争奪戦 前編
俺とアリスが決闘場に出向くと、そこには既にベルとレティシアが待ち構えていた。
観客席は既に生徒で満杯状態で大きな喧騒で賑わっている
平民の俺としちゃ見せ物にされてるみたいで嫌なんだよな…
「ずいぶん張り切ってるみたいじゃない。これからコテンパンにされるっていうのに」
いきなり第一声から挑発していくアリス。
その彼女の青い瞳からはもう不安の色は消え去り、闘志の炎が燃え上がっている。
ただ俺としたらもう少し穏やかにしてもらえるとありがたいんだがな…
まぁアリスらしくていいか。
「言っておきますけど蒼太君は私が頂きます。アナタを倒した後でレティシアさんも倒します。ひとまずはアリス、貴女です」
ベルも譲らないといった口調でアリスに応戦する。
その姿は凛としており、その平均より少し大きい体はより大きく見えた。
ベル、一時的とは言え同盟を組む仲間に打倒宣言とは中々やるな～
「私もそこのいけ好かないアリス嬢を倒した後にベル、アナタも軽くひねり潰させてもらいますわ」
この場の流れに乗ってレティシアも堂々挑発してきてた。
してはいるんだが…
「あの容姿でそんなこと言われてもなぁ…イマイチ迫力に欠けるよなぁ～」
「あら、珍しく意見が合うじゃない」
「ちょっと！バカにしないでくださいまし！！」
そうは言われても、その背伸びしたような少し大きめの制服。
それに少し発達の遅れた容姿にまだまだあどけないあの童顔。
そんな女の子に「ひねり潰す」なんて言われてもママゴトにしか聞こえない。
正直可愛い…！！
「蒼太…あなた顔がニヤついてるわよ…正直気持ち悪いわ」
「い、いや、これはその…」
「もしかして蒼太君ってロリコ――」
「それ以上は本当にやめてくれ！！！」
決闘前から既に俺のメンタル面はズタズタ状態だ！！
それに最近ドライアイなのか分からないが異様に涙を流すことが多くなった。
ていうかそもそも俺にそっちのけは無い！！断じて！！
そんな緩やかな空気の中、一つの声が響いた。
「何を話しておいでですの？そろそろ始めませんこと？」
そう言ってレティシアは魔法発動媒体であろう杖を構えたのだが…
さっきまでおちゃらけたムードだったのに一気に身が引き締まるような空気に戻った。
原因は間違いなくこのチビッコ。
穏やかに発せられた今の言葉には覇気が含まれていた。
首の辺りをチリっと焦がされうような感覚が俺を襲う。
…そろそろか。
「そうですねそろそろ始めましょうか」
続けてベルも弓を左手に構える。
背中には矢の入った矢筒が。右手には何やら手袋のような物を嵌めている。
弓懸にしては薄すぎるが…まぁじきに分かる。
「さて、私達もそろそろ行くわよ」
「ああ！！」
俺達もただ棒立ちしている訳にもいかない。
アリスは拳銃を２丁。俺は刀を鞘からは抜かずに構える。
「蒼太、アナタ何で刃を抜かないのよ？」
「考えたくは無いが、まだ刃の状態がわからない。とりあえず相手に警戒させておく」
俺はまだこの刀を鞘から抜いてみたことがない。
これは事前に確かめなかった俺の不注意なので何を言われても仕方のないことなのだが、
せめて思わせぶりな態度で警戒させるぐらいには役立てたい。
「全く前途多難ね」
「だな」
長い沈黙が続く。
おかしな言い方ではあるが、これは一応学校認定の公式の私闘だ。審判の教職員もつく。
さらにベルとアリスはそこそこ有名人らしくギャラリーも大勢いる。
そんな生徒達の喧騒が止まない中、俺達は審判の言葉を待つ。
「この決闘、二対二のタッグバトル形式で行われる。勝利条件は相手のどちらかが戦闘不能、またはリタイアした場合だ。さて、準備はいいか？」
俺達は返答として沈黙を返す。
もう腹はくくった。あとはできるところまでやり切るのみだ。
俺達は互いに構え合う。そろそろだ…
「始め！！」
合図と同時にアリスがニ丁の拳銃をレティシアに向かってぶっ放した！
いきなり先制とはアリスらしい！
だが…
「小賢しいですわ」
レティシアの前に突如水の壁が出来上がり弾丸を受け止める。
そしてその水の壁が消えると弾丸は軽い金属音を響かせて地面に転がった。
…やはり厄介だな。
「詠唱無しでここまでの魔法が使えるなんてかなりものよ。気を付けなさい！！」
