群星のヴェルシェリア

第二部 交錯する星々

消された検査記録

　王都東区で発生した送水装置の事故から、一夜が明けた。

　破裂した配管は応急的に塞がれ、周辺の住民には別系統から水が供給されている。

　露店の並ぶ通りには、まだ乾ききらない石畳が残っていた。

　通りの端では、壊れた屋根を片づける職人たちが作業を始めている。

「……まったく、商売にならねえよ」

　露店の主人が、折れた支柱を拾い上げながらぼやいた。

「昨日の事故で、店の道具が半分駄目になっちまった」

「補償の申請は？」

　隣の店主が尋ねる。

「出したさ。けど、いつになるか分からねえってよ」

　二人は、揃ってため息をついた。

　幸い、今回の事故で命を落とした者はいなかった。

　だが、だからといって、被害が小さかったわけではない。

　魔導設備の異常は、人々の暮らしを確実に揺さぶり始めていた。

　　　　　◇

「……東区の検査記録が届きました」

　魔導騎士団本部の会議室で、アイリス・フェルディアが報告した。

　鮮やかな青いショートウルフの髪が、朝の光を受けて揺れる。

　ユリウス・フォン・エーデルは、差し出された書類を受け取った。

「ありがとうございます」

　机の向こうでは、フィオナ・リュミエールが資料を広げている。

　淡い銀金色の髪を肩先で揺らしながら、検査番号の一覧を確認していた。

「……どうですか？」

　ユリウスが尋ねる。

　フィオナは、少しだけ眉を寄せた。

「……おかしいです」

　ガルド・ヴァレンシュタインが顔を上げる。

「何がだ？」

「検査記録の一部が、抜けています」

　フィオナは、書類の中央を指さした。

「ここです」

　そこには、検査実施日と担当者の署名が記載されていた。

　だが、その下にあるはずの測定結果欄が空白になっている。

「……書き忘れじゃねえのか？」

　ガルドが尋ねる。

「その可能性もあります」

　フィオナは頷いた。

「ですが、検査済みを示す印は押されています」

　ユリウスが目を細めた。

「……結果が記載されていないのに、検査済みになっている？」

「はい」

　フィオナは、別の記録を並べた。

「しかも、同じ時期に検査された別の設備では、測定結果が残っています」

　アイリスが、静かに尋ねた。

「……東区の装置だけ、記録がないのか？」

「今のところは」

　フィオナは答えた。

「ただし、原本を確認しないと、最初から空白だったのか、後から消されたのかは分かりません」

　ユリウスは、しばらく考え込んだ。

「……原本はどこに？」

「王都設備管理局の保管庫です」

　アイリスが答えた。

「写しの提出には応じてもらえましたが、原本の閲覧には別途申請が必要とのことです」

　ガルドが腕を組んだ。

「……面倒だな」

「手続きは必要です」

　ユリウスは静かに言った。

「特に、事故が発生した設備の記録ですから」

　ガルドは、不満そうに鼻を鳴らした。

「……分かってるよ」

　　　　　◇

　同じ頃。

　王立総合学園では、俺たちが実験の準備をしていた。

「……今日は、間隔を揃えるんだよね？」

　エリオットが尋ねる。

「ああ」

　俺は頷いた。

「補助電源を切ってから、一定時間待つ。それから再投入する」

　リシアが、記録用紙を確認した。

「待機時間は？」

「最初は短め。その後、少しずつ延ばす」

「……分かったわ」

　俺たちは、実験用の小さな星晶石を装置に取り付けた。

　測定器の針は、安定している。

「……始めるよ」

　エリオットが補助電源を切った。

　記録回路の表示が消える。

　俺は、直接測定側の針を見つめた。

　変化はない。

　しばらく待つ。

　そして、補助電源を戻す。

　針が、わずかに下がった。

「……出た」

　リシアが呟いた。

　俺は頷いた。

「……記録して」

　次の実験。

　今度は、待機時間を長くする。

　補助電源を切り、時間を置いてから再投入した。

　針は、ほとんど動かなかった。

「……あれ？」

　エリオットが首を傾げる。

「長く待つと、出ない？」

「……まだ分からない」

　俺は答えた。

「偶然かもしれない」

　リシアは、記録用紙を見比べた。

「でも、短い間隔のときに変化が出やすいなら……」

「……回路内に残った魔力が関係している可能性がある」

　俺は頷いた。

　エリオットが、嬉しそうに笑った。

「……やっぱり！」

「まだ、確定じゃない」

　リシアがすぐに釘を刺す。

「分かってるって！」

　俺は、思わず苦笑した。

　ただ。

　もし本当に、残った魔力が次の動作に影響するのなら。

　停止したはずの設備が、再び反応する仕組みの一部を説明できるかもしれない。

（……でも、それだけじゃ足りない）

　俺は、記録用紙を見つめた。

　実験室の小さな装置と、王都の公共設備。

　規模も構造も違う。

　似た変化が出たからといって、同じ原因とは限らない。

　それでも、少しずつ手がかりは増えていた。

　　　　　◇

　午後。

　魔導騎士団本部へ、王都設備管理局からの返答が届いた。

　ユリウスは、その文書を読み終えると、静かに息を吐いた。

「……原本の閲覧は、当面認められないそうです」

　ガルドが眉をひそめた。

「……何だと？」

「事故原因の調査が継続中であるため、記録の保全を優先するとのことです」

「……俺たちも事故を調べてるんだぞ？」

「ええ」

