始まり
諸事情出時間が空きました。すみません。またここからぼちぼち頑張っていきますので、よろしくお願いいたします。
暖かい日差し、柔らかな風が俺の頬を撫でる。木々の囀りや若草の青い香りが五感を刺激する。心地よい午後の陽気が、俺を丸ごと包み込む。
「いい天気だね〜。」
青々と茂った草原をゆったりとした歩調で進みながら、俺は誰にともなく呟く。
この世界に転生して、早一年と数ヶ月。今俺はあてのない旅を続けている。転生前の世界が慌し過ぎたせいか、こういったゆっくりと時間が流れる世界が愛おしい。忙しさという名のやりがいが悪いわけではないが、俺に合っているのはこういうゆったりとした時間が流れる世界なのだろう。都会で生まれ育った中では、コンクリートジャングルと評される世界が悪いとは思わなかったが、自然が溢れる世界に身を置いてみると、改めてその大切さ、有り難さを強く感じる。自然との共存。その暖かさ、優しさに心が安らぎを覚える。
「心地いいなぁ〜。」
改めて声に出すことで、自分の気持ちを再認識する。もし誰もがこの気持ちを持つことができたなら、世の中から争いなんてものは消えるのではないだろうか？そんな想いに心を馳せていると…
「いい加減にするにゃ。ちゃんと現実を見るにゃ！」
横あいから相棒が声を掛けてくる。そう。俺は一人で旅をしているわけではない。今横を歩く相棒と共に寝食をともにしながら、歩を進めているところなのだ。
「まあまあそんなにカリカリしなくてもいいじゃない。あてがある旅でもあるまいし。ゆっくり行きましょうや。」
そう言って俺は草原に寝そべる。今まで以上に強い緑の香りが鼻をつく。
「だから寝そべるにゃ〜！」
そう言って俺にパンチをくれてくる。
俺はそのパンチを避けようともせず、ほっぺたで受け止める。柔らかい肉球と毛の感触が頬を叩く。
そう。俗に言う猫パンチが俺の頬を襲ったのだ。
「クロ〜いいパンチだったなぁ。気持ち良かったぞ〜。」
そう言って相棒の黒猫、クロりんこと通称クロを抱きしめる。成猫と子猫の中間くらいのサイズ、そして美しく柔らかい毛並みが実に抱き心地として最高である。
「や、やめるにゃ。今はそんなことしている場合ではないにゃ。何日目だと思ってるにゃ〜！！」
「3日目くらい？」
「それは予定の日数にゃ！もう6日目にゃ。迷子もいいところにゃ！！そろそろ暖かい布団で寝たいにゃ…。」
ぐすっ、という効果音が聞こえそうな雰囲気でクロが訴えてくる。確かにクロの気持ちも分かるのだが…。
「気持ちは分かるけどそもそもクロに布団とか必要なの？」
別にこれは動物虐待的な話ではない。基本的に必要がないはずなのだ。何故ならクロは見た目はネコだが、その存在は魔族と精霊のハイブリッド、魔精霊とも呼ぶべき存在なのだから。
「必要に決まってるにゃ！暖かい布団で眠ることは、心の栄養にも繋がっているにゃ。」
「確かにそれは一理ある。クロは良い事を言うね。」
「分かっているならさっさとこの状況をどうにかするのにゃ。」
う〜ん。どうにかとは是如何に。方法が分かっていればそもそも迷子にはならないのだが…。
『レオ。どうしたら良いと思う？』
俺はもう1人の相棒であるレオに脳内で語りかける。
『知るか。そんな小さな話でいちいち俺に話しかけてくるな。』
あら。冷たい反応。まあ想像通りではあるが。
ちなみにこれも俺の頭がおかしくなって脳内で1人２役を演じているわけでは無い。俺の頭の中には歴とした別人が住んでいるのだ。…この説明もおかしいか。分かりやすいかは分からないが、現在、俺の頭の中にはとある人物の人格が俺の思考を補助するために存在しているのだ。この存在のことを俺はレオと呼んでいる。基となっている人格に問題があるため、こういった時でも残念な反応しか返してくれないのが玉に瑕だが。
『レオ協力して欲しいにゃ。クロはそろそろ限界にゃ。』
『それならお前がどうにかすればいいだろう。元々精霊なんだから、お前がやる気を出せば解決出来るはずだぞ。』
『それはそうにゃのだけど、なんかその解決方法はますますリョウをダメ人間にする気がするのにゃ。』
『それは同感だな。だから俺はこのくらいの事では何もする気がない。このバカに地力で解決させた方が今後のためだからな。』
