バタフライエフェクトギルド〜異世界のギルド、書類が山積みだったので全部やっておきました〜

三章

第四十五話：由来

朝が来た。

広場に、火の燃え残りがあった。樽が転がっていた。昨夜の街の形が、そのまま残っていた。

ギルドの前に、人を集めた。

冒険者、新人、漁師衆、組合の面々。眠そうな顔が並んでいた。まだ昨夜の続きの顔だった。

ガドが前に立った。

「川向こうに本隊がいる」

それだけで、眠気が消えた。

「数、二百。重装だ。数日で来る」

誰も喋らなかった。

昨夜あれだけ騒がしかった広場が、音を失っていた。

新人の一人が、小さく言った。

「……勝ったんじゃ、なかったんですか」

誰も答えなかった。

ゲッツが答えた。

「勝った。昨日はな」

◇

ギルドの中に戻った。

カウンターに、いつもの顔が集まっていた。

誰も、いつもの顔ではなかった。

ティナが言った。

「ケンジさん、どうするんですか」

帳面は、懐にあった。

閉じたままだった。

「……考えています」

嘘ではなかった。

考えて、考えて、足りなかった。それだけだった。

マーサが何か言いかけて、やめた。

ミーデルが帳面を開いて、閉じた。

書くことが、なかったのだと思う。

その時だった。

ジンが、顔を上げた。

◇

「……馬」

「ジン？」

「馬が来ます。北から」

北。

川は南だ。敵じゃない。

「四頭。速い」

ジンが少し首を傾げた。

「でも、変です」

「何がですか」

「一頭だけ、音が違う」

ジンが自分の耳を疑う顔をした。初めて見る顔だった。

「馬の音じゃない。蹄の音はしてるのに、その奥が——」

少し止まった。

「……魔獣の音がします」

全員が固まった。

魔獣が、馬の中に。

ベルタの北。北の森。

足が、勝手に動いていた。

◇

門に着いた時には、もう見えていた。

街道を、4頭が来る。

速かった。

土煙が、まっすぐこちらに伸びてくる。

門番が槍を構えかけて、止まった。

先頭の馬が、おかしかった。

大きい。普通の馬の一回り上。目の色が、遠目でもわかるほど赤い。たてがみが逆立っている。

荒れた馬の特徴だった。1頭でも街道に出れば討伐依頼が出る類の。

なのに。

歩様が、一番静かだった。

四頭が門の前で止まった。

先頭の赤い目の馬から、老人が降りた。

ジャウだった。

その後ろで、ソルが降りた。ルウが降りた。ポウが飛び降りた。

ポウが先頭の馬の首を叩いた。

「ヴェタ、はやかったねー！」

止まった。

「……ヴェタ？」

ポウがにこにこした。

「うん！ ヴェタ！」

馬が、鼻を鳴らした。

ヴェタ家の、ヴェタ。

ソルが横に来た。馬を見て、それからこちらを見た。

「家の名は、こいつからもらった」

それだけ言った。

ガドが、馬を見ていた。

何も言わなかった。

レイモンドが、一度だけガドを見た。

それも、すぐに逸れた。

赤い目の馬を、もう一度見た。

魔力にあてられた馬。荒れて、討伐されるはずだった馬。

殺さず、馴らさず、育てた。

家の名前を、もらうほどに。

この一家は——

「ケンジ」

ジャウが前に立った。

「ルウから聞いた」

短かった。

「ベルタに、戦が来るそうだな」

「……はい。本隊が、二百。数日で来ます」

「うむ」

ジャウが街を見た。門を、塀を、その向こうの屋根を、ゆっくり見た。

それから言った。

「いい街だ」

「ありがとうございます」

「ジンのババアもいる。アンもいる。炭の客もいる」

指を折っていた。

「客人の街だ」

ジャウがこちらに向き直った。

「儂らも混ぜろ」

◇

執務室に、人が入りきらなかった。

ガド、レイモンド、ゴルド、ケンジ。それとヴェタ家の四人。

ガドとジャウが、向かい合った。

ガドが先に頭を下げた。

深かった。

ガドが頭を下げるところを、初めて見た。

「助かる」

ジャウが「うむ」と言った。

それで終わりだった。

岩と森の交渉は、三秒で済んだ。

レイモンドが何か手続きの話をしかけて、やめた。ペコペコもしなかった。する相手ではないと、わかったらしかった。

その時、ゴルドが口を開いた。

「一ついいですか」

ジャウがゴルドを見た。

「ルウとポウも、戦うんですか」

部屋が静かになった。

ゴルドが続けた。

「……子供を、前に出すんですか」

責める声ではなかった。

ただ、聞かずにいられない声だった。

ジャウは、怒らなかった。

少し笑った気さえした。

「森では、狼は歳を聞かん」

ゴルドが止まった。

「狼に襲われる日に、子供だから休みということはない。あの二人は、生まれた日からそういう場所で生きてきた」

ジャウがルウとポウを見た。

「街の子と、儂らの子は、別の生き物だ。お前さんの心配は、街の正しさだ。それは受け取っておく」

ゴルドがしばらく黙っていた。

それから、頭を下げた。

「……失礼しました」

「いや」

ジャウが言った。

「聞いてくれる街だから、来た」

◇

地図を広げた。

帳面を、懐から出した。

開いた。

昨夜から書けなかった帳面に、手が動き始めた。

ヴェタ家、四人。ジャウ、ソル、ルウ、ポウ。騎馬四。うち魔馬一。

書きながら、数字が組み変わっていくのがわかった。

昨日まで、足りなかった。

正面を厚くすれば横が空く。横を守れば街が薄くなる。どこを削っても穴が開く、その計算が——

森が、丸ごと味方になった。

ルウとポウは、知らない南の森で、先遣隊の十五人を誰にも気づかれずに数えてきた。

二人で、それができた。

四人なら。

しかも今度は、ジャウとソルがいる。

敵は、森を通って来る。

ペンが、止まらなかった。

「ケンジ」

ガドが言った。

「顔が変わったな」

顔を上げた。

部屋の全員が、こちらを見ていた。

「……数えられるようになりました」

帳面を、机に置いた。

開いたままで。

「作戦を、組み直します」