冒険者
俺たちがその村に辿り着いたのは、夕方になろうかという頃であった。夕食の準備を始める時間なのだろう。並ぶお店には買い物客がたまっており、お店の人はこの書き入れ時を逃さぬよう一生懸命に接客を行なっている。
「思っていたより、大きな村だね。」
林を抜けた先にあったこの村は俺が想像していたより、大きな村であった。流石に街とまで言うことはできないがお店の数も多く、時間帯もあり人で賑わっている。迷った結果、まさに怪我の功名と言えるところに辿り着くことができた。
「確かににゃ。ここなら暖かい布団と美味しいご飯にありつけそうだにゃ！」
林を抜ける前のションボリさが嘘のように、クロは目を輝かせている。
こんな嬉しそうなクロを見るのは久しぶりである。まあ俺が悪いんだけども。
「そうしたらまずは腹ごなしといきますか！クロは何が食べたい？」
「そうだにゃ〜、川も近かったし川魚とか美味しそうだにゃ〜…！」
目が魚になっているクロ。ハートじゃなく魚というところがネコらしい…のだろうか？しかし、クロの選択肢は悪くない。何故なら俺もそう思っていたところだったのだから。
「そうしたらそんなメニューがありそうなお店を探しますか。」
そう言って歩き出そうとした矢先。
『お前ら本当にバカなのか。まず、村に着いたらやらないといけないことがあったんじゃないのか？肝心なことを忘れているんじゃないか？？』
頭の中で響くレオの声。何故だか心配されているが、半分はイラついているようである。ストレスは万病の元だから細かいことでイライラしない方がいいのに、なんてことがまず気になってしまう。とは言え、やらなきゃいけないこと…ご飯より重要な…そんなものあり得るかな？
そう思いクロの方を見るが、そちらも分かっていないようである。いや、分かっていないと言うよりおそらく考えていない。何故なら目がまだ魚のままだし。
う〜ん…なんだろう？
『お前ら…ほんとに…。はぁ…なんかどっと疲れるわ。…ギルドに冒険者登録しに行くんじゃなかったのか？働かないと食べたい物も食べられにゃい！とか大騒ぎしていたことをもう忘れたのか？？』
…あ。そう言えばそんなことでひと盛り上がりしてたわ。勢いで話してたからすっかり忘れてた。
「そう言えば。確かにそんな話してたわ。ねえクロ？」
クロは、はっ！と言う表情ではなく、にゃ〜？という感じで返してくる。きれいに90度に曲げられた顔が可愛らしい。
「そうだったかにゃ？リョウはいつも適当なこと言ってるからいちいち覚えてられないにゃ。でもレオが言うならきっと間違いないんだにゃ。ならさっさと登録してご飯にするにゃ。」
忘れていたことを悪びれもせず、さらっと俺を批判する。なかなかのテクニックである。そして、やっぱりご飯のこと以外はどうでもいいらしい。さすがネコ様である。
「そしたらまずはぷらぷらしながら、ギルドを探しますか。」
そう言って俺たちは、雑踏の中に歩を進めるのであった。
☆♪☆♪☆
ギルドはすぐに見つかった。入口から続く商店を抜け、少しひらけた場所に出ると、そこにギルドや役所といったものが並んでいた。半円状に建物が並んでいたのだが、どうもこの村自体が半円に作られているようである。その広場から放射線状に並ぶ建物が遠目からもみて取れる。
そして、そこから見える食べ物屋らしきものに後ろ髪を引かれながらも、俺たちはギルドに入っていく。
ギルドの中はいたってシンプルだった。受付カウンターが3つほど。その横に依頼書らしきものが張り出されている。奥に続く扉も見て取れるが、きっと会議室なり何なりがあるのだろう。
時間の関係かそもそも事件があまりないのか分からないが、職員以外の人が見当たらない。そのためか、非常にゆったりとした空気がその空間を満たしていた。
「なんかまったりしてるね。ギルドってこういうもんなの？正直ガチャガチャうるさいイメージだったんだけど。」
「きっと平和な証拠なんだにゃ。カウンターの人も暇そうだしさっさと登録してご飯を食べにいくにゃ。」
