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それぞれの旅立ち

　王都での研修も、残り一か月となった。

　初夏の陽射しが差し込む王立魔導技術院の実習室で、シオン・クレイヴェルは小さな金属製の装置を見つめていた。

「……これが、最後の課題？」

「そうよ」

　レティシア・ヴァインは、机の上に三つの装置を並べた。

　どれも手のひらほどの大きさで、中央には小さな星晶石がはめ込まれている。

「今回の課題は、魔力循環装置の調整と安定化。これまで学んだことを使って、自分たちだけで完成させてもらうわ」

　フィオナが、横から補足する。

「ただし、今回は一人一台です。誰かに助けてもらうことはできません」

「……一人で？」

　シオンは少し不安になった。

　これまでの実習では、カイルやヴィオレッタと協力することが多かった。

　自分は魔力の流れを見ることが得意だが、細かな調整は苦手だった。

　カイルは魔力の制御が上手い。

　ヴィオレッタは設計図を読むのが得意だ。

　三人なら、できることも多い。

　だが、一人となると話は別だった。

「心配しなくていいわ」

　レティシアは笑った。

「失敗しても、装置が壊れるだけだから」

「……それ、大丈夫なんですか？」

「大丈夫！　予備はたくさんある！」

　フィオナが小さくため息をついた。

「……壊さないようにしてくださいね」

　　　　　◇

　課題が始まった。

　カイルは、迷うことなく装置へ魔力を流した。

　中央の星晶石が青く光る。

　魔力の量は安定している。

　だが、回路の一部がわずかに乱れていた。

「……ここか」

　カイルは、調整器具を使って回路を修正した。

　数分後。

　装置は、安定した光を放ち始めた。

「……よし」

　カイルは満足そうに笑った。

　一方、ヴィオレッタは慎重だった。

　最初に設計図を確認し、装置の構造を調べる。

　そして、必要な部分だけを少しずつ調整していった。

　時間はかかったが、失敗は少なかった。

「……できたわ」

　ヴィオレッタは、小さく息を吐いた。

　残るは、シオンだった。

「……うーん」

　シオンは、装置を見つめていた。

　魔力の流れは見える。

　どこが乱れているのかも分かる。

　だが、それをどう直せばいいのかが分からない。

「……右側を直すと、左側が乱れる」

　シオンは、何度も調整を繰り返した。

　そのたびに、別の場所で魔力が乱れる。

　額に汗が浮かんだ。

　頭が、少し重い。

　以前なら、ここで無理をしていたかもしれない。

　だが、今は違う。

　シオンは、いったん手を止めた。

　深く息を吸う。

　目を閉じる。

　そして、もう一度設計図を見た。

「……そうか」

　シオンは、ようやく気づいた。

　自分は、魔力の流れだけを見ていた。

　だが、装置は回路全体で動いている。

　一か所だけを直しても、別の場所へ負担がかかる。

　ならば。

「……全部を、少しずつ」

　シオンは、慎重に調整を始めた。

　右側。

　左側。

　中央。

　少しずつ、魔力の流れが揃っていく。

　そして。

　ブゥン。

　装置が、安定した音を立てた。

「……できた！」

　シオンは、思わず声を上げた。

　　　　　◇

「……全員、合格ね」

　レティシアは、三人の装置を確認して頷いた。

「カイル君は、魔力制御が優秀。ヴィオレッタさんは、設計図の理解と調整が正確。シオン君は、魔力の流れを読む能力が突出している」

　三人は、少し照れながら頷いた。

「ただし」

　レティシアは、少し真剣な表情になった。

「三人とも、まだまだ未熟よ」

「……はい」

　シオンが答える。

「カイル君は、勢いで進めすぎる。ヴィオレッタさんは、慎重すぎる。シオン君は、見えるものに頼りすぎる」

　カイルが苦笑した。

「……耳が痛いな」

　ヴィオレッタも、小さく笑った。

「確かに、そうかもしれません」

　レティシアは、満足そうに頷いた。

「でも、それでいいの。自分の弱点が分かれば、次に何を学べばいいのかも分かるから」

　　　　　◇

　その日の夕方。

　三人は、いつもの屋上に集まっていた。

