７９ お勉強？観光？その前に
「いやなに、そんなに特別に思われることはありません。神に祈るときというのは、だれしも何かしらの欲求を持っておられます。ですが、あなた方には神に何かを要求する『期待』がなかった。神は利己的に欲すれば聞き流されることもありますが……そうでなければなんでも願いが叶ってしまいます……そうではなかったから、聞き届けられた。その結果、ちょうどよくお二人の身に付けている石に護りを施すという結果になったのでしょう」
応接間に戻ってポレイニア国王と向かい合って座ったアグリア様と私は、素晴らしいことですよ、と言われるものの、どういう表情をしていいかわからなかった。
イーリャンは通訳する以外は沈黙を貫いている。もっとポレイニア王国の神様について知るべきだと思ったものの、国王の説明で充分な気もする。せっかく外国に来ているのに、宗教の勉強で時間を潰すのもどうかという気持ちもある。
「では、まぁ……そういうもの、として受け止めることにします」
「アグリア様と私も同じ意見です。そういうものとして受け止め、この後は観光を楽しんでもよろしいでしょうか？」
これに驚いたのはポレイニア国王の方で、目を丸くしてから大きなおなかを揺すって声を上げてわらった。豪快な笑いが似合う、なんとなく印象は可愛らしい人だが、やはり王は王なのだなと実感する、なんとも腹の底が見えない笑いでもあった。
「もちろんですとも。いやぁ、バラトニア王国……本音を言えば、戦争を起こす国の王族とは一体どんな人物か、と思っていたのですが……えぇ、理由は民からの噂や交易の際に耳にして存じています。私がもし、バラトニアの国王であったとしても同じことをしたでしょう。それはそれとして……、大きな器量をお持ちのようだ。案内の者を付けますので、どうぞ、国内は好きに見て回ってください」
「ありがとうございます。見聞を広げさせていただきます」
「よろしくおねがいします、ポレイニア国王陛下」
私とアグリア様が立ち上がって礼をいうと、鷹揚に頷いた国王陛下を見て、ドア近くの使用人がどうぞと声を掛けてきた。案内人の所まで案内してくれるらしい。
木造の廊下には厚手の絨毯が敷かれていて、靴で歩く風習はここも同じのようで、多少踵のある靴でも歩きやすい。
案内されたのは横開きの扉の前で、ここに案内人がいるのかと思ったら、その使用人が開けた先は広い衣裳部屋になっていた。
「国内を見て回られる時に、バラトニア王国の服では少々動きにくいかもしれません。よろしければ、こちらでお好きな服にお着換えください。何がよいか分からない時には侍女がお応えします。通訳の方も、どうぞ」
「まぁ、ご配慮ありがとうございます。せっかくだから着替えてみましょう、アグリア様」
「そうだね。その土地を歩くのに一番適した格好で歩くのはいろんな意味でいいことだ。イーリャンも着替えよう」
「そうですね、私だけシンフェの格好では浮きそうですので。お言葉に甘えさせていただきます」
案内をしてくれた使用人に律儀にシンフェの礼をしたイーリャンは、一緒に衣裳部屋の中に入った。
右手が女性物の服で、左手が男性物の衣服のようだ。靴もあるようで、サイズも豊富にそろっている。
バラトニア王国は常にフェイトナム帝国の方を向いていたから知らなかっただけで、北の方の国はお互い深い国交があるのかもしれない、と思う。王家の方の衣服を貸し出すという事はないだろうし、明らかに外国人の、それも賓客をもてなす為だけの服だろう。
サイズも豊富、色柄も豊富だが、どれもフェイトナム帝国やバラトニア王国のドレスとは形も模様も違う。
私は女性側の衣装を侍女に案内されるままに見ていたが、意匠や形に目はいくものの、自分に似合う服だとか、色だとかにはとんと疎い。メリッサとグェンナは国王との会談の場には来ていなかったし、その間にここの侍女のような服装に着替えているのかもしれない。
なんというか、使用人からしても服の形が大分と違うのだ。使用人だと分かるように揃いの形のものを着てはいるが、彩は華やかで、口元をヴェールで覆っているのが上品だと思う。
「あの、ごめんなさい。私は全くお洒落というのに疎くて、できればアグリア様に恥をかかせないような格好がしたいのだけれど、おすすめでコーディネートしてくれるかしら？」
私がポレイニア語を流暢に話したことで、案内の侍女が驚いて私を見た。そして、少しほっとしたように胸元に手を置く。
「よかった、言葉が通じるのですね。案内がしやすくなります。申し遅れました、この部屋の担当を仰せつかりました、ナイジェルと申します」
「バラトニア王国の王太子妃、クレアです。お願いね、ナイジェル。私はいいのだけれど、アグリア様には恥ずかしい思いをして欲しくないの」
「本当に新婚なのですね。そのお気持ちがとてもお可愛らしい。クレア様は色が白く、髪色や瞳も白に近いので……全身が真珠のようですね、とても素晴らしい、縁起の良い色です。今日のお召し物の青のドレスもとてもお似合いです。ポレイニアでは、太陽と山が男性、月と川や水辺が女性を象徴するものとされています。ですが、せっかくですので少しイメージを変えましょう」
「あ、青の他に私に似合う色があるかしら？」
「何事も冒険ですよ。とはいえ、奇抜なものは選びませんからご安心を。――そうですねぇ、こちらと、こちらを帯に、これを肩から下げて、ショールと靴は同色でそろえて……」
私には全く理解できないが、同じような布を見比べてどちらにしようかな、と悩むナイジェルの姿には微笑ましさを感じてしまった。
ここでも普通に女性は細かな差で悩むものらしい。私には違いはよく分からないが、自分で選ぶよりは断然マシな格好になることは確信できる。
大人しく身頃に宛がわれる布を前に、姿見の前に立つことに専念することにした。
