群星のヴェルシェリア

第二部 交錯する星々

聞こえない呼び声

　王都の夜空に、赤い光が上がった。

　続いて、腹の底に響くような爆発音。

　俺は読んでいた本を閉じ、寮の窓へ駆け寄った。

「……何だ？」

　西の方角に、黒い煙が立ち上っている。

　昨日から続いている魔導具の異常。

　昼間には魔導車が暴走し、王都のあちこちで魔力灯が消えたらしい。

　そして、今度は爆発。

　さすがに偶然とは思えなかった。

　そのときだった。

　――トクン。

「……っ？」

　胸の奥が、奇妙に震えた。

　心臓の鼓動とは違う。

　もっと深い場所で、何かが揺さぶられたような感覚だった。

　――トクン。

　もう一度。

　俺は胸元に手を当てた。

「……何だよ、これ」

　以前にも、似た感覚を覚えたことはある。

　魔力を扱っているとき、周囲の流れが妙にはっきり分かったり、相手の術式の変化を直感的に感じ取れたりすることがあった。

　ただ、それを自分の能力だと断言できるほど、仕組みを理解しているわけじゃない。

　まして、こんなに遠くの出来事に反応したことはなかった。

　廊下から足音が聞こえた。

「シオン！　起きてるか！」

　カイルの声だ。

　扉を開けると、カイルとディーンが立っていた。

「西区画で爆発があったらしい！」

「ああ。音が聞こえた」

「魔力の中継施設だってさ。寮から出るなって、警備員が回ってる」

　ディーンが落ち着いた声で付け加える。

「騎士団が現場を封鎖しているそうだ。今は余計なことをしない方がいい」

「……そうだな」

　俺は頷いた。

　その瞬間、胸の奥の振動が強くなった。

「……っ」

「シオン？」

　ディーンが俺の顔を覗き込む。

「具合が悪いのか？」

「いや……ちょっと変な感じがしただけだ」

「変な感じ？」

「うまく説明できない」

　嘘ではなかった。

　自分でも、何が起きているのか分からない。

　窓の外へ目を向ける。

　煙の向こうで、王都の灯りが一つ、また一つと消えていった。

　それに合わせるように、胸の奥が震えた。

　まるで、遠くで鳴る鐘の音を、体の内側だけで聞いているようだった。

　　　　　◇

　王都西区画。

「そっちの遮断弁、閉じた！？」

「閉じました！」

「なら次！　第三回路を切り離して！」

　レティシア・ヴァインの怒鳴り声が、魔力中継施設の内部に響いた。

　爆発によって壁の一部が崩れ、床には砕けた魔導部品が散乱している。

　幸い、施設の作業員は避難を終えていた。

　だが、装置の内部では不安定な魔力が流れ続けている。

「フィオナ！　数値！」

「供給圧、まだ上昇しています！」

「くっ……！」

　レティシアは歯を食いしばった。

　通常なら、安全装置が魔力を遮断するはずだった。

　しかし、今回はその安全装置自体が異常な動作を起こしている。

　停止命令を送るたびに、別の回路へ魔力が流れ込むのだ。

「……まるで、こっちの操作を先回りしてるみたいね」

　レティシアが呟いた。

　フィオナは測定器を見つめた。

「レティシアさん。魔力の流れに、一定の間隔があります」

「昨日の魔導車と同じ？」

「はい。ただし、こちらの方が強い反応です」

「……やっぱり外から何か来てるのね」

　レティシアは工具を握り直した。

「だったら、受け取る側を切り離す」

「でも、その回路を外すと西区画への供給が……」

「分かってる！」

　レティシアは即答した。

「停電で済むなら、爆発するよりずっとましでしょ！」

　フィオナは頷いた。

「……はい！」

　二人は協力して、損傷した回路を切り離した。

　耳障りな音が止まる。

　測定器の針が、ゆっくりと下がっていった。

「……停止、確認しました」

　フィオナが息を吐く。

　レティシアは、その場に座り込んだ。

「……ったく。徹夜確定じゃない」

　だが、フィオナは測定器から目を離さなかった。