『おいお前ら！俺の頭の中で何好きかって言ってくれてるんだ！！そういうのはせめて隠れた場所で本人に伝わらないようにやりなさい！！！』
そう。今俺たちは脳内会議を開いていたわけだが、何故クロまで参加できたのか気になった方もいらっしゃるだろう。答えは簡単。クロの造り手とレオの基は同じ人なのだ。そして俺とクロはその人を介して契約を結んでいる。なので、この3人だけなら声を出さずとも脳内で会議ができるという大変便利な状況なのだ！
…まあ人とネコと脳内生物という極めて異常な会議体ではあるが。
「とは言え分かりましたよ。そうしたら、そろそろ真面目に街をだか村だかを探しましょうか。」
「…やっぱりわざとやってたにゃ。」
「わざとではないよ。方向音痴なのは習性です。それが分かっていながら、特に対処しなかっただけです。そうしたら本当にどこにも辿り着かないという。」
「そういうのを確信犯って言うんだにゃ！」
「そうカリカリしないの。おかげで、野生動物を調理する料理スキルも上がったし俺的にはいい数日間だったけどね〜。まあそろそろ人の料理も食べてみたいし、ちゃんと探しますよ。てことでとりあえず川を見つけようか。てことでクロよろしく〜。」
「やる気出すとか言って結局人頼りってなんにゃのにゃ！…とは言え背に腹は変えられないにゃ。」
そう言ってクロはスタスタと歩いて行く。俺はその後ろからついて行く。さっきレオにどうにかしたら？と言われた時は、俺がダメ人間になるから助けない、と言ったことは早々に忘れているようである。そんなところもクロのチャームポイントの一つであり、本当にネコっぽくて堪らないのである。
…まあ元は本当にネコなんだけども。
そして歩くこと暫し。小川のせせらぎが聞こえてくる。そこからさらにしばらく歩くと川のほとりに差し掛かる。
天気が良いこともあり、水面は綺麗に光り輝いている。時折吹く風が柔らかい波を作る。まさにマイナスイオン出まくり状態である。
「着いたにゃ。で、これからどうするにゃ？」
「川下の方に下って行こうか。そうすれば何処かで人に会うか、村あたりが見えてくるんじゃない？やっぱり生活に水は必須だからね。」
「…結局行き当たりばったりに変わりはないんだにゃ…」
「そう悲観しなさんなって。そう時間かからないうちに出てくると思うよ。村とかがね。」
そう言って俺はまたのんびりと歩き出す。この辺りは、見晴らしもいいので急にモンスターに襲われることもない。なので緊張感皆無で進んでいく。本当は出ないわけではないので、注意すべきだがここまでの道のりでも危険な目にはあっていないのでそこまで神経を張る必要もないだろう。そんなことを考えながらその辺になっている木のみや果物らしきものを口に含む。前の世界で食べたことあるものから、ちょっと変わったものまで存在しているので、こうやって味をみて経験をするしかこの世界では成長できないのだ。そうすることで料理の腕も上げられるしね。
あ、そうそう。そうは言っても別に俺は料理人ではない。ただの料理好きである。
「にゃー！！そうやってすぐ何でも食べる癖は直ぐに直さないとダメにゃ。この世界は一発であの世に行くくらい危険な食べ物も存在してるにゃよ！」
「分かってるけど食べてみないと味分からないじゃない。口に含んでヤバそうだったら吐き出すし。前の世界でも一発で御陀仏系はあったし。そこは一緒だよ。はっはっは！」
「…バカに付ける薬が本当に欲しいにゃ…」
こうやって心配してくれるのはありがたい限りである。まあでも実際のところ食材鑑定のスキルを使っているのでそうそう危険はないのだが。
ないのだが、たまにね。ほら。あるじゃない。？？？みたいなやつ。つい好奇心でいっちゃうんだよね。結果、今のところ逝っちゃってないのでたぶんこれからもなんとかなるでしょう。ははは…。やぱっり忠告は真剣に受け止めよう。
そんなバカな会話をしながら歩くこと小一時間、木の向こう側から煙のようなものが見える。そしてそちらに向かって、先ほどまでとは違い簡単に整備された道が続いている。
「ほらね。なんとかなったでしょ？」
自信満々に言い放った俺に対し、クロは大きなため息を吐き出しながらとぼとぼと歩き続けるのであった。
お読み頂きありがとうございました。今後ともよろしくお願いいたします。