　ユリウスは頷いた。

「ですが、設備管理局としては、独自の調査を進めたいようです」

　ガルドは、机を指で叩いた。

「……面倒なこと言いやがって」

　アイリスが、静かに口を開いた。

「……副団長」

「何でしょう？」

「原本を確認できない場合、別の資料から調べることはできませんか？」

　ユリウスは、少し考えた。

「……例えば？」

「検査を担当した業者の控えです」

　フィオナが、顔を上げた。

「……あ」

　アイリスは続けた。

「設備管理局に提出した記録とは別に、業者側で測定結果を保管している可能性があります」

　フィオナは、少しだけ目を輝かせた。

「……確かに！」

　彼女は、すぐに資料を確認した。

「検査を担当した業者名が分かれば、照会できます」

　ユリウスは頷いた。

「……よい考えですね」

　アイリスは、少しだけ頭を下げた。

「ありがとうございます」

　ガルドが、豪快に笑った。

「おお！　それなら早いじゃねえか！」

　ユリウスは、静かに微笑んだ。

「ただし、正式な照会が必要です」

「……また手続きか！」

「はい」

　ユリウスは、穏やかに答えた。

「団長にも、書類へ署名していただきます」

「……分かったよ！」

　　　　　◇

　夕方。

　フィオナは、技術院へ戻る前に資料室へ立ち寄っていた。

　机の上には、東区の送水装置に関する古い資料が並んでいる。

「……フィオナさん」

　入口から、アイリスが声をかけた。

「はい？」

「まだ調べていたのか？」

「……少しだけ」

　フィオナは、困ったように笑った。

「気になることがあって」

　アイリスは、机の上を見た。

「……検査業者のことか？」

「はい」

　フィオナは頷いた。

「ただ、記録が古くて……」

　アイリスは、椅子を引いた。

「……手伝おうか？」

　フィオナが、少し驚いたように顔を上げる。

「……いいんですか？」

「ああ」

　アイリスは頷いた。

「私にも分かることなら」

　フィオナは、嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとうございます」

　二人は、並んで資料を確認し始めた。

　古い帳簿。

　検査報告書。

　業者の一覧。

　しばらくして、アイリスが一枚の書類を手に取った。

「……フィオナさん」

「はい？」

「この業者名、さっきの一覧と違わないか？」

　フィオナが、顔を近づける。

「……あ」

　そこには、東区の送水装置の検査を担当した業者名が記載されていた。

　だが、別の記録では、違う業者名になっている。

「……本当ですね」

　フィオナは、二枚の書類を見比べた。

「検査日も同じです」

　アイリスは眉をひそめた。

「……同じ日に、別の業者が検査したことになっている？」

「はい」

　フィオナは、少しだけ考え込んだ。

「……ただ、共同で作業した可能性もあります」

「……そうだな」

　アイリスは頷いた。

「すぐに不正とは言えない」

「はい」

　フィオナは、静かに微笑んだ。

「……アイリスさん、ありがとうございます」

「……また礼か」

　アイリスは少し笑った。

「フィオナさんは、本当によく礼を言うな」

「……だって、助かっていますから」

　アイリスは、少しだけ視線を逸らした。

「……そうか」

　フィオナは、そんな彼女を見て小さく笑った。

　　　　　◇

　夜。

　魔導騎士団本部の執務室。

　ユリウスは、東区の検査記録を見つめていた。

　そこへ、ガルドが入ってくる。

「……まだやってんのか？」

「団長」

　ユリウスは顔を上げた。

「もう少しで終わります」

「……それ、昨日も聞いたぞ」

　ガルドは、机の上の書類を見た。

「……何か分かったのか？」

「はい」

　ユリウスは、一枚の書類を差し出した。

「東区の検査記録に、二つの業者名が記載されています」

「……二つ？」

「同じ検査日、同じ設備です」

　ガルドは、書類を覗き込んだ。

「……間違いじゃねえのか？」

「その可能性もあります」

　ユリウスは頷いた。

「ですが、確認する必要があります」

　ガルドは、しばらく考えた。

「……よし」

　そして、椅子を引いた。

「俺もやる」

　ユリウスが、少し驚いたように顔を上げる。

「……団長？」

「お前一人に任せてたら、また夜中までやるだろ」

　ガルドは、書類を手に取った。

「半分よこせ」

　ユリウスは、少しだけ微笑んだ。

「……ありがとうございます」

「……礼はいい」

　ガルドは、少し照れくさそうに言った。

「早く終わらせて、飯に行くぞ」

　ユリウスは、静かに頷いた。

「……はい」

　　　　　◇

　同じ夜。

　王都の一角にある、古い建物の一室。

　机の上には、何枚かの検査記録が置かれていた。

　そのうち一枚には、東区の送水装置の番号が記されている。

　部屋の主は、書類を見つめた。

「……原本は、まだ動かせないか」

　低い声が漏れる。

　しばらくして、別の書類を取り出した。

　そこには、二つの業者名が並んでいた。

「……余計な記録が残っていたな」

　人物は、静かに紙を折り畳んだ。

　そして、机の引き出しへしまった。

　窓の外では、王都の魔導灯が静かに輝いている。

　その光を見つめながら、人物は呟いた。

「……次は、少し急ぐ必要がありそうだ」

　夜の闇が、ゆっくりと街を包んでいった。