1年後
さて、俺がレオちゃんの下で働くようになって1年が経過した。この1年本当にいろいろな事があった…。
レオちゃんやエリスロードさんとの特訓では何回も死にかけたし。そして、その度に知る回復魔法の偉大さ。あの暖かくて優しい感じはむしろその気持ち良さで天に召されそうだった。まぁ回復してもらう直前はマジで天に召されかけてるんだけども。
ちなみにその甲斐もあり、俺はそこそこ強くなっている…と思う。たぶん。おそらく。
なぜここまで自信がないのか。答えは簡単。特訓相手が異次元過ぎて多少の成長では強さを実感できないのだ。1年経った今でもかなり手加減をされている。つまり、まだレオちゃんにぎゃふんと言わせられていないのだ。俺のこの世界に来て初めての目標なのに…くっ！マジで悔しい！！
それはそれとして、仕事の方はどうかというと、こちらは結構順調にいったと思う。街の安全を守るための魔物討伐から、迷子の捜索、おばあちゃんに頼まれた買い出しまでほぼ完璧にこなしてやったし。
大変だったのは野良デーモンや野良ドラゴンの討伐。ドラゴンとかマジ怖いのよ。火を吹くわ、爪は鋭いわ、空飛ぶわだし。でも周りの方々の反応は違うのよ。ガイルさんとかまたドラゴンかよ。めんどくせぇ、みたいな反応だし。なに？この世界だとドラゴンってザコキャラなの？？みたいに思えてくるし。まあそのくらいガイルさん達が強んだけどね。呑んだっくれのおっさんのくせにマジ強いの。ちょっと腹立つよね。他の人たちも比較対象がレオちゃんとかになるから分かり辛いけど、かなりの強さだと思う。もっともこの小さな世界しか知らないから、世界全体のアベレージがどんなもんなのかは分からないけど。
あと、俺の才能が目覚めたのは料理ね。警備だけじゃなくいろいろな仕事をさせられた中で特に料理の腕の伸びはハンパなかったわけ。だって、料理人と食材鑑定のスキルまで手に入れちゃったくらいだからね。前の世界でも料理は好きだったけど、そんなに人に振舞うことはなかったのが、この世界に来たら寮の食堂担当とかもやらされたわけよ。で、前の世界で作ってたのと似たような料理を出したら大ウケ。そうなると作るのが楽しくなるじゃない。前の世界にはない食材や調理法方もあるし。なんせ魔法があるから、それも調理に応用できるわけ。そのお陰で、魔法の腕も上がったといっても良いくらいのめり込んでしまいまして。はい。しかもかなり稼ぐこともできたのよ。細かい話は抜きにしても売上の一部は作った人に還元されるシステムだったから、呑んだくれ供からかなりの額を稼がせて頂きました。どの世界でも、酔っ払いはいいカモなのです。結果、マジでこの世界で生きる道として料理人を選ぼうかと思ったくらいだからね。
まあいろいろあってその道は今は保留にしているけれども。
てことで、回想しゅーりょー。え？短すぎるって？まあいいじゃない。過去の話だし。大切なのは今であり、未来でしょ。
勝手に1年間を振り返っている間にこれも1年間続いているレオちゃんとの修行場、お城の裏庭に到着。そしてこれも日課になっている準備運動をしていると、例のごとくレオちゃんが唐突に出現する。
しかーし。1年間も同じことされてると別に驚くでもなく、準備運動の続きをやり、一区切りついたところで、
「おはようございま〜す。今日もお願いしゃす！」
「お前、俺が来てたのわかってて今しばらく無視してなかったか？」
「何のことか全く意味わからないです。」
「よーし。今日も今日とて俺のことを舐めているようだな。とりあえず半殺しにはするから覚悟しておけよ。」
「そうですか…それじゃあしょうがないですね…はぁ…残念だ…」
「…？何わけわからんこと言ってるんだ？？」
「いやね。今日私王宮での調理担当だったんですよ。でも半殺しにされたら今日は働けないだろうなぁ…あぁ、残念！今日はレオちゃんの大好きなトロトロオムライスでも作ろうかと思ってたのに。でもしょうがない。だって半殺しにされちゃうんだもんなぁ〜。」
「…くっ！お前俺を脅す気か！！」
