夕食
仕事で死にかけてました。愚痴を書くのをやめよう…止まらなくなるので。
またぼちぼち頑張りたいです。
前回までの話。
作者も忘れかけてるけど、いろいろあったけど、やっとこさご飯だべれる〜！的な感じです。
食事。
命を繋ぐ至高の行為であり、魂を賭けた戦いでもある…。
これはかの有名な…
「リョウ！リョウ！！聞いてるかにゃ？…自分の世界に入るにゃー！」
そう言って相方は俺に向かって近くにあった爪楊枝を投げてくる。
「いてっ！…何すんだよ。クロ〜。」
おでこに刺さった爪楊枝を抜きながら、抗議の声を上げる。
軽く血が出ているが気にしない。
「リョウが一人でトリップしてクロのこと無視するからにゃ。と言う事でそっちの香草焼の味もみさせるにゃ。」
そう言ってクロは箸をカチカチさせる。
「こらっ！お行儀悪いから箸をカチカチさせないの。じゃあ、そっちの塩焼きを俺も一口…」
香草焼をクロの方に寄せ、代わりに塩焼きを引き寄せる。
クロは綺麗に一口分を取り、口に運ぶと幸せそうな表情を浮かべる。
「こっちも美味しいにゃ〜。バターと爽やかな香草の香りが魚の味を引き立ててるにゃ。」
「うん！美味い！！」
お勧めするだけの一品である。おそらく旬を迎えたところなのだろう。川魚にしては脂が乗っているし、身はホクホク。塩というシンプルな味付けながら、素材をよく活かしている。まさにいい塩梅というやつである。あまりの美味しさにぺろりと食べ切ってしまう。
ちなみに食前酒代わりの薬膳酒は好き嫌いが分かれるだろう。前の世界で言うところのレモングラスにカルダモンを中心とした香りに数種の薬草が香る。そして鼻に抜けるのは山椒の様なピリッとしながらも華やかな余韻である。まあ、この説明で分かるかは微妙かもしれないが、かなりクセは強い。パクチーとかミョウガとか香りが強い系が苦手な人はまず無理だろう…ってそう言う人は薬膳酒なんて飲まないか。
「あいよ〜お待たせ〜。蟹と小魚だよ。蟹は素揚げだから、こっちの塩か良かったら特製のスパイスも付けてみておくれ。」
竹を編んだような籠に大きな葉を数枚敷紙代わりにした上に蟹と小魚が乗っている。小魚の方は衣に何かの葉を刻んだ物を混ぜているのか磯辺揚げのような見た目をしている。
完全に酒のつまみですな。よし。それなら追加で飲むか。
「すみませ〜ん。焼酎水割りでくださ〜い。」
カウンターの奥からあいよ〜、という声が返ってくる。
ん？気になった？そう、そうなんですよ。あるんです。焼酎。ちなみにこちらの基本は芋ね。まあ、取れる量の問題かもしれんけど。料理もそうだけど馴染みのある味って良いよね。もっともメジャーな飲み物ではないので、何処にでもという訳では無さそうだけど。
俺は久しぶりの焼酎に心が躍っている。そして目の前には素晴らしいアテ。堪らんですな…てか…。
「クロ！食べ過ぎだよ。俺の分も取っといてよ！！」
「だって美味しいから仕方ないにゃ。それにクロはお酒飲んでないので、その分を食べる権利があるのにゃ。」
「いやいや。何その飲む人、飲まない人が混ざった飲み会みたいなルール。そんな知識どこで手に入れたのよ。てか、ホント待って。ペース早すぎだってー！」
「リョウはそっちの葉っぱのお浸しでも食べてれば良いのにゃ。こっちはクロが美味しく頂いて差し上げるから安心するのにゃ。」
巧みに箸を操る黒猫は人のお願いを無視して、蟹、小魚、小魚、蟹とリズム良く口に運んでいく。そしてみるみるうちに減っていく揚げ物たち。来た時には山盛りあったそれらはすでに半分以下になっている。
こいつ…マジで加減がないな。とは言え、お酒が来てからと決めている俺にはどうすることもできない…！くっ…一回沈めとくか…？そんな物騒なことを考え、いや、考えにとどまらず実行に移しかけたその時！
「お待ちどうさま。焼酎の水割りだよ。…てかあんたなんて顔してるんだい。人でも殺しそうな表情になってるよ！」
「女将さん助かりました。危うく黒猫を1匹あの世に送るところでした…」
そういって俺は練り上げていた魔力を元の流れに戻していく。
「その黒猫ってクロのことなんかにゃ？だとしたらリョウには無理にゃ。むしろ命拾いしたのはリョウの方にゃ。もし襲って来てたらこの爪がリョウをギッタンギッタンに引き裂いてたとこだったにゃ。」
そう言うとクロは手をクロスして爪をキランッと輝かせる。
「言ってくれるじゃない。クロさんよ。そしたらちょっとお外に行きましょうか。お店にご迷惑をおかけする訳にはいかないし。」
そう言って立ち上がろうとする俺に対し、
「えっ？嫌にゃ。面倒にゃし。行きたいなら1人で行ってくるといいにゃ。この場はクロに任せて、安心して行ってくるといいのにゃ！！」
そう言って手を振る黒猫。なんだ、この敗北感は…。
「あっはっはっは。これはねこちゃんに一本取られちゃってるねぇ。それにしても本当に仲が良いんだね、あんた達。」
そう言って爆笑する女将。毒気を抜かれる俺。
「仲良くなんかないですよ。こんな食い意地はったねことかいます？いつもこうやって迷惑かけてくるんです。困ったもんですよホントに…。」
「そんな何気ないことで喧嘩できるのが仲の良い証拠なんじゃないのかい？それよりアンタどうするんだい。楽しみにしてた蟹も魚も無くなってるけど？」
えっ！という表情と共に籠に目を移すと…無くなってました。ものの見事に空になってました。女将と話している間も箸を止めることなく食べ続けていたんでしょう。籠を空にした犯人は背もたれに体を預けて、満足そうにお腹をさすっている。
…こいつ絶対後でしばいてやる。
「女将さん。そうしたら追加で注文お願いします。小魚と蟹をねこが食べられない味付けで！！！！」
「…ねこが食べられない味付けってどんな味付けだい…」
そんな女将さんの呟きの横で、俺はお浸しをつまみに焼酎を胃に流し込んだのだった。
お読み頂きありがとうございます。
クロがどうやって箸を持っていたのか。これがこの小説最大の秘密です。嘘です。どっこかで書きます。…たぶん。
そんなに引っ張るほどの事ではないけど、今回はここまでという事で。
さらばだ〜。
