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第四十話：橋を、落とすな

夜が深かった。

地図を広げたまま、動けなかった。

橋だ、とガドが言った。

レイモンドが落とします、と言った。

それだけだった。

ケンジにはわからなかった。

わからないまま、執務室を出た。わからないまま、食堂に戻った。わからないまま、地図を見ていた。

アンばあさんが隣に来た。

何も聞かなかった。

お茶を置いた。

「寝て、ケンジさん」

それだけ言って、去った。

地図から目が離せなかった。

◇

橋。

ベルタの南。ランバルトとの間にある橋。

なぜ今回、使わなかったのか。

ラルタ側の浅瀬から渡った。百人以上が、冬の川を渡った。橋を使えば楽だったはずだ。

なぜ。

帳面を開いた。

書いた。

橋を使えばベルタ狙いがバレる。

止まった。

だから使わなかった。

もう一行書いた。

本攻めで使う気だ。

帳面を閉じた。

窓の外が、少し白んでいた。

寝ていなかった。

◇

朝、ガドの執務室に向かった。

ノックして入った。

ガドがすでに地図を見ていた。

「橋を落とさないでください」

ガドが顔を上げた。

目が細くなった。

「理由を言え」

「今回、橋を使わなかった理由を考えました」

「言え」

「橋を使えばベルタを狙っているとわかる。だから浅瀬から渡った。ベルタの戦力を測りながら、狙いを隠した」

ガドが黙っていた。

「本攻めなら、橋を使う可能性があります」

「それがわかっていて、なぜ落とさない」

少し間があった。

「罠にします」

部屋が静かになった。

ガドがしばらくケンジを見ていた。

「続けろ」

◇

帳面を開いた。

「橋を使わせます」

帳面に一本線を引いた。

「渡り切る前に切ります」

ガドが言った。

「橋の上と、川の中か」

ケンジが頷いた。

ガドが腕を組んだ。

「その先は」

「身動きが取れなくなったところを三方向から」

ガドが続けた。

「橋を切るタイミングを誰が決める」

少し止まった。

「ゴルドさんです」

ガドが少し目を細めた。

「魔石通信で合図を送ってもらいます。川の両岸に人を置いて、渡り切った瞬間に落とす」

「橋を落とせるか」

「ゲオルクさんに聞きます」

ガドが地図を見た。

しばらく黙っていた。

「レイモンドを呼べ」

◇

三人が集まった。

レイモンドが地図を見た。

ケンジが説明した。

レイモンドがしばらく黙っていた。

「……橋を落とすのは同じですが」

少し間があった。

「渡らせてから落とす、ということですね」

「そうです」

レイモンドが地図の橋の印を指でなぞった。

「渡り切った兵が川に落ちる」

「はい」

「戻れない」

「戻れません」

レイモンドがしばらく天井を見ていた。

「……冬の川ですねえ」

静かな声だった。

ガドが「やれるか」と言った。

レイモンドが地図を見た。

「やりますよ」

◇

ゲオルクの鍛冶場に向かった。

扉を開けると、金属を叩く音がした。

「ゲオルクさん、少しいいですか」

「なんだ」

「橋を落としたいんですが」

少し考えた。

「落とせなくても、使えなくできれば十分です」

ゲオルクが手を止めた。

振り返った。

「橋を」

「渡り切ったところで、一瞬で」

ゲオルクがしばらくケンジを見ていた。

腕を組んだ。

「……面白いな」

少し間があった。

「見に行く」

◇

橋を見に行った。

ゲオルクが橋の下を確認した。柱を叩いた。石組みを見た。

しばらく黙っていた。

「できる」

「どれくらいかかりますか」

「三日あればいい」

「急いでもらえますか」

ゲオルクが「まあ、うまくやれ」と言った。

いつもの言葉だった。

でも今日は少し違って聞こえた。

◇

ギルドに戻る道で、カーラが来た。

「川向こう、また動いています」

止まった。

「増援ですか」

「まだわかりません。ただ」

カーラが少し間を置いた。

「人が増えています」

帳面を開いた。

三日。

ゲオルクに三日もらった。

「カーラさん、監視を続けてください」

「わかりました」

カーラが踵を返した。

レイクロークの黒が、朝の光の中に消えた。

◇

ギルドに戻った。

カウンターにジンがいた。

魔石を並べていた。

「増やしています」

「ペアは何組になりましたか」

「四組です。ゲオルクさんが割り方を教えてくれました」

「橋にも置きます。ゴルドさんに頼めますか」

ジンが少し止まった。

「……橋に」

少し考えた。

「帰ってくる合図ですよね」

ケンジを見る。

「そうです」

ジンが頷いた。

「わかった」

帳面に書き込んだ。

魔石四組。橋の細工三日。川向こうの動き、増援の可能性。

時間が足りないかもしれない。

でも、動ける。

◇

夜、アンばあさんの食堂だった。

全員が揃っていた。

誰も多くを語らなかった。

マレクが串を焼いていた。

炭火が静かに燃えていた。

トールが「ケンジさん、昨日寝ましたか」と聞いた。

「少し」

「少しってどれくらいですか」

「少しです」

ゴルドが「余計なことを聞くな」と言った。

トールが「すみません」と言った。

アンばあさんが隣に来た。

お茶を置いた。

何も言わなかった。

炭火が揺れた。

三日後が来る。

間に合うかどうか、まだわからない。

でも今夜は、ここにいる。