群星のヴェルシェリア

第二部 交錯する星々

選ばれたわけではない

　もし、この世界に来た理由を尋ねられたら。

　俺は、何と答えるだろう。

　神様に選ばれたから。

　特別な使命があるから。

　世界を救うため。

　……どれも、今の俺にはしっくりこない。

　そもそも、俺は自分がどうして生まれ変わったのかさえ知らない。

　ただ、気がつけばこの世界にいて。

　クレイヴェル家の息子として育ち。

　ある日、前世の記憶を思い出した。

　それだけだ。

　けれど最近、その「それだけ」が、少しずつ怪しくなってきている。

　　　　　◇

「シオン、聞いてる？」

「……え？」

　顔を上げると、ヴィオレッタがこちらを見ていた。

　昼休み。

　学園の中庭にあるベンチで、俺たちは昼食を取っていた。

　隣にはリシア。

　向かいにはエリオットが座っている。

「だから、今度の実技試験の話よ」

「ああ、うん。聞いてる」

「本当に？」

「……半分くらい」

「聞いてないじゃない」

　ヴィオレッタが呆れたように言った。

　エリオットが笑う。

「珍しいね。シオンがそんなに考え込んでるなんて」

「ちょっと、調べ物があってさ」

「また古代装置？」

「……まあ、そんなところ」

　エリオットの目が輝いた。

「何か新しいことが分かったの？」

「まだ、はっきりしたことは何も」

「そっか。残念だなあ」

　残念そうに言いながらも、エリオットはすぐに別の話題へ移った。

「そういえば、実技試験の魔法回路、今年は少し形式が変わるらしいよ」

「そうなの？」

「うん。単純な出力だけじゃなくて、制御精度も重視するんだって」

　リシアが頷く。

「それなら、エリオットが有利かもしれないね」

「いやいや、リシアの精度には勝てないよ」

「そんなことないと思うけど」

　二人は楽しそうに話し始めた。

　俺も会話に加わろうとしたが、ヴィオレッタがこちらを見ていることに気づいた。

「……シオン」

「ん？」

「無理していない？」

「え？」

「最近、少し疲れているように見えるわ」

　思わず瞬きをした。

　そんなに顔に出ていただろうか。

「大丈夫だよ。ちょっと考えることが多いだけ」

「それならいいけれど」

　ヴィオレッタは少しだけ眉を寄せた。

「何か困っているなら、相談してちょうだい」

「……うん。ありがとう」

　俺は微笑んだ。

　ヴィオレッタも、小さく笑みを返す。

　その表情を見て、胸が少し軽くなった。

　俺には、この世界で大切な人たちがいる。

　それは、間違いない。

　たとえ自分の生まれ変わった理由が分からなくても。

　今ここで過ごしている時間まで、偽物になるわけじゃない。

　　　　　◇

　放課後。

　俺は王都の古書店を訪れていた。

　アレンさんが働いている店だ。

　扉を開けると、小さな鐘が鳴った。

「いらっしゃいませ」

　奥から声が聞こえる。

　アレンさんが顔を出した。

「ああ、シオン君」

「こんにちは」

「今日は早いですね」

「学園が少し早く終わったので」

　アレンさんは頷いた。

「ちょうどよかった。少しお話ししたいことがあったんです」

「……第七観測記録の件ですか？」

「それもありますが」

　アレンさんは店内を見回した。

　客はいない。

　それを確認してから、声を落とした。

「今日は、別のことです」

　俺は首を傾げた。

「別のこと？」

「……僕たち自身のことです」

　その言葉で、何を指しているのか分かった。

　俺たち自身。

　つまり。

　前世の記憶を持つ者同士、ということだ。

　　　　　◇

　店の奥にある小さな部屋。

　そこには古い机と椅子が二脚置かれていた。

　アレンさんが茶を用意してくれる。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　俺は椅子に座った。

　アレンさんも向かいに腰を下ろす。

「……実は、昨日から考えていたんです」

「何をですか？」

「僕たちが、この世界にいる理由です」

　俺は黙った。

　アレンさんは静かに続けた。

「最初にシオン君と会ったとき、僕は本当に驚きました」

「俺もです」

　あの日。

　古書店で見つけた、見覚えのある文字。

　そして、アレンさんが書いた短い言葉。

『HELLO』

　たった五文字。

　それだけで、俺たちは互いに気づいた。

　この世界には、自分以外にも前世の記憶を持つ人間がいるのだと。

「……正直、少し安心しました」

　アレンさんが言った。

「ずっと、自分だけだと思っていたので」

「俺もです」

　俺は頷いた。

「誰かに話せることじゃありませんでしたし」

「そうですね」

　アレンさんは微笑んだ。

