争奪戦 後編
そのままベルの矢に脇腹を貫かれ、体ごと後方へ飛ばされた。
そして俺はそのままフィールドの壁に激突する！
「がはっ！！」
………くそ…痛いなんてもんじゃない…今にも意識が飛びそうだ…！！！
左手で刀を握り何とか堪えるが…瞼が異様に重たい…このままじゃ…
「蒼太っ！！！」
アリスは銃を撃ち続けながらも俺の方へ近づいてくる。
「しっかりしなさい！！蒼太っ！蒼太っ！！」
アリスは俺の名前を叫び続ける。
コイツ…今は俺なんかに構ってられる状況じゃないのに…
全く、こんなにギャラリーがいる中でコイツに恥はかかせられないな。
こんなとこで寝てられない！！！
「ぬおおおおああああぁぁぁ！！！！」
俺は自分の脇腹に刺さった槍を何とか抜き取った。
このフィールドの加護により外傷は無いが、痛みはそのまま伝わる。
妙な感覚だ。矢は確かに刺さっていたのに、俺の脇腹は綺麗に塞がっているなんて。
…よし、まだやれる！！
「…俺のことはいい…それよりやはりベルは危険だ。レティシアを抑えつつ、ベルを叩くことにしよう」
「蒼太…あなたそんな状態で何が出来るって言うのよ！今あなたが食らったのはベルの高位魔法なのよ！」
「…んなこと知ったこっちゃないぜ…！」
俺は朦朧としながらも何とか立ち上がった。
…今だからこそ思うことがある。
最近になって、コイツの色んないいところを見つけてきた。
そしてこれからも、もっと色んなアリスの面を見てみたい。
だから本当は俺もパートナー解消なんて惜しいんだ…
………だったらやることは一つっ！！
「アリス！俺はベルのところまでいく！！導いてくれ！！！」
「……分かったわ！無茶だけはしないで！！」
俺は標的をベルに変更して駆け出す。
体中が悲鳴をあげているが、それどころじゃない！！
所詮平民の俺だが、そんな俺にも出来ることはきっとある！
そしてなにより…
負けられない！！！
「簡単には通しませんのよ！！ここで果てなさい！！」
俺達の意図を察したレティシアが魔法陣を展開して待ち構える。
そして後方では…
「我、風の偉大さに敬意と感謝の心をもって迎え撃つ――」
またしてもベルが詠唱を始めた！
「流石に勘弁して欲しいぜ…！」
そう言いながらも俺は無意識に笑みがこぼれていた。
「我、水の偉大さと可憐さに敬意を表してあの者を迎え撃つ」
来た！レティシアお得意の高速詠唱！！！
彼女の詠唱が進むごとに、いくつか展開されていた魔法陣が一つに結集し始める！！
だが、俺は警戒しながらも走る速度は緩めない。
怯んだら負ける！！
「呑まれろ！！荒水の牙龍！！！！」
レティシアがそう叫んだ瞬間、結集した一つの大きな魔法陣から巨大な飛龍が這い出てきた！！
水色の体に、赤く光った鋭い目。背には巨大な翼が。目測だが体は７メートル以上の大きさを誇っている！
ウゴアアアアアアアアアアァァァァァ！！！！！！！！！！
ドラゴンは凄まじい咆哮で大気を震わせると、走る俺を睨みつけ、そのままこっちに向かってきた！
走らなければ突破できない。だがこのまま向かえば龍の餌食。
だけど、選択肢はそれだけでは無い。
だって俺は一人じゃないんだから！！！！！
「我、汝の凍えるさまに身を震わせ感嘆に酔いしれる！今、万物を氷結させよ！！！」
バアアンッ！！バアアンッ！！
もう面前に迫っていた飛龍が、魔法を帯びた二つの弾丸を食らう！！
すると…
パキパキパキパキッ！！！！
一気に凍りつき、やがてただの氷の塊となって地面に叩きつけられた。
「どんな容姿をしていようが本質はただの水よ。私とは相性が悪かったみたいね」
俺は目の前に落ちた飛龍――氷の塊を咄嗟に避けると、そのまま体勢を立て直す。
流石アリスだ。もしこのまま突っ込んでいれば俺にはなす術がなかった。