アリスはそう言いながら拳銃で撃ちながらレティシアに接近していく！
なんだかんだでまだアリスだって魔法すら使ってないじゃないか。
まぁ今はそっちよりも…
シュウウウウウ！！！！！！！
この喧騒の中、鋭い空気を裂く音が聞こえてくる。
俺は音の方向に目をやる。…よし、捉えた！！
「はっ！！」
俺は素早く横に飛ぶ。すると、
シュッ！！！
さっきまで俺のいた位置を矢が走り抜けた。
間一髪だったな…
俺は矢を放った主に目をやる。
「さすが蒼太君私が見込んだだけありますね」
少し後方にはベルの姿が。
その彼女の口ぶりは少し楽しんでいるようにも聞こえる。
この緊迫した中で戦いを楽しめるとは…
…俺もそのくらいの気持ちで戦えればいいんだけどな。
「今の段階でベルを仕留めるのはほぼ不可能ね。それとも蒼太なら出来るかしら？」
「よしてくれ。いくらなんでも買いかぶり過ぎだ」
ただでさえベルは大きな脅威なのに、その前にはレティシアが待っている。
しかもベルは狙撃手で狙いも完璧。簡単には近づかせてはくれない。
「なら最初にレティシアを叩くわ。あなたどうせ近距離戦闘しか出来ないでしょ？援護するから蒼太はレティシアを！」
「…分かった！」
俺がまともに魔法を使えたらもっとマシだったんだけどな…
まぁ今は悔いていても仕方ない！
「フフフ。いつでもお相手いたしますわ！！」
「望むところだ！！」
俺はレティシア目掛けて接近する。
彼女はかなり小柄な体型で武術には向かない。
近づければこっちのものなのだが…
「今、清らかな水の偉大さを見せつける時。貫け！水の弾丸！！！」
レティシアは魔法を詠唱すると彼女の周りには小さな魔法陣がいくつか展開された。
…バレット？バレットってことはつまり――
俺はレティシアに接近しつつも魔法陣を睨む。すると…
プシュンっ！！プシュンプシュンプシュンッ！！！
「ちぃっ！！」
俺の肩を小さな水の塊が掠めた。
水の弾丸…中々粋なことをするな。
「てやっ！」
俺は可能な限り鞘で水の弾丸を弾くのだが…
「数が多過ぎて捌ききれない！それに一発一発が重い…！！」
俺の着ている制服は水の弾丸を受けどんどんボロボロになっていく。
くそ、攻められてばかりじゃ勝てない…それに…
ギギギ…
遠方に目をやると、ベルが既に矢を弦にかけている！
「アリス！」
「分かってるわ！！！」
アリスは３発ずつ連続で発砲される三点バーストに切り替えると、レティシアに向かってぶっ放す！！
すると…
「無駄だって事がわからないのかしら！」
レティシアは少し苛立ったような口調でそう叫ぶと、水の障壁を展開して弾丸を受け止める。
「無駄か…案外そうでもないみたいだぞ？」
レティシアは弾丸を受け止める代わりに魔法陣を消してしまった。
流石に両方同時は無理だったらしいな。
「――っ！」
レティシアは一瞬ハッとした顔になるがもう遅い。
それに今更俺に何か仕掛けようとしたところでアリスの弾丸は無視できないだろう。
…攻めるなら今だっ！！
俺はレティシアとの距離を詰める！
この決闘、片方さえ戦闘不能になれば勝利条件は満たされる。
それに、接近さえしてしまえば俺には大きな利がある！！
「決めるっ！！！！」
俺がそう叫んだ刹那――
「我、風の偉大さに敬意を持ってその力を与えられんとす。我、汝の導きに従いあの者を貫かん」
何だ？とてつもない寒気を感じる。あと一手で勝てるというのに――
彼女の周りには風が集まっていた。
彼らはレティシアに気を配りすぎてそれに気づかない。
彼女の視線の先は今にもレティシアを仕留めそうな蒼太の姿が。
彼女は、そんな状況でも凛とした態度でただ的を射抜くことのみに集中していた。
「射抜け！風王妃の一突！！！！」
詠唱を終えると、彼女は目標に向かって矢を放った。
その矢は風を螺旋状に帯びると、普通の矢では不可能な真っ直ぐな軌道を描き蒼太に迫った。
俺はレティシアを仕留めるという寸前で嫌な気配を覚えた。
だがここでレティシアさえ仕留めれば！！！
…しかし、風の狙撃手はそれを許さなかった
「ぬああああああぁぁぁっ！！」
俺はベルの放った矢を脇腹で受け止めると、そのまま後方へ押し出された。
後編へ続く
