４６ 影のネイジアの族長として（※ガーシュ視点）
さて、面白い事になった。
ネイジアは手の内を明かし、バラトニアは見事に信を置いてくれた。そして、ネイジアも。
ネイジアは小国だ。昔から糸を紡ぐことと、糸を『張り巡らせる』ことを生業にしている。
俺や影のネイジアの実働部隊が使う武器は、鉄線と呼ばれる鉄を紡いだ武器。後は長針に、まぁ刃物と言っても短剣位だろうか。
痕跡を残さず、証拠を残さず、人を殺し、欺き、情報を収集し、売ってはまた消える。そういう存在だったのに、全く面白い事になった。
フェイトナム帝国がバラトニア王国を支配している間はよかった。両国はほぼ同じ国であったし、大国に挟まれていても戦に巻き込まれる心配も無かった。地形的な面もある。
しかし、まさか、フェイトナム帝国は自国の宝だろうに、見誤ってクレア様をバラトニアに寄越すと決めた。それが、ネイジアがフェイトナム帝国側に道を造らず、バラトニア王国側に道を造った理由だとは知りもしないだろう。
小さな国だ。吹けば飛ぶような。山と山の間にある、絹の作り方を知っている唯一の国。
それだけがネイジアの本来の価値であり、それがなければいつ踏みつぶされてもおかしくない場所。
だからこそ情報は命だった。自分たちの命を繋ぐために、昔から各国の言葉を学び、時に絹を流通させるもその量を抑えて希少価値を増させ、それでいながら踏み倒される事も支配される事も無いように綱渡りをしてきた。
だから、フェイトナム帝国が何故クレア様をバラトニア王国に送り出したのか、最初は意味が分からなかった。ネイジア側から見ていれば、クレア様は危ない人だ。自分たちなら国の外になんて間違っても出しはしない。
ただ、フェイトナム帝国は大きくなりすぎた。自分の足元……そう、自分の娘のことすら国王は一律の定規でしか測れず、まんまと宝をバラトニアに差し出した。
和平条約については終戦後すぐに結ばれたから、ネイジアもその情報を得たときは『まさか』と思ったが、それでどちら側に付くかを決めたのはある。バラトニア王国しかあり得ない、と。
フェイトナム帝国は良くも悪くもその定規でしかものを測れない。ネイジアからの協定など、対等に結べる筈も無い。自分たちは「持っている」と思っている相手だ。手の内を見せる訳にはいかない。
だから、バラトニア王国にした。まずは養蚕。いい加減、絹一つで国を守るのは限界が近いというのは各族長の総意だった。
バラトニア王国の属国、というのは難しい。あくまで対等、それが望ましい。属国にくだるというのは、長年ため込んだ知識を全てタダで明け渡し腹を見せ殺してくれと言うようなものだ。
知識量で言えば一人でフェイトナム帝国のあらゆる知識を貯め込み、ネイジアの者と対等に会話ができる、それがクレア様だった。知らぬふりで近付いたが、バラトニア王国を愛していて、バラトニア王国の一人として生きることを当たり前に受け入れている。
フェイトナム帝国は、俺にいわせりゃ馬鹿だ。クレア様程の賢い人を手放す、お陰でまぁ、ひと悶着あったようだが。
和平条約が結ばれている。その中の１つ、生贄として差し出した自分の娘を殺そうとする。いやぁ、フェイトナム帝国もあくどい、あくどい。そうすれば、バラトニア側から条約を破ったことにできる、というこじつけはできるから。
だが、クレア様はそこまで馬鹿ではなかったし、毒薬と解毒薬、中和剤についての正確な知識もある。あの人に腕が１０本もあったら、医学書の写しなんざいくらでも書けただろう。
世界地図を見せたのも失敗だったかもしれないな。仔細まできっと、一度見れば書き写す事はできるはずだから。
そのクレア様の事を、バラトニア王国も大事に思っている。クレア様とバラトニア王国の仲が良好だからこそ、ネイジアはクレア様を最優先順位者として指名した。何かあれば、この人を殺す、という意味だ。
そうならないという確信がある。バラトニア王国は裏切らない。ならばネイジアも、必ず裏切らない。
「そうだな、フェルクが一番脚も早いし見た目も信用されるだろう。行ってきてくれ」
「はい」
親書を渡すと、他は何の指示もなく、年若い眼鏡の青年が夜の闇に消えていった。
クレア様がいなければ、間違いなく開戦していただろうと思う。そして、バラトニア王国は負けたはずだ。
遠洋漁業についてはそこまで詳しくないようだったが、それは仕方ない。フェイトナム帝国にも入ってこない本や知識はある。
だが、知恵が回る。海から攻め込まれる、と聞いて、海から攻め込むために必要な物を考え、それを応用できる、と即座に知識が結びつく。
普通の権力者っていうのは、俺みたいな無法者の言葉なんざ聞いても理解できなくて鼻で笑うが、クレア様は理解して自分の口に登らせる。そうすると、権力者は納得する。クレア様だからだ。
ネイジアがバラトニアに手の内を明かす決め手となったのは……まぁつまり、俺が他の族長と長老を説得できたのは、ネイジア全体としてクレア様は要注意人物だったからだ。
近くで見てみれば性質は良好、俺みたいな下働きの青年でも違う異文化に生きている者には興味津々、無礼だなんだという前に教えて貰えることは教えて欲しいという好奇心。
普通の権力者とは違う。それでいて、外から嫁に来たくせに誰よりもバラトニアの未来を考えている。
この人がいるならいいんじゃないか、と言った俺の言葉が通じたのも、ネイジア全体でクレア様の事は知られていたからだ。
バラトニアでも同じ呼称だとは後で知って一通り笑ったが――『生ける知識の人』。
「クレア様、あんたの傍は面白そうだ。……奪ったりはしないさ、笑ってくれている方が楽しいからな」
さぁ、バラトニアの為に働こう。世界中に張り巡らせた糸は全てバラトニアの為に。もう他国のこまごまとした依頼はどうでもいい。ネイジアの蜘蛛の糸で、バラトニアに平和と繁栄を。
それが、ネイジア国が今後生き残るために、絶対に必要なことになるからだ。
表の繁栄は任せたぜ、クレア様。そして、アグリア殿下。
影は、俺が守ってやる。
