群星のヴェルシェリア

第二部 交錯する星々

石塔の下に眠るもの

　翌朝、王立総合学園の東棟には、いつもと違う緊張感が漂っていた。

　昨日、授業中に魔力灯が落下した教室は立ち入り禁止となり、廊下には騎士団の制服を着た人たちが立っている。

　幸い、怪我人はいなかった。

　けれど、俺が咄嗟に放った魔力についても、詳しく確認する必要があるらしい。

「……シオン・クレイヴェル君ですね？」

　声をかけてきたのは、青い髪の女性騎士だった。

　アイリス・フェルディア。

　以前にも何度か顔を合わせている。

「はい」

「昨日の事故について、少しお話を伺ってもよろしいですか？」

「もちろんです」

　アイリスの隣には、見覚えのある女性が二人立っていた。

　一人は、銀金色の髪をしたフィオナ。

　もう一人は――。

「……あれ、レティシアさん？」

「久しぶりね、シオン」

　赤髪の女性が、片手を上げた。

「まさか、あなたの名前が事故報告書に出てくるとは思わなかったわ」

「俺も、こんな形で会うとは思いませんでした」

「でしょうね」

　レティシアは苦笑した。

　俺たちは、学園側が用意した小さな会議室へ移動した。

　　　　　◇

「まず確認したいのですが」

　フィオナが、机の上に一枚の紙を置いた。

「昨日、魔力灯が落下した際、クレイヴェルさんは魔法を使用したそうですね」

「はい」

「どのような術式を使いましたか？」

「……それが」

　俺は少し言葉に詰まった。

「はっきりした術式を組んだわけじゃないんです」

　レティシアが眉を上げる。

「どういうこと？」

「落ちてくる灯具を横へ逸らそうと思って、咄嗟に魔力を放ちました」

「……無詠唱で？」

「はい」

　レティシアは腕を組んだ。

「それで、灯具の発光まで止まったわけ？」

「……発光が止まったのは、後から聞きました」

「ふうん」

　フィオナが、別の資料を取り出した。

「事故の記録では、外部から流れ込んだ異常な魔力に、別の魔力が干渉しています」

　紙には、二本の波線が描かれていた。

　一方は一定の間隔で上下する線。

　もう一方は、その線に合わせるように形を変えている。

「こちらが、異常な魔力の流れです」

　フィオナは一方を指した。

「そして、こちらがクレイヴェルさんの魔力だと考えられます」

「……俺の？」

「はい。学園側の証言とも一致しています」

　俺は、紙を見つめた。

　確かに、何かに合わせて魔力を動かした感覚はあった。

　ただ、意識してやったわけじゃない。

「……これ、普通じゃないんですか？」

　俺が尋ねると、レティシアが即答した。

「普通じゃないわね」

「……ですよね」

「魔力の流れを感じ取る人間はいるわ。でも、相手の魔力に合わせて、自分の魔力を瞬時に変化させるのは別の話」

　レティシアは、俺を見た。

「しかも、相手は正体不明の信号よ」

「……信号？」

　フィオナが頷いた。

「現在、王都各地の魔導具で異常が発生しています。その原因として、外部からの魔力干渉が疑われているんです」

　俺は、昨日のことを思い出した。

　胸の奥の振動。

　時計塔の方角から感じた、奇妙な気配。

「……実は、もう一つ話があります」

　三人の視線が集まった。

「昨日の事故より前から、妙な感覚があったんです」

　俺は、爆発が起きた夜のことから説明した。

　胸の奥が震えるような感覚。

　王都の灯りが消えるたびに、その感覚が強まったこと。

　そして、昨日の授業中、学園の古い時計塔の方角から何かを感じたこと。

　話し終えると、フィオナはしばらく黙っていた。

「……時刻は覚えていますか？」

「夜の方は正確には分かりません。でも、授業中の出来事なら記録があると思います」

「あります」

　アイリスが答えた。

「事故の発生時刻は、午後二時十六分です」

　フィオナは、自分の資料を確認した。

　そして、目を見開いた。

「……一致しています」

「何が？」

　レティシアが尋ねる。

「技術院で記録した異常信号の時刻です」

　フィオナは、記録を指した。

「午後二時十六分。王都の東側で、強い反応が確認されています」

　レティシアは、俺を見た。

「……なるほどね」

　俺は、思わず尋ねた。

「それって、俺の感じたものが、あの異常と関係してるってことですか？」

「可能性は高くなったわ」

　レティシアは答えた。

「でも、まだ断定できない」

　フィオナも頷いた。

