４７ 親書の返事
一週間後、本当にガーシュは親書の返事を持って王宮にやってきた。今日は長老は居ない、彼だけが王宮の下働きをいつも通りさっさと終わらせて、気軽な様子で陛下の執務室に訪ねてきたのだ。
その一週間の間を私たちも無駄にはしなかった。まず、陛下への取次の役人と、バルク卿にはネイジアの話を通してある。バルク卿と取次の人に絞ったのは、ネイジアの『仕事』の性質上あまり喧伝するものではないと判断したためだ。
ただ、同盟条約を結んだことは早めに公にした方がいいという声がバルク卿からあがった。ネイジアとバラトニアだけが養蚕技術を持っていることと、今後極冬の他にも国と国との繋がりや戦の予兆が出たときに、ネイジアを公には守る立場にある事を国民に知らせるべきだという意見だった。
私も、もちろんアグリア殿下も賛同した。そこは隠さなくてもいいと思う。養蚕の技術だけでも大変な利益をもたらしてくれる国だ。蚕という虫の育成と定着からなので時間はかかるが、絹糸が紡げるようになればバラトニアは大いに富む。
その技術をもたらしてくれたネイジアを守るという同盟条約に関しては隠し立てする必要はない。属国という扱いで広めてしまうと、ネイジアからの納税を言い出す貴族が……残念ながらどこの国にもいる。あえて、同盟、として発するべきだというのがバルク卿の意見だった。
各役所との連絡は綿密に取っている。すぐに総務部でネイジア国とバラトニア王国の同盟条約の旨を記した書面を作り、印刷に回して各地に配った。
同時に、麦の貯蔵がある所は貯蔵の３分の２を港町に集めるようにと、陛下は指示を出した。それは国庫で買い付けることとして、一先ずは極冬の代表者が船で現れた時にすぐにも食糧を渡せるように準備した。
そして、ガーシュの来訪。私は取次の人に呼び出されるまま、国庫の残りで買い付けた麦の分を何で補填するか、そういう関係を話し合うための財務部に詰めていたが、さっそくお声がかかった。
バルク卿と私、アグリア殿下が陛下の執務室に向かい、取次の部屋で待っていたガーシュと共に中に入る。
ガーシュは何でもない物のように懐から親書の返事を取り出した。
陛下は無言のまま机に置かれた返事の封蝋を切り、中を読み進めて深い息を吐いた。
「……助かったぞ、ガーシュ殿。戦争は回避、あちらはせっせと造っていた船を麦の輸送用にとりあえず１０隻寄越す、ということのようだ」
「それは重畳。俺らも戦争は嫌なんでね……、回避できるならそれに越したことはありません」
私はなんだかんだ戦争にならないか心配していたところもあり、その場にへたり込んでしまった。両側からバルク卿とアグリア殿下が支えてソファに座らせてくれたが、なんだか泣きそうだ。
「よかった……」
戦争は禍根を生む。関係を複雑にし、さらにはどこにもぶつけようのない怒りや悲しみに囚われている人はまだこの国にも多くいる。
再び開戦、となったとして、一番の被害を被るのは兵ではない、平民だ。
土地は荒らされ、収穫したものを根こそぎ持っていかれ、自分たちはいつ殺されるか分からないまま飢えを堪えて待つ。
私は先の戦争では王城に居た。王都まで攻め込まれる事はなかったが、城の中も不安そうな気配でいっぱいだった。
バラトニア王国は独立したいだけだから大丈夫よ、と慰めていた私が情けない。こうしてバラトニアに来て、様々な人達と接して分かった。不安で当たり前だ。不安を感じなかった私が麻痺していた。
新しい文化を一緒に作って行く。その中で知り合った人たちの生活が脅かされない事に、本当に、心から、安心して涙が出た。