クロはどうにもご飯のことしか意識がないらしい。まあ空いているのはラッキーだし、クロが言うようにさっさとやってしまいましょう。
俺はまっすぐにカウンターに向けて歩いていく。
「お疲れ様です。本日はどういったご用件でしょうか？」
まったりポケーっとしていた女性が慌てて、声を掛けてくる。あれ？この人入ってきてたことにも気付いていなかったのだろうか…？
「あの、ギルドに登録したくて伺ったんですが、手続は可能ですか？」
「新規登録でございますね。もちろん可能です。それでは、こちらにお掛けになって少々お待ち下さい。」
そう言って奥にパタパタと走って行く。
「世界が変わっても、お役所のようなところの仕組みや対応は同じなんだなぁ…」
「そうにゃのか？そもそもなんで人間はこんな面倒臭い仕組を作るのかにゃ。猫や精霊の世界にこんなものは必要にゃいのだけれど？」
クロは心底謎だ、という表情を浮かべている。とは言え、半分以上はご飯が遅れていることへの八つ当たりだろうけども。
「そうだね。クロ達の世界では必要ないだろうね。でも人間の社会は複雑でね。自由を求める割にはルールがないことに文句を言うって矛盾を抱えてる。それに個人ごとに持っている『正義』もある。だから、仕組を作ることで安心してるんだよ。その中にいればルールに従っているから自分は正しいと思えるし、何か間違っていてもそれをルールのせいにすることもできるから。だから多くの仕組みができる。そうでもしないと、人の世は秩序を保てないんだよね。」
「そういうもんなのかにゃ〜…」
「そういうもんなんだにゃ〜」
俺もマネしてにゃ〜とか言ってみる。人の世の面倒くささは異世界でも変わらない。やり方の違いこそあれ、俺みたいな転生者もいるならきっとそういうものは作られるに決まっているし。それが善なのか悪なのか俺にわからないけど、結局そのルールに従ってしまう小市民であることは間違いない。
「おまたせしました〜」
そんなことをボーッと考えながら思考の渦に吸い込まれそうだった俺は、ビクっとしてしまう。
「あ、いえ、全然待ってないです。」
ちょっと焦ってどもってしまう。なんか恥ずかしい。
「では手続きに移らせて頂きますが、その前に一応確認させて頂きたいのですが、登録させるのは貴方でしょうか？それともそちらの喋る珍しい猫さんの方かしら？」
「え？いや、私ですけど。てか猫でも登録できるんですか！？」
「はい。手続さえできるのであれば人でなくてはいけない、といったルールは御座いませんので。」
おっと。これは驚いた。その返しは想像してなかったわ。まさかクロまで登録できるとは。俺は一応確認の意味を込めてクロの方に向き直る。
「そんなの面倒くさいから嫌にゃ。それにクロはリョウの面倒をみるだけですでに手一杯なんだにゃ。」
「おい。それだと俺が超手間のかかる子みたいじゃないか。」
「その自覚のなさが更に面倒なところなんだにゃ…」
そう言って、大きなため息をつく。
いやいや。ネコにため息疲れるとか俺の人生なんなのよ。
「ふふっ。仲が良いんですね。そうしましたらリョウさん？の手続ということで宜しいですか？」
「はい。お願いします。」
「では、こちらの注意事項をお読み頂き問題がなければ、もう一枚の書類に手を押し当ててください。」
俺は言われた通りに注意事項を読みにかかる。ざざっと目を通すが特段大きな問題があるようには感じない。まあ最後に書いてある、契約には貴方をスキャンする必要がありますが、それでも構わなければ別紙に手を押し当てて、的な文章はちょっと引っかかるけれども。
「あの…この最後のスキャンされるというのはどういうことでしょうか？」
「ああ、登録にあたっては貴方様のデータをこちらでも記録する必要がございますので、情報を読み取らせて下さい、という意味です。なりすましの防止や評価を適正に行うための予防と捉えていただいても結構です。また、依頼によっては対象が制限されている場合もありますので、そういった場合でも問題が起きないようにこちらで管理させて頂くという側面もあります。もちろん個人情報は厳重に守らせて頂きますし、職員が漏らすことがないような処置も施されています。」
