１６
そして次の日。
あたいは、気になって眠れなかった。
でも、もののけだし、眠気は全然無いけれど。
「ねえ。空様ー」
「何かな？キク」
「昨日の、式神を操っていた人間って、どんな奴なんでしょう？」
「ひょっとして、興味があるのかい？」
「はい」
「・・・やめて置きなさい。わらわ達とは対をなす。言わば敵なのじゃ。わらわ達は人間との共存を望むが、それを許そうとしない
輩達じゃ。もしも捕まったのなら、封印されるか、この世から消されてまうんじゃ」
「ええっ・もののけは死なないって・・・」
「ああ。死にはせんよ。しかし、消された場合、ただの小さな点だけの存在となり、その閉塞感は
とても耐えられんと聞いているのじゃ」
「点ですか」
「ああ。砂粒みたいな、な？」
「ひいいっ！そんなんじゃ、気がふれちゃう！」
「じゃろ？わらわも嫌なんじゃ」
「じゃが、監視する者が現れてしまった以上、危険を覚悟で会わないといけなくなる場合もあるんよ？」
「えー！？逃げればいいじゃないですか！」
「そうもいかんのじゃ。監視していた者の正体はだいたい見当が
つくんだが、見当のつくのがその属性だけで、この地で遭遇するのは初めてじゃ」
「ええー」
あたいは少し不安になる。
「それは退魔師というてな？わらわの様な九十九神属性と同じ属性の神道なのだが、人間ともののけの違い。これだけじゃ」
「種族が違うだけで退治されちゃうんですか？」
「そうじゃ。誠に身勝手なものよのう」
その時あたいが見た空様は、神妙な面持ちをしていた。
そして。
「今日もまた、悪戯するポン！」
あたいが見たポン太郎は、昨日よりも気合が入っていた。
「ねー？ポン太郎おぢさん。どうしてそんなに気合が入ってるの？」
「それはだポン。２日連続ともなると、村人は飽きがくるかも知れないポン。その、飽きさせないようにやるために気合を入れているのだポン」
「飽きさせないってそんな事どうでもいいんじゃ・・・」
あたいは苦笑した。
「うん？気合を入れているのは、実はそれだけの為ではないポン。退魔師がいつ現れても臨戦態勢で
臨めるようにする意味もあるポン」
「気づいてたんですか？」
「そう。気づいてたポン」
「ほえー」
やっぱり気が付いていたんだ。
「じゃあ、今日も張り切るんだポン！エイエイオー！」
「エイエイオー！」
一同がポン太郎に合わせて拳をあげて、声を張り上げる。
それから。前と同じように幻の炎と、強い光を放つ。
すると、村人はまた、それを見に外へやってきた。
そして、ポン太郎は一つ目小僧に。ポン子は傘お化けに。
乾坤は仁王像に。空様は河童に。そしてあたいは化け狐にそれぞれ化けて、同じ場所で
村人たちを驚かせた。
それで、あたいが村人を驚かせている中で、村人の様子をみて思ったのは、みんなが「泣き笑い」
をしていると云う事。
あたいはどうして村人が一様にしてこうなのか、やっぱり疑問なのだ。
それで、村人を驚かし終わった後、村人の泣き笑いの事を知っていそうなポン太郎に、その理由を聞いて見る事にした。
「ねえ。ポン太郎おぢさん。村人がどうして泣き笑いをするのか、知りたいんだけれど」
「村人の泣き笑いの事をかポン？じゃあ、また明日の朝、神社に行くのだポン。そこで待ち合わせをするポン。
ワシに付いてくれば、その理由が分かるポンよ？」
「ありがとう。ポン太郎おぢさん」
それから。心配していた退魔師は今回は現れなかった。
そしてまた、次の日の朝。
「それじゃあ、村に繰り出すポン。すぐそこだけどキクちゃん、ついてくるポン」
「はい。ポン太郎おぢさん。ってあれえ？空様は？」
「空さんなら付いて行かないいポン。付いて行けない理由があるポンよ？」
「付いて行けない理由？聞いてないよう」
「ありゃ？空さんから直に聞いてないのかポン？」
「はい」
「それじゃあ、後でワシが話してあげるポン。今は付いて来るんだポン」
「はーい」
あたいは後で、空様のの秘密を知る事になる。
