７８ 太陽の神様・陽天之真子
平屋建てといっても、小上がりのような階段はあるし、今まで歩いて来たのも木造の渡り廊下だった。
着いた、と言ってポレイニア国王が足を止めたのは、扉の無い門のような所。鳥居、と言うらしいが、私にもアグリア様にも聞き覚えはなかった。
ただ、そこは開かれている筈なのに、なんだか真ん中に立つことも、勝手に潜ることも憚られるような圧を感じる。朱塗りの太く外向きに斜めに建った柱を、２本の梁のようなものが支えている。
その梁の所にポレイニア語で神様の名前が書かれていて、鳥居の向こうには斜め奥に荘厳な造りの小さな家が建っている。
庭石は白で、磨かれた大粒の石が敷き詰められており、歩いてその小さな家に行けるよう、飛び石が儲けられていた。
神様を高く扱うというより、まるで真正面から向き合うことすら失礼だというような造りだと思った。あえて鳥居という門から斜め奥に配置されているように見える。
「ここは、普通に潜っていただいて大丈夫です。あれは一の宮と言いまして、我らが神である陽天之真子様の本宮はさらに二の宮、三の宮の奥に在らせられます。お客人ならば一の宮でお参りするだけでよろしいかと」
「ご配慮ありがとうございます。つまり……神様をお祀りしているのはもっと奥で、ここは玄関のようなもの、ということですか？」
「はい。さらに言えば、分霊と申しまして、我が国にはここを総本山とした同じ神の家……バラトニア風に言えば神殿というのが馴染みがあるでしょうか。それが各所にございます。神の社と書いて神社なのは……そちらのシンフェ国の方はお馴染みですかな。信教の違いは確かに扱いの難しい問題ですが、我が国の神は大らかであらせられます。拝礼の手順なども特に厳密にはございません、こう、胸の前で手を合わせて一礼頂ければよろしい。礼の間に語り掛けることで、自身の内なる神との対話となります」
ポレイニア国王は自分の胸の前で掌を合わせて一礼する仕草をして見せた。その際、目は閉じるもののようだ。
私はこれまで、裏付けの乏しい天体、各国の宗教、神、そういったものは撫でるようにしか学んでこなかったが、それもこれも自国内で自分の人生が完結すると思っていたからだ。
しかし、バラトニア王国に嫁ぎ、神を戴かない国の中枢に関わり、そこからさらに違う国の宗教に触れる機会が大きく増えた。国を一歩出てしまえば、そこに違う文化が根付いていると頭では分かっていたけれど、こうして触れる空気、見る建造物、宗教の表面ではない部分に触れることとなって、私は新鮮な体験ばかりしている。
今でも何かに入信しようという気は無いし、祖国の宗教は最早人の手によって腐っていると断じれる。
けれど、何故だかポレイニア王国の戴く神様には……大事にされているかどうかという部分も含めてだろうけれど……敬意を抱く気持ちがあった。
私とアグリア様、イーリャンは、ポレイニア国王が鳥居の前で待っているというので、飛び石を歩いて渡り、一の宮と呼ばれた小さく荘厳な家の前に立った。確かに飾り透かしの彫りが入った壁の向こうには、奥に同じような家が見える。奥に行くにつれ、装飾が過多になっているようにも。
教わった通り、一の宮の前で３人で並んだ私たちは、胸の前で合掌して軽く腰をおり礼をした。
（陽天之真子様、はじめまして。旅の機会がありこうしてご挨拶させていただいております。どうか、アグリア様と私、一緒に来てくれた皆が無事に旅を終え、得るものがありますよう、見守ってください）
私は、胸の中で神様に語り掛ける、というのをほとんど初めてやったかもしれない。
フェイトナム帝国のリーナ教の余りのゆがめられ方に、リーナ女神を信じていなかったのが大きい。宗教家、と名乗る人間が信用できないのも、王室から見ていれば痛いほど分かるものだ。
しかし、ここまで祀りあげられていても、ポレイニア国王は「内なる神」と言った。ここに祀っている神様ではなく、ここで祈って奉げる言葉は自分の中の何かと対話する言葉だ、という意味であっているはずだ。
ポレイニア王国の宗教について、もっと知りたいと思えた。城に滞在するけれど、１週間は国の主要都市を見て回って良いことになっている。もちろん、行ってはいけない場所もあるので、ポレイニア王国側のガイドの元でだが。
本当に何の気もなく、私は祈りながらそんなことを考えていた。けれど、急に胸元が焼けるように熱くなって、驚いて手を解いて目を開く。
「クレア……！」
「あ、アグリア様……！」
私とアグリア様の胸元には、服の下に、バラトニア王国で買った小さなルビーと真珠のネックレスを身に付けていた。互いの瞳の色を交換するように。
その石が熱をもって、光を放っているのは、お互いの衣服の隙間から漏れ出る金色の光で分かった。火傷するような痛みは無いが、単純に驚いたのだ。
イーリャンが目を見開いてその光景を見ていたが、私とアグリア様が違いに視線を交して戸惑っているうちに、光は収まった。
後ろからポレイニア国王が丸い身体を揺さぶって駆け寄ってくる。
「い、今のは……！ お、おぉ……、失礼ですが、服の下に何か……？」
「私は真珠を、妻はルビーを、それぞれ小さな石ですが身に付けていますが……今のは、一体」
ポレイニア国王の瞳は丸い顔に埋もれて糸のように細かったが、その細い目を目いっぱい見開いて、彼の王は大袈裟な程に合掌して深く頭を下げた。
「それはそれは……今のは、陽天之真子様のご加護にございます。紅玉はそのまま太陽を、真珠は太陽の光を受ける月を模す石と言われています。旅の安全を願われたお二人に、きっと加護をお授けくださったのでしょう……！」
それこそ私とアグリア様は、戸惑いで一杯の顔を見合わせた。ここにきて、神の奇跡だとか言われても、という気持ちもあれば、今確かに不思議が起こったことは事実として受け止めなければならない。
観光をする前に、私たちはもっとちゃんと、ポレイニア王国の宗教と神様について聞かなければいけないようだった。