なるほど。思っていたよりしっかりとした仕組である。まぁ俺の場合バレて困ることもないし、そこまでがっちり冒険者で生きていくつもりもないので問題ないだろう。
「了解しました。特に問題ありませんので、そうしたらこちらに手を置けば良いんですかね。」
そう言って俺はもう１つの魔法陣が描かれた紙に手を押し当てる。
そうすると、一瞬俺の中を何かが通り抜け、次の瞬間に目の前に透明な履歴書のようなものが現れる。
「目の間にあるのが貴方様の登録書になります。中身を一応ご確認ください。基本的には間違っていないと思いますが。」
言われて俺は中身を確認する。名前や年齢もろもろが記載されている。
「間違っては無さそうです。ところで、この赤くなっている所とそうでない所って何が違うんですか？」
「赤いところは必ず登録時に必要な所です。そうでない所は秘匿とすることもできます。ただ、例えば依頼によっては必須能力が指定される場合もありますので、その際には能力をオープンにされている方から優先的に仕事の依頼をさせて頂くこととなります。」
なるほど。それは難しいところだな。事前からこちらの手の内を晒すことにも繋がるし。とは言え隠し過ぎると依頼を受けられない可能性も高まると…。う〜ん…どうしたもんだろう………よし！こういう時はいつもの俺でいこう！！
「それはだいぶ難しいですね。で、大変申し訳ないんですが、協力して貰ってもいいですか？」
「はい？」
怪訝な表情を浮かべる職員さん。まあそりゃそうか。
「つまりですね。てかその前にお名前をお伺いしてもいいですか。職員さんと呼ぶのもあれですし。」
「え、あ、はい。リールと申します。」
「リールさんですね。私はリョウです。リョウ＝ハルミヤと申します。改めてよろしくお願いいたします。で、簡単に言いますと何を載せて何を載せない方がいいのか判断がつかないので一緒に見ながらアドバイスを頂けないかということなんです。」
「ええっ！？いや、それは…。だって、それだと私がリョウさんの隠したい情報まで見てしまうということですよ？それは流石にまずいのではないでしょうか…」
予想外の展開に慌てるリールさん。想定通りの返答に安心する俺。
「構いませんよ。それにさっき個人情報は守ると仰っていましたし。どう考えても私が1人で判断するより良い結果になると思うんです。」
「個人情報は確かにそうですが…ええっと……。」
「お願いします！」
ここは押し切るしかないと、力を入れてお願いする。
「…はあ…分かりました。お手伝いさせて頂きます。書類をこちらにも見えるように向きを調整して頂けますか？」
そう言って、眼鏡をクイッと持ち上げる。何だか本気を出します的な雰囲気に期待が高まる俺。きっとリールさんからしたら迷惑極まりない話なのだろうが。そんなことを思いながら書類の向きを調整する。
「そうしました拝見させていただきます…」
そう言って書類の中身に目を通していく。全体としてはなかなかいいペースで見ていってくれているのだが、所々でフリーズが発生している。何か変なことが書いてあるのだろうか？俺はすっかり任せてしまっているので、ページの送りをやっているだけで、さほど中身に目を通していない。当たり前だが、自分が知っていることしか書いていないし。
そしてしばし時間が経過した後、一度頭の中で整理をしてくれたのであろう間があったあとで、こほんと１つ咳払いをしてからリールさんが話し始めた。
「拝見させて頂きましたが…頂きましたが、これ本当に私に見せてしまって良かったのですか？」
「？…なにか見せてはいけないところなんてありました？大して面白味もない情報だと思うんですけど？？」