　王都の街並みが、夕日に照らされている。

「……もうすぐ、終わりだね」

　シオンが呟いた。

「半年なんて、あっという間だったな」

　カイルが答える。

「最初は、もっと長く感じると思ってた」

　ヴィオレッタは、少し寂しそうに微笑んだ。

「……私も」

　シオンは、二人を見た。

「カイルは、これからどうするの？」

「俺は、しばらく王都に残る」

　カイルは答えた。

「剣術と魔法の勉強を続けるつもりだ」

「冒険者になるため？」

「ああ」

　カイルは頷いた。

「まだ、全然足りないからな」

　シオンは、少し笑った。

「……カイルでも、そう思うんだ」

「当たり前だろ」

　カイルは肩をすくめた。

「世界には、もっと強いやつがたくさんいるんだから」

　ヴィオレッタが、静かに口を開いた。

「私は、家へ戻るわ」

「公爵家？」

「ええ」

　ヴィオレッタは頷いた。

「これから、貴族としての勉強も増えると思う」

　シオンは、少し考えた。

「……また会えるかな」

　ヴィオレッタは、微笑んだ。

「きっと会えるわ」

　カイルも頷いた。

「王都に来れば、俺はいるぞ」

「……ずっと？」

「少なくとも、しばらくはな」

　三人は、笑い合った。

　　　　　◇

　翌日。

　シオンは、レティシアとフィオナに呼ばれていた。

　机の上には、一通の書類が置かれている。

「……これは？」

　シオンが尋ねる。

「王立総合学園への推薦状よ」

　レティシアが答えた。

　シオンは、目を見開いた。

「……学園？」

「まだ入学できる年齢ではないけどね」

　フィオナが微笑んだ。

「王立総合学園は、十五歳から入学できるの。魔法や剣術、歴史、政治など、色々なことを学べる場所よ」

　シオンは、書類を見つめた。

「……僕でも、入れるの？」

「もちろん、入学試験はあるわ」

　レティシアは笑った。

「でも、今のうちから準備しておけば、十分に可能性はある」

　フィオナが続けた。

「それに、シオン君の能力は、技術院だけでなく、学園でも役立つと思う」

　シオンは、少し考え込んだ。

　十五歳。

　まだ、四年以上先の話だ。

　だが、今の自分には、遠い未来のようにも感じられた。

「……ありがとうございます」

　シオンは、深く頭を下げた。

　　　　　◇

　研修が終わる日。

　王立魔導技術院の正門前には、シオンの父エドガーが迎えに来ていた。

「……久しぶりだな、シオン」

「父上！」

　シオンは、思わず駆け寄った。

　エドガーは、少し驚いたように笑った。

「……大きくなったか？」

「半年だから、少しだけ」

「そうか」

　エドガーは、シオンの頭を撫でた。

　その後ろには、カイルとヴィオレッタが立っていた。

「……シオン」

　カイルが声をかける。

「次に会うときは、もっと強くなってるからな」

　シオンは笑った。

「僕も、負けないよ」

「楽しみにしてる」

　二人は、拳を軽く合わせた。

　ヴィオレッタは、小さな包みを差し出した。

「これ、よかったら」

「何？」

「本よ。リューデン王国の歴史について書かれたもの」

　シオンは驚いた。

「……いいの？」

「ええ。私、同じ本を二冊持っているから」

　ヴィオレッタは微笑んだ。

「次に会ったとき、感想を聞かせてね」

「ありがとう」

　シオンは、包みを大切に抱えた。

　　　　　◇

　馬車が、王都を離れていく。

　シオンは、窓の外を見つめていた。

　半年。

　短いようで、長い時間だった。

　新しい知識。

　新しい友人。

　そして、知らなかった世界。

　王都へ来る前の自分とは、少し違っている気がした。

　エドガーが隣で尋ねた。

「……どうだった？」

　シオンは、少し考えてから答えた。

「……楽しかった」

　エドガーは微笑んだ。

「そうか」

「でも、もっと色々なことを知りたい」

「そうか」

　エドガーは、もう一度頷いた。

　シオンは、窓の外に広がる街道を見つめた。

　この道の先には、まだ知らない世界がある。

　いつか、自分の足で歩いてみたい。

　そんな思いが、胸の奥に芽生えていた。

　そして。

　シオン・クレイヴェルは、十一歳になろうとしていた。