４３ ネイジアの長老とバラトニアの国王
ネイジア国民は迅速を貴ぶのか、今朝陛下の元にネイジアの代表が訪ねてきたら私を呼んでもらうように頼んでおいたら、昼過ぎにさっそくやって来た。
私と陛下、そしてアグリア殿下、ガーシュを知っているメリッサとグェンナが立ち合い、向こうはリュートを売っていた長老と呼ばれていたネイジアの代表者と、ガーシュの２人だった。
養蚕の絹に関する染料の最有力の植物の植生と、その管理に関する書類の下に、バラトニアとネイジアの同盟書類があった。
「……ふむ。そちらが我々の影となって情報の収集、及び、有事の際に手を下す、または、情報戦、諜報を行う。こちらはネイジアという国を表向きは属国として扱い庇護に置く。ただし税の取り立て等はせず、あくまで対等な同盟国であることが本質。……アグリア、異議はあるか？」
「ありません」
陛下が読み上げた書類の内容に、アグリア殿下は一切の迷い無く答えた。
長老とガーシュは、何かを促すように陛下を見詰めている。
「……ふぅ、これは条約として記さねばならぬのか？」
「ネイジアも、まぁ、我が身大事ではあるんで」
答えたのは長老ではなくガーシュだった。多少お行儀よくはしていても、あくまでも対等の態度を崩さない。
「……最優先命令者はクレアとし、バラトニアがネイジアを裏切った場合クレアを使った報復を為す。ネイジアがバラトニアを裏切った場合は？」
「それこそ、戦力に任せて攻め込んでくれたらいい。道はこの国としか繋がっていないし、一族郎党殺すのは容易い程度しか国民はいないんだ。実働部隊といっても、数に勝る暴力は無い」
お互いに、賭けるものは命だ。それにしたって、ネイジアの国民全員と私一人の命を天秤にかけていいものだろうか。いえ、仕方ないのはわかる。ネイジアは大量殺人ができるわけではない、あくまでも王城にでも忍び込めて、要人を殺す事ができる。陛下でも殿下でもなく私なのは、……客観的に見て、私が今この国で一番国の発展の役に立っているからだ。
陛下は暫く考えてから、私に向き直った。
「クレア。貴殿はそれで構わないか？」
「はい、私も覚悟はできております。今は、一刻も早くネイジアと手を組むべきかと」
そう、急がなければいけないのだ。フェイトナム帝国との戦争はもう一年以上前。和平条約があり、私がここにいるからフェイトナム帝国とバラトニア王国が戦争を起こす事はない。
しかし、他国は違う。フェイトナム帝国から、バラトニア王国を挟んで反対側には大国も連合国もある。バラトニア王国は穀倉地帯、さらには紙が普及し、交易も盛んで漁業もやっている。そのうえ、ネイジアの特産品である絹の技術まで手に入れた。
美味しすぎるのだ。うっかり自国内のことばかりに目を向けていたけれど、いつ脇腹を刺されてもおかしくない程、バラトニアは恵まれた国だ。
今迄は宗主国としてフェイトナム帝国が名前だけでも盾になっていたが、今はそれはない。
そして、ネイジアにとってもその盾は無くなった。今度はバラトニア王国がネイジア国を守る盾にならなければいけない番だ。そのかわり、ネイジア国はバラトニアに『情報』という得難いものを差し出してくれる。
陛下は、アグリア殿下と私に了解を取った。この同盟は私たちの代も、その後の代もずっと引き継がれる約定になるだろう。
私が今は生贄だが、形を変えて時代を超えて、約定は一部改訂されながら、まさに一心同体の同盟国として手を取り合う。
バラトニア王国は属国としてすごした年月が長いが、ネイジア国はどの国の下にも入った事がない。その代わり、あらゆる国の情報を握っている。まるで細い糸を全ての国に張り巡らせるように。
陛下は考え抜いた末に書面にサインをした。２枚、お互いの国で保管すべき書類にサインをし、長老もまたサインを２枚に記した。
その瞬間、長老とガーシュは椅子から降りて膝と片手の拳を突き、頭を垂れた。
国の代表が頭を垂れる……つまり、いつでも首を斬ってくれても構わないと、しかし、そうすることで信じているということを姿勢をもって示したことになる。
「これより、ネイジア国はバラトニア王国の影として、各国の情報を貴国に供し、必要な働きをする事を誓います。バラトニア王国におかれましては、ネイジア国の庇護を対価としていただく事を確認しました。今後、我らはバラトニア王国の影となります。体があり、光を浴びてこそ影がある。そのために、力を尽くす事をネイジア国民一同の命を賭けて誓います」
「長老殿、そして、ガーシュ殿、頭を上げてください。その誓約で充分です。我らに足りないものは情報、そして広い視野。影は長く伸び広く広がるもの。影なくして生きている者はおりませぬ。ここに結ばれたのは同盟です。どうか、頭を上げて、手を取っていただきたい」
陛下は立ち上がると両手を差し出した。長老とガーシュは陛下の言葉を吟味してから立ち上がり、長老が手を取る。
ここに、同盟が成立した。他国にバレてはいけない、だが、ネイジアを狙われる事になったら、バラトニアは盾となる。
目頭が熱くなった。私は本当に、知識ばかりの頭でっかちな、淑女教育の敗北と言われた女だが、今ここに結ばれた同盟は、歴史として紙に記さなければならない。
永遠にお互いが裏切る事がないように。
「じゃあ、その、同盟が結ばれたってことで……俺はこういう喋り方しかできないんで、勘弁してもらうということで。さっそく情報の提供をさせてもらいます」