「はて？何のことでしょう？だって半殺しにするって言ったのはレオちゃんであって、それを受けた私がただただ悲観しただけの話だし…」
「マジ腹立つ…しかし、お前の料理はエリスも楽しみにしている。仕方がない。俺の気は進まんが、エリスの気持ちを考えて、半殺しは無かったことにしてやろう！」
ふっ。勝った。
見よこの1年の成果を！俺は魔王をコントロールするまでの域に達しているのだ！！はっーはっはっは！！！
「魔炎斬」
唐突に飛んでくる炎の斬撃。すんでのところで躱す俺。
「急に何すんのよ！危ないでしょーが！！」
「すまんすまん。なんか馬鹿にされたような気がしてな。思わず攻撃してたわ。」
「ば、馬鹿になんかするわけないでしょ…。」
最後の方の声が小さくなる俺。相変わらずいい感してやがる…！
「ほれ。いい加減時間なくなるから始めるぞ。今日も実戦形式でいいよな。」
最近はもっぱら実戦形式での特訓となっていた。まぁ、魔法とかもある程度形になってきているし、武器の使い方にも慣れてきているので、俺としてもこの方がありがたい。
お互いに間合いを取ると、俺は剣を構える。レオちゃんは剣を肩に担いでトントンと叩いている。
そして、レオちゃんの姿がゆらっとブレた次の瞬間。
俺の剣が右斜め前から打ち込んできたレオちゃんの剣を受け止める。
そこから連続で打ち込まれる剣戟。それを全て受け止め隙を探る。不意に飛んできた前蹴りを後ろに大きく飛んで躱す。それを見越したように前に突っ込んでくるレオちゃん。俺は空中で呪文を唱え魔法を地面に向けて解き放つ。
「ウィンドブリッツ！」
風の弾丸を地面に放つことで土砂を巻き上げ目くらましをすると同時に、さらに後ろに下がる推進力を得る。
がしかし、魔法を放った瞬間にはレオちゃんの気配が前方から消えている。
俺は体を半回転させ、後ろに下がる推進力も力に変えて、剣を思いっきり横に振り抜く。
それを難なく右手の剣で受け止めるレオちゃん。そして、空いている左手から放たれる魔法。
「ファイアーボール」
「ウォーターウォール」
そうくると読んでいた俺も剣戟の後にすぐに魔法を放つ。
炎と水がぶつかり、周りに水蒸気を撒き散らす。その水蒸気の向こう側からキラッと光る何かが俺の顔面目掛けて飛んでくる。
剣で叩き落とすか、躱すか、魔法で防ぐか一瞬迷う俺。迷った分だけ対応が遅れ、魔法は間に合わないと悟り、剣で叩き落とすことを選択したがこれが失敗だった。
飛んできたのは水の玉のようなものだった。俺はそれを切り落としにかかったが、切ったと思った瞬間にその水の玉は剣にくっつくと、急激な重さを手首に伝えてくる。
その瞬間、思わず俺は剣の高さを維持しようと持つ手に力を入れてしまった。
選択を間違えたことに気付き剣から手を離し、腰のダガーに手を伸ばした時には、首元に剣が当てられていた。
「まだまだ甘いな。ミスったポイントは分かっているな？」
「ええ。迷った後の判断が悪かったですね。あとは、つい剣の構えを維持するように身体が動いちゃいました。」
「そうだな。俺だったら、土の壁で物理、魔法どっちが来てもいいように防ぐか、超強風で水蒸気もろとも吹っ飛ばす。最後の場面は言うに及ばずだな。てかお前、俺用の対策になり過ぎだな。まぁ当たり前と言ったら当たり前だが。もっと相手がやってくる可能性の幅を広げろ。じゃないと今回みたいな場面が増えて死ぬぞ。」
おっしゃる通りである。まぁレオちゃんとやってるからそれ対策になるのは許してほしいが、想像が甘いのは否めない。あとは、判断の遅さか。まだまだレオちゃん越えは厳しそうである。
「それと。お前まだ本気でやってないだろ。エリスとこそこそやってる特訓の技出してこないもんな？」
「うん？まあまあ、それはね。まだまだ改良の余地がありましてね。その内ご披露申し上げますよ。」
「ふーん…。模擬戦ででも試さないと、実戦で役に立たないんじゃないか？」
「もうちょい完成度を高めてからね。そして俺がその技を使いこなした時、その時がレオちゃんが俺の前に跪く時なのだ！」
「時、時うるせーな。はいはい。その時を楽しみに待ってますよ。」