「……レティシアさん」

「何？」

「外からの反応が、まだ続いています」

　レティシアの表情が変わった。

「……中継施設は止めたのに？」

「はい」

　フィオナは、窓の外を見た。

「発生源は、別の場所にあるようです」

　　　　　◇

　翌朝。

　俺は、ひどく眠かった。

　夜中に何度も、あの奇妙な感覚で目が覚めたからだ。

　振動は次第に弱くなり、夜明け前には消えた。

　けれど、あれが気のせいだったとは思えない。

「……眠そうだね、シオン」

　登校途中、エリオットに声をかけられた。

「ああ。あんまり寝られなくて」

「昨日の爆発？」

「それもある」

　隣を歩いていたリシアが、俺の顔を見た。

「何かあったの？」

　俺は少し迷った。

　二人には、以前から魔力の流れを普通より敏感に感じることがある、と話したことはあった。

　だが、自分でも説明できない感覚を、どこまで伝えるべきだろう。

「……昨日、爆発が起きたときさ」

「うん」

「妙な感覚があったんだ」

　俺は、胸元を軽く叩いた。

「ここが震えるような感じで。魔力の流れを感じたときに少し似てるんだけど、もっと強くて……」

　エリオットの表情が真剣になった。

「魔力の流れ？」

「たぶんな。確信はない」

「どこから来たか分かった？」

「最初は西の方角だと思った。でも、夜中は別の場所からも感じた気がする」

　リシアが考え込む。

「……王都の魔導具の異常と関係しているのかもしれないわね」

「俺もそう思った」

「でも、決めつけない方がいい」

　リシアは続けた。

「魔力を感じ取る感覚は、体調にも左右されるもの。寝不足なら、なおさらよ」

「……そうだな」

　もっともな意見だった。

　エリオットは少し考えてから言った。

「もしまた起きたら、時刻と場所を記録してみない？」

「記録？」

「うん。技術院の測定記録と比べられたら、関係があるか確かめられるかもしれない」

「……なるほど」

　それなら、俺にもできそうだ。

　少なくとも、正体の分からない感覚に振り回されるだけよりはいい。

　　　　　◇

　午後の魔導理論の授業。

　アーネスト先生は、黒板に安全装置の回路図を描いていた。

「現在、王都で発生している異常の原因は調査中です。ですが、皆さんにも知っておいてほしいことがあります」

　先生は、回路の一部を指した。

「魔導具は、設計された範囲の魔力を受け取ることを前提に作られています」

　チョークが黒板を叩く。

「想定外の魔力が流れ込めば、正常な装置でも誤作動する可能性があります」

　エリオットが熱心にノートを取っている。

　俺も説明を聞いていた。

　そのとき。

　――トクン。

「……！」

　来た。

　昨日と同じ感覚。

　俺は反射的に胸元を押さえた。

　――トクン、トクン。

　今度は、間隔が短い。

　まるで、何かが近づいてくるようだった。

「……シオン？」

　エリオットが小声で呼びかける。

「……まただ」

　俺が答えた直後。

　天井の魔力灯が、一斉に点滅した。

　教室がざわつく。

「全員、席を離れないように！」

　アーネスト先生が制御盤へ向かう。

　魔力灯は、明滅を繰り返していた。

　俺は、窓の外を見た。

　中庭。

　噴水。

　そして、その向こうにある古い時計塔。

　なぜか、あの塔が気になった。

　胸の奥の感覚が、そちらへ意識を向けるたびに強くなる。

「……あそこか？」

　俺は、小さく呟いた。

　その瞬間。

　天井から、嫌な音がした。

　パキッ。

　顔を上げる。

　魔力灯を支えていた金具の一つが、ひび割れていた。

「先生！」

　俺が叫ぶ。

　次の瞬間、灯具が落下した。

　真下には、前列に座っていた女子生徒がいる。

「危ない！」

　考えるより先に体が動いた。

　俺は机を蹴って飛び出し、女子生徒の腕を掴んだ。

　引き寄せる。

　同時に、空いた手を天井へ向けた。