「はぁ…リョウさん今までどうやって生きてきたんですか？こんな情報開示しまくったら大問題が発生してますよ。拐われるか、襲われるか、石投げられるか、下手したら殺されているかもしれませんよ？！」
え？俺の履歴書みたいなやつそんなに危険なの？？命の心配しないといけないレベルで？てか中に混じってた石投げられるってのは何？？
疑問が頭の中でクルクルしている。
「あの…どの辺が危険なのでしょうか…？」
「その前にまずこの書類に関して説明させてもらいます。先程言った赤いところは登録には必要ですが、他の登録者に情報を開示する際や通常の受付時に見えないようにする措置として非表示という選択が取れます。それ以外の部分についてはそもそも記載しない、つまり秘匿とする権限が登録者にはあります。本来はこの秘匿の部分については、スキャン時から秘匿とすることも可能だったのですが、申し訳ありません。一応説明書きには書いてあったのですが、そんな感じの方に思えなかったので再度の確認を致しませんでした。これは私のミスです。」
「いえいえ。恐らく確認されても、いいですよって言ってましたから気になさらないで下さい。」
そういう人に見えなかった、という部分はスルーしておく。まあ無理もない話だろう。どう見ても変な田舎もんが登録したいっす！ってふらっときたようにしか見えなかっただろうし。
「すみません。ありがとうございます。ということで、今のを踏まえてまずは非表示の判断から進められればと思います。で、お聞きしたいのですが、と言うか非常に重要な案件なので本来は確認もしにくいところなのですが…」
そう言って、周りを見回すようにしながら声をひそめて確認してくる。
「リョウさん。あなた加護を受けてるんですか？しかも相手が、レオニール=ドラグウェルというのは間違い無いですか？？あの、レオニール=ドラグウェルですか！？」
ちょっと興奮した様子で聞いてくるリールさん。戸惑いと興味が混在したような表情は一体何を意味しているのか。
「あの、かどうかは分かりませんが、レオちゃん…もといレオニール様が私に加護を与えてるのは本当ですね。不本意なところもありますが。」
「ああ…もしそれが本物の魔王レオニールなのだとすればとんでもない話です。この事を登録しないことはできませんが、非表示にする事をお勧めします。」
壮大なため息とともに頭を抑えている。そんなに大事なのだろうか。てかあいつ何やらかしてんだ。…いや、問題犯してないほうがおかしいか。
はあ…俺も思わずため息をついてしまう。
「加護を受けている、もしくは何処かの集団に所属している場合、受けられないオーダーがある事は覚えておいて下さい。これは国家を守るためにも重要な事なのでご理解下さい。…それにしても…まさか…。」
まだ、ぶつぶつ呟いているリールさん。せっかくの知的な印象が台無しである。
「あの…そんなに大事なんでしょうか？てか、あいつ何やったんですか？？」
「何って…知らないんですか！？」
「はい。不意打ちで加護を受けたので。まあ一年くらい一緒にいましたが、特段過去の話とかは聞かなかったので。ムカつくことも多かったですし、性格も悪いし、ぶっ飛ばしてやろうと思って返り討ちにあったことも数えきれませんが、面倒みてくれたことも事実ですし。凄い人なのかもとは思ってましたが、それ以上に日々やらなくてはならないことが多かったので…」
「いや、あの、そういうレベルの話ではないはずなのですが…。リョウさんあなた何者なんですか？」
「そこに書いてあったかと思いますが、転生者みたいです。で、転生したてで、一応面倒みてくれたのがレオニール様ですね。」
「にしてもですよ。確かに転生者というのも珍しくはありますが、そこでいきなり出会うってどういう確率してるんですか！？
…気にしてない方に私があれこれ話すのもなんですから、一言でお伝えするなら、魔王レオニールは伝説です。そしてその存在は謎に満ちている。今は本当に存在しているのかどうか疑われるレベルで。」
真剣な顔で話してくるリールさん。まさか、あのレオちゃんがそれほどとはねぇ…。
