリオットの剣を躱し、腕を掴んで投げ飛ばす。
最後に切り込もうとしていたリシェルを睨めば、ヒッという悲鳴と共ににレイピアを取り落としてしまった。
「よし、まずは1本目、私の勝ちだな」