　魔力を放つ。

　ただし、攻撃魔法を使うつもりはなかった。

　落ちてくる灯具を、少しでも横へ逸らせれば――。

　その瞬間。

　胸の奥で、何かが弾けた。

「……っ！」

　視界の中に、細い光の筋が見えた気がした。

　灯具の内部を流れる魔力。

　そこへ、自分の魔力が触れる。

　次の瞬間、灯具の光が消えた。

　俺の放った魔力が、灯具の側面を打つ。

　落下する方向が、わずかに変わった。

　ガシャン！

　灯具は、誰もいない通路へ落ちて砕けた。

　教室が静まり返った。

「……大丈夫か？」

　俺は、助けた女子生徒へ尋ねた。

　彼女は青ざめた顔で頷いた。

「……は、はい」

「よかった」

　俺は、ようやく息を吐いた。

　だが、安心した途端、膝から力が抜けた。

「……っ」

「シオン！」

　エリオットが駆け寄ってきた。

　リシアも、すぐに俺の腕を支える。

「無茶しすぎよ！」

「……悪い」

　俺は苦笑した。

　正直、自分でも何をしたのかよく分からない。

　ただ、落下する灯具の魔力が、ほんの一瞬だけ見えたような気がした。

　そして、それに合わせて自分の魔力を動かした。

　それだけだ。

　アーネスト先生が駆け寄ってきた。

「クレイヴェル君、怪我は？」

「……ありません」

「今の魔法は？」

　俺は、答えに詰まった。

「……咄嗟に、魔力を放ちました」

「それだけですか？」

「……はい」

　先生は、砕けた灯具を見た。

　そして、俺へ視線を戻した。

「……分かりました。まずは保健室へ行きなさい」

「でも……」

「これは指示です」

　その声に、俺は素直に頷いた。

「……はい」

　　　　　◇

　放課後。

　保健室で診察を受けた結果、幸い怪我はなかった。

　ただ、魔力を急激に消耗したらしく、しばらく休むよう言われた。

　俺はエリオットとリシアに付き添われ、寮へ戻ることになった。

「……さっきの、本当に何だったんだろう」

　エリオットが呟いた。

「俺が聞きたいよ」

「魔力灯の光が、シオンの魔法を受けた瞬間に消えたように見えたんだ」

「……そうなのか？」

「うん。でも、普通の魔力干渉とは少し違った気がする」

　リシアが俺を見た。

「シオンは、何か感じた？」

　俺は少し考えた。

「……灯具の中を流れてる魔力が、分かった気がした」

「……分かった？」

「見えたっていうか、どこを流れてるのか、何となく理解できたっていうか」

　うまく説明できない。

　エリオットは、目を輝かせた。

「それ、すごいことだよ！」

「……そうなのか？」

「だって、魔導回路の内部を流れる魔力を、外から正確に感じ取るなんて普通は難しいから！」

　リシアが、すぐに口を挟んだ。

「エリオット。まだ正確に感じ取れたと決まったわけじゃないでしょう」

「あ……そうだね」

　エリオットは、少し照れたように笑った。

　俺も苦笑した。

「とりあえず、今日は休むよ」

「うん。それがいい」

　寮の前で二人と別れる。

　俺は、ふと学園の時計塔を振り返った。

　あの感覚。

　灯具が落ちる直前まで、確かに塔の方角から伝わってきていた。

　今は何も感じない。

　けれど、どうしても気になった。

　　　　　◇

　同じ日の夕方。

　王都騎士団本部。

「……学園で事故？」

　ガルドが報告書を受け取った。

「はい」

　アイリスが答える。

「授業中に魔力灯が落下しました。幸い、負傷者はいません」

「……それはよかった」

　ユリウスが安堵したように息を吐く。

　アイリスは続けた。

「ただ、落下した灯具には、昨日の魔導車と似た異常が確認されています」

　ユリウスの表情が引き締まった。

「……外部からの魔力干渉ですか？」

「技術院が調査中ですが、その可能性があります」

　ガルドは腕を組んだ。

「……学園にまで影響が出たか」

「もう一つ、気になる点があります」