「今後、同じような感覚があった場合は、無理に魔力を使わず、時刻と場所を記録していただけますか？」

「分かりました」

　俺は頷いた。

　そのとき、アイリスが口を開いた。

「もう一つ、確認したい場所があります」

「……場所？」

「時計塔です」

　アイリスは、窓の外を見た。

「騎士団でも、あの塔について調査を進めています」

　　　　　◇

　学園の中庭。

　古い時計塔の前には、すでに数人の騎士が集まっていた。

　ガルド団長とユリウス副団長もいる。

「おう、来たか」

　ガルドが片手を上げた。

「団長、学園側の許可は取れていますか？」

　アイリスが尋ねる。

「ああ。塔の外側と、管理室までは調べていいそうだ」

　ユリウスが補足した。

「ただし、古い建造物です。壁や床を破壊する調査には、別途許可が必要になります」

「了解」

　レティシアは、工具箱を肩に担ぎ直した。

「まずは壊さずに調べるわ」

　俺は、塔を見上げた。

　昨日と変わらない石造りの建物。

　けれど、こうして大勢が集まると、妙に物々しく見える。

「……シオン」

　背後から声がした。

　振り返ると、ヴィオレッタが立っていた。

「ヴィオレッタ」

「昨日の事故について、詳しいお話を聞きました」

　彼女は、少し心配そうな顔をしていた。

「お怪我はありませんか？」

「ああ。大丈夫」

「……本当に？」

「本当だよ。保健室でも診てもらった」

　ヴィオレッタは、ようやく安堵したように息を吐いた。

「……よかった」

　そして、少しだけ眉を寄せた。

「ですが、危険なことはなさらないでくださいね」

「……努力する」

「努力、では困ります」

　俺は苦笑した。

「……分かった。気をつける」

　彼女は、ようやく小さく微笑んだ。

　そのとき。

「シオン！」

　カイルの声が響いた。

　エリオットとリシア、ディーンも一緒だった。

「何だよ、騎士団まで来てるのか！」

「……お前、声が大きい」

　ディーンが呆れたように言う。

　エリオットは、時計塔を興味深そうに見上げていた。

「……古い魔導設備があるのかな」

「まだ分からない」

　俺は答えた。

　リシアが、塔の壁を見た。

「……昨日、シオンが気にしていた場所ね」

「ああ」

　俺は頷いた。

　だが、今は何も感じない。

　昨日のような振動は、起きていなかった。

　　　　　◇

　時計塔の管理室は、一階にあった。

　古い机。

　埃をかぶった棚。

　そして、壁際に置かれた時計の調整装置。

「……なるほどね」

　レティシアは、室内を見回した。

「時計の機構自体は、普通のものね」

　フィオナが頷く。

「魔力を使っている部分も、比較的新しい形式です」

　ユリウスが尋ねた。

「では、異常との関係は薄いのでしょうか？」

「まだ分かりません」

　レティシアは、床を見た。

「問題は、こっちかもしれない」

　彼女は、測定器を取り出した。

　床の上をゆっくりと動かす。

　針は、ほとんど動かなかった。

　だが、部屋の中央へ近づいた瞬間。

　わずかに揺れた。

「……あら？」

　レティシアは足を止めた。

　もう一度、同じ場所を測る。

　針が動く。

「……ここね」

　フィオナが近づいた。

「地下からの反応でしょうか？」

「可能性はあるわ」

　レティシアは、床板を軽く叩いた。

　コン。

　乾いた音が響く。

　少し場所を変える。

　コン、コン。

　音が違う。

「……空洞？」

　ガルドが眉をひそめた。

　レティシアは頷いた。

「たぶんね」

　ユリウスは、床を見つめた。

「……ですが、この塔に地下室があるという記録はありません」

「記録にないから、存在しないとは限らないでしょ」

　レティシアは、あっさりと言った。

　そして、床の隅を指した。

「ほら、ここ」

　古い石板の継ぎ目に、細い金属の縁が見えていた。

「……後から塞いだ跡がある」

　フィオナは、しゃがみ込んだ。

「……確かに」

　アイリスがユリウスを見た。

「副団長、どうされますか？」

　ユリウスは、少し考えた。

「……学園側に、追加の調査許可を申請しましょう」

　ガルドが頷いた。

「そうだな」

　俺は、床を見つめた。

　この下に、何かがある。

　昨日感じた、あの奇妙な振動。

　それと関係しているのだろうか。

　　　　　◇

　調査は、いったん中断された。

　学園側の許可が下りるまで、床を開けることはできない。

　俺たちは塔の外へ出た。

