第５４話
「平和だなぁ…」
「平和なのです…」
意気込んでから２日、１度の襲撃を受けた俺達は、想定を大きく下回る襲撃に、ほのぼのとしていた。
「ふっ、ふふっ…効くでしょう？
ジャンプキャッチャーを使うためには、船影を捕らえないといけないのよ。
これをされると、一体何処で網を張れば良いのかわからなくなるのよね…
私も、散々味方を死地に突っ込ませといて、最後には敵前逃亡した元上官を追いかけた時に、これをやられたのよ…血管切れるんじゃないかと思ったわ」
「へっ、へぇ…そうなのか…」
「なんか思ってたより、曰く付きの技だったのです」
『設定された エリアに 入りました』
「おっ、軍の警戒域に入ったな」
「これで一安心なのです」
「こら、暫くは気を抜いちゃ駄目よ。
星系の外縁部は、軍が駆けつけるのが遅いから『ジャンプキャッチャーを検知 脱出円を表示します』…こういう襲撃があり得るのよ」
「…ペトラ、脱出円が複数表示されてるんだけど」
「ジャンプ解除なのです！」
『ジャンプアウトします』
「ペトラ！ドリル号に！」
「了解！なのです！」
『オーレリア様輸送船から軍へ！複数のジャンプキャッチャー持ちが当艦を狙っている！至急援軍求む！』
『ジャンプアウト完了しました』
ジャンプが終了して辺りの様子がわかるようになる。
地形は小惑星帯、こちらの戦力は傭兵船の中型と小型が各々１隻。
敵兵力は、大型船１に中型船２以上、小型船が４以上…だと推定される…現状の確定戦力は、大型船の推定ローサイズが１隻と、中型２隻だ。
とはいえ、現状はまだレーダーに映っているだけで、ジャンプアウトしてくるまでに幾らか余裕はある。
『こちらドゥズ星系防衛軍司令だ！
貴艦の状況は船外カメラ含めて把握した！
至急周囲の警戒隊を向かわせている！
敵方の増援可能性はいか程か！』
『こちらオーレリア様輸送船、カステラ号！
ここ数日"賊"対策にランダム機動をとっていた！
敵勢力は、広く薄く網を張っていた可能性が高い！』
『こちらドゥズ星系防衛軍司令！
了解した！こちらの主力艦隊を送る！
こちらの増援と連係しつつ、３０分粘ってくれ！』
『尻叩いて１５分で来させなさい！
大型の２隻目が着いた時点で擦り潰されるわ！』
『わかってる！
艦長が会議中だったんだ！少しだけ時間をくれ！』
『こっちは元軍属のメカニックよ！落とされたら最後、次のメンテナンスが２年は延びると思いなさい！』
『それを先に言え！こちら艦長！俺の到着なんぞ待たんで良い！先行して部隊を送れ！』
『司令了解！指定部隊は今をもって発進せよ！』
「やれることはやったわ！スキャル！そっちは？」
「偽装と隠蔽を全開でやってる！
小惑星に擬態してるけど、周囲丸ごと撃ち抜かれたら不味いぞ！」
「なんとか５分は粘って！５分もすれば周囲の警戒隊が到着するわ！」
「了解！」
レーダー出力を最小に、船内のエネルギーを非常用ジェネレータに切り替え、その余剰の殆どを、緊急回避用の推進機に振り分ける。
「っと、来たか…」
敵のジャンプアウトを確認した。
予想とほぼ変わらない…が、どうやらあの大型船は戦闘艦らしい。
最大数は減ったものの、ドリル号でミサイルワンチャンも消失した。
『警告 あなたは そのエリアへの入場を 許可されていません』
これは…オーレリア様じゃないな…その一派の誰かが、強行突入を試みているらしい。
「チッ、オーレリア様抑えきれてないじゃない！
私が出るわ！スキャル！そっちは頑張りなさい！」
「了解！」
正直ローズが居なくなるのは無茶苦茶痛いが、ここに突っ込まれるよりは万倍ましだ！…なんとかするしかない…
あれから３分程、敵方の展開が完了した。
ジャンプでの逃走も考えてみたが、敵方が継続してキャッチャーを展開してたら無意味…どころか、居場所を知らせる事にもなってしまう。
「せめてローズがいてくれたら…」
船内では、非常電源に切り替わったことに不安を覚えた集団が、〔船の運用権を奪取すべし！〕と声高々に正義を主張して暴動を起こしているらしい。
そこに、オーレリア様を中心とした穏健派と、ローズを中心としたスキャル派が入り交じり、状況はかなり混沌としているんだとか。
「４分経過…」
こちらはこちらで、１６隻も居る小型船の索敵網が拡がってきて、中々のピンチである。
レーダー上は小惑星に擬態出来ていても、直接黙視されるとどうしようもない。
『スキャンを感知しました』
「くそっ、バレた！」
現在、戦闘開始から４分３０秒程度…残り３０秒は粘らないといけない。
「武装展開！レーダー出力最大！緊急回避機能起動！通信室起動！
ペトラ！行けるな！」
『はい！なのです！』
「格納庫展開！」
『ドリル号！発艦なのです！』
レーダーを確認…敵の配置は、中央に大型と中型、そこから円形に索敵していた小型船が散らばっている。
「小型優先だ！小惑星を盾にするぞ！」
「了解なのです！」
さあ！勝負の始まりだ！