「説明したところで、信じてもらえるかどうか分かりません」

　俺は苦笑した。

「下手したら、変な目で見られそうです」

「ええ」

　二人で小さく笑った。

　けれど、すぐに静けさが戻った。

「……シオン君」

「はい」

「あなたは、自分が特別な存在だと思いますか？」

　思いがけない質問だった。

「……特別？」

「ええ」

　アレンさんは真剣な表情で俺を見ていた。

「この世界に来たことには、何か意味があると思いますか？」

　俺は少し考えた。

　前世の記憶。

　この世界の魔法。

　そして、古代装置。

　偶然にしては、妙なことが続いている。

　けれど。

「……分かりません」

　俺は正直に答えた。

「意味があるのかもしれません。でも、ないのかもしれない」

　アレンさんは黙って聞いていた。

「少なくとも、俺は誰かに使命を与えられた覚えはありません」

「……そうですね」

「この世界に生まれて、家族がいて、友達ができて……」

　俺は少し笑った。

「それだけでも、十分だと思っています」

　アレンさんは目を細めた。

「……いい答えですね」

「そうですか？」

「ええ」

　彼は静かに頷いた。

「僕も、同じように考えたいです」

　　　　　◇

「……ただ」

　アレンさんは、机の上に一枚の紙を置いた。

「気になることがあるんです」

「何ですか？」

「僕たちが、同じ世界の記憶を持っていることです」

　俺は頷いた。

「そうですね」

「僕が覚えている日本と、シオン君が覚えている日本には、共通点が多い」

「はい」

「言葉も、文化も、地名も」

　アレンさんは少し考えた。

「でも、完全に同じ時代を生きていたとは限りません」

「……確かに」

　俺たちは以前、前世について少し話した。

　アレンさんが覚えているのは、二〇一八年頃までの日本。

　俺の記憶とは、細かな部分で時期が違う可能性がある。

「……それって、どういう意味なんでしょう？」

　俺が尋ねる。

「分かりません」

　アレンさんは首を振った。

「ただ、僕たちが同じ時代から来たとは限らない、ということです」

　俺は考え込んだ。

　転生。

　時間。

　世界。

　どれも、分からないことだらけだ。

「……ほかにも、俺たちみたいな人がいるんでしょうか」

　思わず口にした。

　アレンさんは少しだけ目を細めた。

「……いるかもしれませんね」

「ですよね」

「ただ、確かめる方法がありません」

　俺は頷いた。

　前世の記憶を持っているかどうか。

　そんなもの、外見では分からない。

　普通に暮らしていれば、気づくことすらないだろう。

「……もし、いたとして」

　アレンさんが言った。

「その人たちが、僕たちと同じように生まれ変わったとは限りません」

「……え？」

「例えば、記憶を持ったまま、突然この世界に現れた人がいたら？」

　俺は目を瞬かせた。

「……転移、ですか」

「そう呼べるかもしれません」

　アレンさんは頷いた。

「もちろん、今のところは想像にすぎませんが」

　俺は少し考えた。

　異世界転生。

　異世界転移。

　前世では、物語の定番だった。

　だが、ここは現実だ。

　そんなことが本当に起こるのか。

　……いや。

　俺自身が転生している時点で、否定できない。

「……もし、そういう人がいたら」

　俺は呟いた。

「何か、分かるかもしれませんね」

「ええ」

　アレンさんは頷いた。

「ただし、相手が何を望んでいるかは分かりません」

「……そうですね」

「僕たちと同じように、静かに暮らしたい人かもしれません」

　その言葉に、俺は少しだけ考え込んだ。

　確かに。

　誰もが、自分の秘密を知られたいわけじゃない。

　俺だって、そうだ。

「……無理に探すのは、やめた方がよさそうですね」

「僕もそう思います」

　アレンさんは微笑んだ。

「もし出会うことがあれば、そのとき考えましょう」

「はい」

　　　　　◇

　しばらくして、話題は古代装置に戻った。

「……第七観測記録の件ですが」

　アレンさんが言った。

「ハロルドさんから、もう一つ連絡がありました」

「何か分かったんですか？」

「ええ。少しだけ」

　アレンさんは紙を取り出した。

「例の旧地下保管区画について、現在の管理者が確認を進めているそうです」

「……中に入ったんですか？」

「まだです」

　アレンさんは首を振った。

「古い区画なので、安全確認が必要だそうです」

「なるほど」

「ただ、出入口の管理記録を調べたところ、少し不自然な点が見つかったそうです」

「……不自然？」

「最近、旧地下保管区画の鍵が、一度だけ持ち出されていたんです」

　俺は眉を寄せた。

