バタフライエフェクトギルド〜異世界のギルド、書類が山積みだったので全部やっておきました〜

三章

第四十四話：勝った夜に

夜のベルタは、明るかった。

広場に火がいくつも焚かれていた。樽が開いていた。誰かが歌っていた。下手だった。誰も止めなかった。

橋が落ちた夜だった。

街は、勝った夜の中にいた。

◇

広場の端で、ブロンが新人たちに囲まれていた。

「で、俺が正面で受けたわけだ！！」

「網はマルコさんでしたよね」

「俺も受けた！！」

「ブロンさん、途中で転んでませんでした？」

「転んでない！！ 滑った！！」

新人たちが笑った。ブロンも笑った。声がでかかった。

今夜だけは、誰も「声がでかい」と言わなかった。

◇

ゲッツは樽の近くにいた。

新人が一人ずつ、酌をしに来ていた。

「手、まだ震えてます」

弓を持っていた新人が言った。

「そうか」

「……俺、人に向けて放ったの、初めてで」

ゲッツが杯を置いた。

「覚えとけ。震えなくなった時の方が問題だ」

新人が少し止まった。

「……はい」

「飲め。今夜は飲んでいい」

新人が頷いた。目が少し赤かった。

ゲッツは次の新人の酌を受けた。二十人、全員の杯を受けるつもりらしかった。

◇

ティナは泣いていた。

もう何度目かわからなかった。

「だってぇ……誰も、死ななかったんですよ……」

ミーデルが隣で帳面を開いていた。

「矢の消耗、石の補充、捕虜の食事の手配。明日やることを書き出しています」

「ミーデルさん、泣かないんですか」

「泣いています」

帳面の字が、少しだけ滲んでいた。

◇

広場の隅に、捕虜の一団がいた。

縄は最小限だった。逃げる体力が、そもそも残っていなかった。

トールが鍋を運んでいた。

「ほら、スープ。熱いから気をつけて」

捕虜たちが顔を上げた。

最初の一人が、椀を受け取った。

両手が、椀を包んだ。

飲んだ。

止まらなかった。

喉を鳴らして、一気に飲んだ。熱いはずだった。気にしていなかった。

隣の男も、その隣も、同じだった。

トールはお玉を持ったまま、見ていた。

椀の底まで飲み干して、男が小さく何か言った。

聞き取れなかった。でも、わかった。

トールはもう一杯よそった。

それから、近くにいたゴルドのところへ歩いていった。

「ゴルドさん」

「どうした」

「あの人たち……ずっと、食ってなかったんじゃないですか」

ゴルドが捕虜たちを見た。

「装備が軽いって、聞いてました。身軽なんだと思ってました。でも」

トールが言葉を探した。

「軽いんじゃなくて……持ってないんだ」

ゴルドはしばらく黙っていた。

「……かもな」

それだけ言った。

捕虜の一人が、スープの礼のつもりか、トールに向かって頭を下げた。

深かった。

敵の頭の下げ方じゃなかった。

◇

広場の灯りが届かない場所に、リアがいた。

一人だった。

ゆっくり、腰を落としていた。それから、立つ。また、落とす。

何度も、同じ動きを繰り返していた。

「リアさん」

リアが振り返った。

「飲まないんですか」

「あとで」

リアが手のひらを見た。

「……抜けたんです。考える前に、体が」

少し止まった。

「あの感じ、忘れたくなくて」

「ルウさんに報告ですね」

リアが少し笑った。

「次に会ったら、見せます」

◇

ケンジは広場を歩いていた。

声をかけられるたびに、立ち止まって、礼を返した。

「ケンジさんの作戦のおかげだ！」

「みなさんが動いたからです」

「飲んでますか！」

「少しだけ」

杯は持っていた。減っていなかった。

懐に、帳面があった。

開いていなかった。

昨日の夜から、一行も書けていない。

◇

その時、視界の端で、影が動いた。

カーラだった。

広場に、入ってこなかった。

縁を回って、ギルドの方へ歩いていく。レイクロークの黒が、火の明かりを避けていた。

足が、止まった。

カーラさんは、監視に出ていた。

戻る予定は、明日のはずだった。

杯を、近くの樽の上に置いた。

◇

執務室に、三人がいた。

ガド、カーラ、ケンジ。

窓の下から、歓声が聞こえていた。誰かの歌も聞こえていた。まだ下手だった。

カーラが立ったまま、話し始めた。

「川向こう、本隊です」

声が静かだった。

「数、二百」

窓の外で、誰かが笑った。

部屋の中では、誰も笑っていなかった。

「装備が違います。鎧が革じゃない。荷駄が後ろに続いています。天幕、糧食、攻城用の梯子も見えました」

帳面を、開いた。

手が、勝手に動いていた。

「昨日の百五十とは、別物です。あれは——」

カーラが少し止まった。

「あれは先触れです。本隊は、最初からこっちです」

書いた。

二百。重装。荷駄。梯子。

書きながら、わかっていた。

昨日の違和感の、答え合わせだった。

百五十は素直に罠に乗ったんじゃない。乗せられたんだ。こちらの手の内を全部使わせるために。

橋の罠。新人の弓。漁師の網。伏兵の位置。

全部、見せた。

全部、二百に伝わっている。

「もう一つ」

カーラが続けた。

「列の一番後ろに、変な男がいました」

ペンが止まった。

「戦う格好をしていません。武器も見えない。馬にも乗らずに、歩いていました」

「指揮官ではないんですか」

「指揮はとっていません。指揮官は先頭の馬です。でも」

カーラが少し考えた。

「……兵が、その男を避けて歩いていました」

部屋が静かになった。

「囚人ですか」

「縄はありません」

「客人ですか」

「天幕は一番粗末なのを使っていました」

わからなかった。

帳面に書いた。

後列。非武装。徒歩。兵が避ける。縄なし。粗末な天幕。

数えられない男が、一人いる。

◇

カーラが下がった後、ガドと二人になった。

帳面を開いたまま、数字を並べた。

鉄級以上、三十。新人、二十。漁師衆、二十。

矢、橋でほとんど使った。補充は数日かかる。

橋、もうない。あの仕掛けは、もう使えない。一回しか使えない仕掛けだった。

捕虜五十の見張りに、最低五人。

王都の援軍、早くてあと六日。

二百。重装。こちらの手の内は、割れている。

数字を、何度も組み替えた。

正面を厚くすれば、横が空く。横を守れば、街が薄くなる。新人を前に出せば——出せない。

どう組んでも、足りなかった。

ペンを置いた。

帳面を、閉じた。

音が、思ったより大きく響いた。

ガドが、こちらを見ていた。

「足りんか」

「……足りません」

初めて、その言葉を口に出した。

窓の下で、街はまだ笑っていた。

明日のことを、まだ誰も知らなかった。