　アイリスは、別の書類を差し出した。

「事故が起きた教室は、学園の東棟です」

　ユリウスは見取り図を広げた。

　教室の位置。

　中庭。

　そして、古い時計塔。

「……この辺りですね」

「はい」

　アイリスは頷いた。

「学園側の報告によると、時計塔の周辺でも、ほぼ同時刻に魔力灯の異常が確認されています」

　ユリウスは、しばらく地図を見つめた。

　そして、別の資料を取り出した。

　古い王都の土地台帳だ。

「……団長」

「何だ？」

「この時計塔、現在は学園の施設として管理されていますが……」

　ユリウスは、台帳の一行を指した。

「以前は、王立保管局の管理地に含まれていたようです」

　ガルドの眉が動いた。

「……保管局？」

「はい」

「例の検査装置と関係あるのか？」

「まだ分かりません。ただ、管理区分が変更された時期が近いんです」

　ユリウスは、二つの日付を並べた。

　一つは、検査装置が保管記録から消えた年。

　もう一つは、時計塔を含む土地の管理区分が変更された年。

　同じ年だった。

「……なるほどな」

　ガルドは、低く呟いた。

「調べる価値はありそうだ」

　ユリウスは頷いた。

「学園側に正式な調査許可を求めます」

　　　　　◇

　夜。

　王立魔導技術院の研究室では、フィオナが新たな報告書を読んでいた。

　そこには、学園で起きた魔力灯の事故について記されていた。

　事故の時刻。

　魔力の異常。

　そして、落下した灯具の動作記録。

「……あれ？」

　フィオナは、ある部分で手を止めた。

　灯具が落下した直前。

　外部からの異常な魔力が流れ込んでいる。

　だが、その直後。

　別の魔力が、ほんの一瞬だけ重なっていた。

　フィオナは、記録を拡大した。

「……これは……」

　異常な魔力の流れに、別の魔力が干渉している。

　その結果、灯具の内部で魔力の流れが変化し、発光が停止していた。

　フィオナは、しばらく記録を見つめた。

「……偶然、同じ間隔になったの？」

　彼女は、古い金属板の実験記録を取り出した。

　並べて比較する。

　似ている。

　だが、同じではない。

　金属板は、決められた間隔の信号に反応する。

　一方、学園で記録された魔力は、外部から流れ込んだ異常な魔力に合わせて、途中で変化していた。

「……相手に合わせて、変わっている……？」

　フィオナは、思わず呟いた。

　それは、普通の魔導具には難しい動きだった。

　少なくとも、彼女の知る一般的な魔力制御とは違う。

　研究室の扉が開いた。

「フィオナ、まだやってるの？」

　レティシアだった。

「……レティシアさん」

「何か見つけた？」

　フィオナは、記録を差し出した。

「はい。学園の事故で、少し気になる魔力の動きがありました」

　レティシアは資料を覗き込んだ。

　そして、眉をひそめた。

「……何これ」

「外部からの異常な魔力に、別の魔力が干渉しています」

「……誰かが魔法を使った？」

「その可能性があります」

　レティシアは、しばらく記録を見つめた。

「……ずいぶん器用なことしてるわね」

「……はい」

　フィオナは頷いた。

「ただ、本人が意図して行ったのかは分かりません」

　レティシアは、資料を机へ置いた。

「だったら、確認すればいいじゃない」

「……確認？」

「学園に問い合わせるのよ」

　レティシアは、にやりと笑った。

「事故のとき、誰が何をしていたのか」

　フィオナは、少し考えた。

　そして、頷いた。

「……そうですね」

　彼女は、もう一度記録を見た。

　異常な魔力に合わせて変化する、もう一つの魔力。

　それが何を意味するのか。

　今は、まだ分からない。

　だが、確かなことが一つあった。

　王都で起きている異変は、古い装置だけの問題ではなくなりつつある。

　そして、その中心に。

　まだ誰も正体を知らない、新しい反応が現れていた。