「……誰が？」

「記録には、保管担当者の名前が残っていました」

「じゃあ、その人が？」

「それが……」

　アレンさんは少し言いにくそうにした。

「その担当者は、すでに退職しているそうです」

「……え？」

「数年前に」

　俺は言葉を失った。

　数年前に退職した人間の名前で、最近鍵が持ち出されている。

　それは、明らかにおかしい。

「……誰かが名前を使った？」

「可能性はあります」

　アレンさんは頷いた。

「ただ、記録の誤りという可能性もあります」

「……そうですね」

「現在の管理者が、正式に調べているそうです」

　俺は小さく息を吐いた。

　目録の閲覧記録。

　地下保管区画の配置図。

　そして、鍵の持ち出し。

　偶然にしては、妙なことが続いている。

「……アレンさん」

「はい？」

「これ、やっぱり誰かが探しているんじゃ……」

　アレンさんは静かに頷いた。

「……その可能性は、考えておくべきでしょうね」

　　　　　◇

　古書店を出る頃には、空が赤く染まっていた。

　俺は王都の通りを歩きながら、今日の話を思い返していた。

　俺たちが、この世界にいる理由。

　ほかにも、同じような人がいる可能性。

　そして、第七観測記録。

　……。

　頭の中で、いくつもの考えが浮かんでは消えていく。

「……考えすぎかな」

　思わず呟いた。

　前世の記憶があること。

　古代装置が反応したこと。

　そして、奇妙な記録が見つかったこと。

　それらが、すべてつながっているとは限らない。

　むしろ、無関係である可能性だってある。

　けれど。

　何となく、気になってしまう。

　俺は空を見上げた。

　夕焼けの向こうに、最初の星が見え始めている。

　この世界の空。

　前世とは違う星々。

　けれど、見上げたときの気持ちは、あまり変わらない。

「……俺は、俺だよな」

　小さく呟いた。

　誰かに選ばれたわけじゃない。

　特別な使命を与えられた覚えもない。

　ただ、この世界で生きている。

　それでいい。

　少なくとも、今は。

　　　　　◇

　同じ頃。

　王都の外れ。

　古い建物の一室で、男が小さな金属板を見つめていた。

　板の表面には、細かな文字が刻まれている。

　男は指先で、その文字をなぞった。

　すると。

　淡い光が、ゆっくりと浮かび上がった。

「……」

　男はしばらく黙っていた。

　やがて、低く呟く。

「……反応が増えている」

　金属板の表面に、小さな点がいくつも現れる。

　そのうちの一つが、わずかに明滅していた。

　男は目を細めた。

「……新しい観測対象か」

　しばらくして、光は消えた。

　男は金属板を布で包み、鞄にしまった。

「……急がなければ」

　その声には、焦りが滲んでいた。

　男は窓の外を見た。

　王都の夜空には、いくつもの星が輝いている。

「……記録が揃う前に」

　男は静かに呟いた。

「……見つけなければならない」

　　　　　◇

　翌朝。

　学園の廊下を歩いていると、背後から声をかけられた。

「シオン！」

　振り返ると、ヴィオレッタがいた。

「おはよう」

「おはようございます」

　ヴィオレッタは少し笑った。

「今日は、ちゃんと眠れた？」

「……え？」

「昨日、少し疲れているように見えたから」

　俺は目を瞬かせた。

　それから、微笑んだ。

「……うん。大丈夫」

「本当？」

「本当」

　ヴィオレッタは少しだけ俺を見つめた。

　そして、安心したように微笑んだ。

「それなら、よかったわ」

　俺は、その表情を見て思った。

　前世の記憶。

　転生の理由。

　古代装置の謎。

　どれも、まだ分からない。

　けれど。

　今、俺の目の前にいる人たちは、本物だ。

　この世界で出会った家族も。

　友達も。

　大切な人も。

　そのすべてが、俺の人生を形作っている。

「……ヴィオレッタ」

「何？」

「今度、また一緒に出かけない？」

　ヴィオレッタは目を瞬かせた。

「……え？」

「前に行った店もよかったけど、ほかにも気になるところがあって」

　ヴィオレッタの頬が、少し赤くなった。

「……そうね」

　少しだけ視線を逸らす。

「……予定が合えば、いいわよ」

「本当？」

「ええ」

　そして、小さく微笑んだ。

「……楽しみにしているわ」

　俺も笑った。

「うん。俺も」

　学園の鐘が鳴った。

　いつもどおりの朝。

　いつもどおりの授業。

　そして、少しだけ楽しみな未来。

　俺はヴィオレッタと並んで歩き始めた。

　たとえ、この世界に来た理由が分からなくても。

　俺は、ここで生きていく。

　誰かに選ばれたからじゃない。

　自分で、そう決めたからだ。