「…そんなぁ…」
レティシアは呆然と立ち尽くしたままだ。
余程さっきの魔法に自信を持っていたようで、その分のショックが彼女を襲っている。
出来ればここでレティシアを仕留めてしまいたかったんだが
…どうやら上手くは行きそうにない。
「敬意を表して、名のもとに相応しき鉄槌を今ここに―」
ベルがもう詠唱の最終段階に迫っている。
さっき放った矢の魔法よりも詠唱時間が長い。これは…
「多分ベルのとっておきね。それに詠唱も最終段階。今からレティシアかベルを攻めたところで間に合わないわよ」
アリスは後方から俺の隣に来ると、影のかかった表情でそう言った。
…俺とレティシアの距離は約六十メートル。ベルとの距離はその六倍ほどだ。
ここでレティシアを狙ったところでベルに狙撃される。彼女の放つ矢はきっと正確に俺を仕留めるだろう。
…完全に手詰まりだ。
だが…
「………終わらせない」
「え？」
俺は左手にある刀を見た。
今、この状況において無価値なのかもしれないが、もうコイツにすがるしかない。
俺は柄に手をかけると、刀の刃を鞘から抜く。すると…
「………」
そこには、刃はボロボロで半分から上が折れてしまっている醜い刃が姿を現した。
「蒼太…無茶よ…せめてリタイヤしましょう…」
アリスは低いトーンでそう呟いた。
リタイヤか…確かにその方が綺麗でいいかもしれない。
だけど…
「アリスは俺といて楽しくなかったか？」
「そんなわけないじゃない！この決闘は誰をかけた戦いだと思ってるの！？私があなたと組みたいのは技術だけの話ではないわ！！」
「そうか。よし。それだけで十分だ。下がっていてくれ」
俺はそう言うと刀を構えるとベルを見据える。
せめて、せめて最後ぐらいは平民らしく汚く足掻いてやるっ！！！
ベルの周りには既に大きな風が舞っている。
地面はえぐれ、持ち上げられていく。
ベルは弓を構え弦を引き絞り詠唱を続けた。
そして彼女は最後に
「貫き吹き荒れろ！！風王の一閃！！！！！！！！！」
そう叫ぶと、俺に向かって一本の矢を放った。
物凄い風を纏った矢は、地面を抉りながら俺に向かってくる。
俺は自虐の笑みを浮かべながら迫り来る矢を見据える。
だが―――
「何だっ！？」
迫り来るはずの矢が途中で止まったのだ。
いや、矢だけではない。さっきまでの喧騒もピタリと止んだ。
「負け覚悟で戦に挑むなんて前の宿主を思い出すわ」
突如、女性の声が聞こえた。少し妖艶ながらも可憐で美しい声だ。
「アナタ、あのままどうなるかと思ったけれど、でも最後の最後で私を頼ってくれた」
女性は話し続ける。
「貴方にこの状況を打破する力を貸してあげる」
…本当か？
「ええ。私に二言はないもの。ただし、その代わりに貴方の大切なものを一つ頂くわ」
一体何を？
「それは教えられないの。貴方が気付くまでね。それで、どうするの？この話しに乗る？」
………正直怪しいが背に腹は変えられない。分かった。乗ってやる！！
「契約成立ね。これからよろしくお願いするわ。さぁ、さっそくあの矢を屠りなさい！その刀で。それだけの力をこの刀――アタシは持っているんだから！」
凍結させた時間が動き出す。
喧騒が瞬く間に聞こえる。
そして…
矢が膨大な風を帯びて目の前まで来た！！！！！
俺は――
「うおおおおぁぁぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
そう叫んで矢を刀で迎え撃った！！！！
…数秒後、またしても喧騒は止み、皆は静まり返る。
だが、それは決して時間の凍結では無い。
皆の視線の先には一人の平民の少年がいた。
その少年の後ろには縦に割れた矢が転がっており、
少年の片目は赤く染まり、彼の刀はとても美しい刃を煌めかせていた。