「もっともリョウさんの加護をしている方がその本物だった場合ですが。同姓同名の可能性もありますので。ただ私のように思う人もいるでしょうからあまり簡単にその話をしない方がいいかもしれませんね。」
ふぅ、と一息つく。落ち着いてくれたようで何よりである。
「確かにそうですね。疑われるのも面倒ですし、あいつのせいで厄介ごとに巻き込まれるのはもっと迷惑ですから。アドバイスありがとうございます。他はどうでしょうか？」
「そうですね。宿因、ギフトはオープンにする意味がないので秘匿にすべきですね。特技や技能は…リョウさん、これも本当何ですか？結構な才能ですが…」
「本当ですが、レベルは高くないです。名前だけ見ると凄そうに見えますよね…ははっ…」
そうなのだ。俺の能力は見た目だけだと、かなりのものなのだ。しかーし。その能力を十分に発揮出来ていない。それでも初めに比べればだいぶ成長したんだけどね。
「失礼しました。ここに表示されている時点で嘘であるはずはないんですが。ちょっと驚くことが多すぎて…。そうしましたら、これから冒険者になる新人ですから、ほとんどを秘匿としときましょう。当たり障りのない能力だけ記載して。あとは冒険をされていく中で、慣れてきたりレベルの高い依頼をこなしたくなったら情報の更新を行って下さい。」
「何から何までありがとうございます。いや〜リールさんの相談して本当に良かったです！」
「お役に立てたようで何よりです。もっとも私にはちょっと刺激が強すぎましたが…。では、そちらの用紙をもう一度確認して頂いて問題なければ最後にサインをお願い致します。」
俺は書類に目を通す。無能者でもなく、目立つでもなく上手く調整してくれている。やはり俺の見立て通り出来る人なのだろう。…初めにぽーっとしていた、と感じたことを謝りたい。
「本当にありがとうございました。ここまでして頂いたので、世の中のためになるように少しでも頑張ります。」
「いえいえ。ただ普通に仕事をさせて頂いただけですから、お気になさらず。これから先いろいろ大変でしょうが頑張って下さいね。」
俺は挨拶の後、サインをする。すると先程までの書類が消え、替わりに登録証と書かれた書類が浮かび上がる。
「そちらが登録の証明になります。これから先、必要な時に呼び出せますので、依頼を受ける際や冒険者同士で情報交換をされる際にご活用下さい。ただ、冒険者同士の交換の際はくれぐれも気を付けて下さい。相手が信用出来るまでは名前だけの表示か何も表示させない登録証に留めて下さい。冒険者は正直善人ばかりではありませんから…」
残念ですけど。と小さく付け加える。
「分かりました。ご忠告、胸に刻ませて頂きます。今日会えたのがリールさんで本当に良かったです。」
そう言って席を立つ。リールさんは本当に良い人だった。俺はこの出会いに感謝し、もう一度頭を下げる。
「行ってらっしゃいませ。リョウさん。リョウさんはそのリョウさんらしさを見失わないで下さいね。今日会ったばかりの私が言うのもおこがましいですが。また会えることを楽しみにしています。」
俺はその言葉にありがとうございます。と返し、ギルドを出たのであった。
☆♪☆♪☆
『良かったのか？』
『何がだ？』
『お前は全部オープンにさせたかったんじゃないのか。そう思ったから俺はわざと全てをスキャンさせたんだがな。』
『どちらでも構わんさ。データを取られた時点で、世の中にオープンにされたようなものだ。そして、好奇心ほど人を引き付けるものはない。それにあの女も言っていただろう。世の中には悪人が多いってな。』
『お前ってやつは…。』
『せいぜい死なないようにお前が守ってやってくれ。じゃあな。』
まったく…俺の周りにはろくな奴がいないな。能天気なバカとのん気なその相棒。そして暗躍するオリジナル。はぁ…やれやれだ。
その呟きは誰に聞こえることもなく闇の中に消えていくのであった。
お読みいただきありがとうございます！