　そのとき、フィオナが声をかけてきた。

「クレイヴェルさん」

「はい？」

「少しだけ、よろしいですか？」

「もちろんです」

　フィオナは、手元の資料を見た。

「先ほどのお話ですが……」

　彼女は、少し迷ったようだった。

「魔力の流れを感じ取るとき、何か音が聞こえることはありますか？」

「……音？」

「はい。実際の音ではなく、感覚として」

　俺は、少し考えた。

「……あります」

　フィオナの表情が変わった。

「……どのような？」

「鐘の音に似てるかもしれません」

「……鐘？」

「遠くで何かが鳴っていて、それが体の中まで響いてくる感じです」

　フィオナは、静かに頷いた。

「……なるほど」

　彼女は、記録用紙に何かを書き込んだ。

「ありがとうございます」

「……何か分かったんですか？」

「まだ、はっきりとは」

　フィオナは首を振った。

「ただ、古い魔導技術の資料に、少し似た記述があったような気がします」

　俺は、思わず聞き返した。

「……古い資料？」

「はい」

　フィオナは微笑んだ。

「確認してみますね」

　　　　　◇

　夕方。

　王都騎士団本部。

　ユリウスは、時計塔の調査報告をまとめていた。

　机の上には、古い土地台帳が広げられている。

「……やはり、妙ですね」

　彼は、小さく呟いた。

　時計塔の建設記録。

　土地の管理区分。

　そして、七年前の変更履歴。

　調べれば調べるほど、不自然な点が増えていく。

　そのとき、扉が開いた。

「ユリウス」

　ガルドだった。

「まだやってたのか」

「……はい」

　ユリウスは、顔を上げた。

「もう少しで終わります」

　ガルドは、机の上の書類を見た。

「……無理すんなよ」

「……団長？」

「昨日も遅くまでやってただろ」

　ユリウスは、少し驚いた。

「……お気づきでしたか」

「当たり前だ」

　ガルドは、椅子を引いて座った。

「お前がいつ寝てるのか、最近分かんねえくらいだ」

　ユリウスは、思わず笑った。

「……そこまでではありません」

「いや、そこまでだ」

　ガルドは、真剣な顔で言った。

「俺が頼りにしてるからって、全部抱え込むな」

　ユリウスの胸が、わずかに熱くなった。

「……ありがとうございます」

「礼なんかいらねえよ」

　ガルドは、書類を一枚手に取った。

「ほら。残りは俺も見る」

「……団長が？」

「何だ、その顔」

「……いえ」

　ユリウスは、少しだけ微笑んだ。

「珍しいと思いまして」

「おい」

　ガルドが眉をひそめる。

　ユリウスは、声を上げて笑った。

　ガルドも、つられて笑った。

　しばらくして、二人は並んで書類を確認し始めた。

　ユリウスは、横顔を盗み見る。

　大きな背中。

　無骨な手。

　そして、誰よりも仲間を大切にする人。

　ずっと、憧れていた。

　けれど、今は。

　それだけではない感情が、胸の奥にある。

　ユリウスは、そっと視線を戻した。

　この気持ちを伝える日は、来るのだろうか。

　　　　　◇

　その夜。

　王立魔導技術院。

　フィオナは、古い資料を読み返していた。

　数十年前に編纂された、魔導現象の研究記録。

　その中に、気になる記述があった。

　異なる魔力が、互いの流れに影響を与える現象。

　ただし、通常の魔力干渉とは異なり、一方の魔力がもう一方の変化に追従するという。

「……これ……」

　フィオナは、指で文字をなぞった。

　そこには、現代ではほとんど使われなくなった古い専門用語が記されていた。

　彼女は、別の辞典を取り出した。

　意味を確認する。

　そして、静かに呟いた。

「……なるほど」

　シオンが感じた、鐘のような感覚。

　事故の際に記録された、相手の魔力に合わせて変化する反応。

　それらが、古い資料の記述と重なっていく。

　フィオナは、机の上に資料を並べた。

　ただし、まだ確証はない。

　古い研究記録には、実験条件がほとんど残されていなかった。

　同じ現象なのか、似ているだけなのか。

　確かめる必要がある。

　フィオナは、翌日の予定表を開いた。

　時計塔の地下調査。

　金属板の再測定。

　そして、シオンの魔力反応の確認。

　調べるべきことは多い。

　けれど、ようやく一つの道筋が見えてきた。

　フィオナは、古い資料を閉じた。

　窓の外では、王都の灯りが静かに輝いている。

　その下で、長い間眠っていた何かが、少しずつ動き始めていた。