小馬鹿にしたような返事を返してくるレオちゃん。く、悔しい。
正直なところある程度は完成しているのだ。が、まだレオちゃんに対応できるレベルになっていないのだ。あのスピードと単発の威力に対して使おうとすると、余計混乱してむしろ下手を打つ可能性が高い。
とまあ、そんな感じなのでご披露はまだ先ということで。
「よし。じゃあ第2ラウンド行くぞ。」
こうして俺の特訓は続くのだった。
☆♪☆♪☆
「今日はこのくらいにしておくか。さぁ、仕事頑張れよ。手抜いたら、今日はマジでいじめるぞ。」
仰向けに倒れている俺に容赦ない言葉を掛けてくる魔王。自分のご飯担当だって分かってるからプレッシャー半端ないな。それならちょっとは楽させろってのよ…。
「ふぁーい。がんばりまーす。」
仰向けのまま気合の入らない返事をする俺。今日は一段とハードだったわ。途中でいいのが一発入ったのが気に食わなかったんだろうな…。その後、ギアの入り方が違うんだもの。
とは言え今日はレオちゃんに伝えなくてはいけないことがあるので、いつまでもこうしている訳にもいかない。てことで、飛び起きる俺。
「なんだ意外と元気じゃないか。これなら大丈夫そうだな。じゃ、また後でな。」
そう言って、立ち去ろうとするレオちゃん。
「ちょっと待って。実は話があるんだけど。」
そう言って引き止める。その言葉を聞いて立ち止まりこちらに向き直るレオちゃん。
「急な話なんだけど、俺、ちょっと旅に出ようかと思ってるんだ。」
そう切り出した俺の話をそのまま何も言わず聞いてくれている。なので、俺は話を続ける。
「勝手なのは分かってるんだけど、やっぱりもっとこの世界のことを知りたいんだよね。その為にはここから離れないと見えないものが多そうだし。…ダメかな？」
レオちゃんはしばし思案する様子を見せた後、
「ダメかって、もう決めてるんだろ。お前のことだから、俺が何か言ったところで意見変える気ないだろうが。何よりお前は俺の部下になることを断ってるんだから、俺にお前をどうこうする権利はないしな。ただ…」
そこまで言って、一度言葉を切る。俺はそのまま話がされるのを待つ。
「ただ…お前が旅に出たいと思ったきっかけはこの間の件か？」
レオちゃんには珍しく、ちょっと聞きにくそうな表情で聞いてくる。
「正直それもあるよ。レオちゃんが深入りするなって言うくらいだからかなりヤバい案件なんだろうっていうのもわかる。でもだからこそ、真実を知りたいとも思っちゃったんだよね。あとは単純に、せっかく新しい世界に転生したんだから、ここ以外がどうなっているのか見てみたいってのも純粋にあるよ。ここはすごく居心地いいし、いい人達ばかりだからこのままずっとここに居ても幸せなんだろうけど、きっとそれは俺の性格に合わないと思うんだ。だから、ごめん。」
俺は正直な気持ちを打ち明ける。これでも俺なりにいろいろ考えた上での結論なのだ。
「…そうか。そうしたらいつ旅立つつもりなんだ？」
「そうだね。特に決めてはなかったけど、だらだらして、出発しなくなるのも嫌だから、明日にでも。」
「はやっ！バカなのかお前は。部下ではないとは言え、仕事もしてるんだからそこも考慮しろ！」
「確かに！そうしたら来週！！」
「…それでも早いがまあいいだろう。それまでしっかり仕事しろよ。それとそれまでの特訓は特別コースな。ここにいる前提でだらだら手を抜いて程よい鍛え方にしてやっていたが、外に行くなら別だ。なんせ来週までに外で生きていけるようにしなくちゃならないんだからな。」
そう言ってレオちゃんは邪悪な笑みを浮かべる。
いや、怖いよ。マジで。
もしかしてだけど、もしかしてだけど、俺って選択肢間違えたんじゃないの〜。
こうして友達思いの魔王様による特別特訓コース、すなわちこの世の地獄体験コースの幕が上がったのであった…。
またまた時間が空いていましました…何でか忙しいぞ。このやろー。
と、盛大な言い訳しました。盛大ではないな。ただただ忙しいせいにしてしまいました。すみません。こんな私ですが、評価などなどして頂けると喜びますので、どうぞよろしくお願い致します！
