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第三十四話：動く街と、明日の準備

朝、ギルドのカウンターに立った。

依頼板が埋まっていた。

魔獣討伐の依頼が増えていた。先週より多い。先々週よりもっと多い。

ティナが「今日も満員ですね」と言いながら帳面を開いた。

「魔石の回収依頼、好評ですよ。昨日だけで十二件でました」

「そうですか」

「冒険者の皆さん、なんか楽しそうで」

「報酬が上乗せされているので」

「それだけじゃない気がするんですけどね」

ティナが笑いながら次の書類を手に取った。

◇

昼前、マレクが顔を出した。

「困ったことになった」

「何がですか」

「肉が余ってる。魔獣の討伐が多すぎて処理が追いつかない」

「買い取れない分はどうするんですか」

「干し肉にするか塩漬けにするかしかない。でも量が多すぎる」

少し考えた。

「ヴェタ家に持っていきますか」

「ヴェタ家に？」

「明日、ラルタ村に行きます。ルウとポウに護衛を頼もうと思っています。ついでに持たせます」

マレクが「……お前、いつの間にあそこと仲良くなったんだ」と言った。

「仕事です」

「そうか」とマレクが言った。少し口元が緩んでいた。

◇

午後、ゲオルクが来た。

作業台に魔石をいくつか並べた。

「割り方で音が変わる」

「どう変わりましたか」

「雑に割ると断面がでこぼこになる。でこぼこが多いほどノイズが増える。丁寧に割るほどクリアになる」

「大きさと通信距離の関係は」

「試した。大きい石ほど遠くまで届く。魔力が少なくても届く」

「つまり」

「魔力が多くて大きい石を丁寧に割れば、一番遠くまで届く」

少し間があった。

「……ガドさんに頼めば」

「化け物みたいな距離になるな」

ゲオルクが腕を組んだ。

「バッハとルードも面白そうな顔をしていた。加工の工夫を試したいと言っている」

「ありがとうございます」

「俺が楽しいからやってる」

ゲオルクが帰っていった。

◇

夕方、レイモンドが来た。

「銭湯の件、順調ですよ」

「そうですか」

「ルードさんが湯船の設計を終えました。ミゲルさんが材料を確認しています。ゲオルクさんが釜の増設に取り掛かっています」

「レイモンドさんも動いているんですか」

「人材を出しました。あとは資材の手配を少し」

レイモンドが微笑む。

「なんとかなりそうですよ」

「ありがとうございます」

レイモンドが帰り際に振り返った。

「ケンジさん、魔石の件ですが」

「はい」

「大きい魔石、いくつか集まり始めています」

少し止まった。

「皆さん、何に使うかは知らないまま楽しそうですよ」

「早いですね」

「当然です」

レイモンドがにこにこしたまま帰っていった。

◇

夜、ギルドの書庫でラルタ村の資料を探した。

薄い束が一冊あった。

川沿いの農村。農業と漁業がメイン。人口は四十人ほど。最近魔獣の目撃が増えている。定期的な討伐依頼は少ない。

地図を広げた。

ベルタから南東に半日ほど。川沿いの道を行けばいい。川の向こうがランバルト方向になる。

帳面にメモを取った。

確認すること。魔獣の被害状況。村の収益。人口の動き。川の向こうの様子。

◇

翌朝、ギルドの前にルウとポウがいた。

ルウが腕を組んで立っていた。

ポウがにこにこしていた。

「おはよー！」

「おはようございます。来てくれてありがとうございます」

「依頼か」

「護衛をお願いしたいです。ラルタ村まで」

ルウが少し目を細めた。

「字の勉強はあるか」

「道中教えます」

「了解」

「これもどうぞ」

大きな袋を渡した。

旅人の一口、蜜の雫、串焼き、マレクから預かった塩漬けの肉。

ルウが袋を受け取った。

ポウが「いっぱい！」と笑った。

ルウが「黙れ」と言った。

「2日後に迎えに来てもらえますか」

「了解」

「道中、字を教えます」

ルウが少し止まった。

「……今からか」

「歩きながらでも教えられます」

ポウが「やったー！」と笑った。

ルウが袋を持ち直した。

「……行くか」

◇

街道を歩き始めた。

空が広かった。

久しぶりに街の外に出た気がした。

ラルタ村まで、半日。

今はまだ、歩く方が早い。

なんとかなりそうだ。