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第三話：二日目のギルドは、思ったより騒がしかった

翌朝、日が昇る前に目が覚めた。

寝袋の中でしばらくぼんやりしていた。

ほんの少しだけ、目覚めたらいつもの部屋を期待した自分がいた。

ギルドの裏だ。

昨日のことを思い出した。

採用された。テントを張る場所をもらった。魔力がほぼない。でも受付の仕事には支障ない。

……異世界で就職したのか、私は。

そこまで考えて、小さく息を吐いた。

まあ、今のところはなんとかなっている。

起き上がって、テントの外に出た。

空が白み始めていた。

服を確認した。

キャンプ用のシャツとパンツ。機能性重視で選んだやつだ。防臭加工、速乾性あり、ポケットが多い。

でも——

この世界では浮きそうだな。

昨日、街を歩いた時に気づいた。みんな布製の服を着ていた。ズボンじゃなくてスラックスに近い形。シャツは麻っぽい素材。

現代的なアウトドアウェアは明らかに異質だった。

今日、服を買いに行く必要がある。

でもまず、仕事だ。

◇

ギルドの扉を開けた。

まだ開店前の時間だった。

書類の山が昨日のままそこにあった。

どこから手をつけるか。

まず全体を把握することだ。

その前に——

執務室のドアをノックした。

「なんだ」

「書類の整理を始めてもいいですか」

短い沈黙が落ちた。

「やれ」

「わかりました」

それだけだった。

許可を得た。

始められる。

書類を一枚一枚手に取って、内容を確認した。

依頼書、報酬記録、登録情報、苦情記録、期限切れの通知、未処理の申請書。

全部バラバラに積み上がっていた。

まず分類だ。

四つに分けた。

緊急性のあるもの——期限が迫っている依頼、未払いの報酬、未処理の申請書。これは今日中に対応が必要だ。

記録として残すもの——過去の依頼記録、報酬の支払い記録、冒険者の登録情報。整理して保管する。

処理済みのもの——完了した依頼、支払い済みの報酬。日付順に並べて保管する。

不要なもの——期限切れの通知、重複している書類。破棄する。

当たり前のことだ。

でも、書類は分類されずに積み上がっていた。

確認済みのものと未処理のものが混ざっている。

受付印だけ押された紙もある。

忙しくて後回しになったのか。

ルールがないのか。

それとも別の理由か。

まだ、よくわからなかった。

黙々と作業を始めた。

「何してるの」

声がした。

振り返ると、がっしりした体格のおばちゃんが立っていた。

「書類を分類しています」

「昨日の子だよね？　ありがたいけど、やり方わかるのかい？」

「まだ全部はわかりません」

「じゃあ大変だよ、それ」

「なので、まず分類から始めています」

おばちゃんが書類の山を見た。

「……終わりそうかい、それ」

「今日中には終わらないと思います」

おばちゃんが少し目を細めた。

「だろうねえ」

それから小さく息を吐いた。

「マーサだよ。落ち着いたら手伝いにくるからね」

それだけ言って、いそいそと自分の持ち場に向かった。

少なくとも、頭ごなしに止める人ではないらしい。

しばらくして、ベックが出勤してきた。

昨日、採用に難色を示していた鑑定係の中年男性だ。

書類が整理され始めているのを見て、眉をひそめた。

「何をしているんですか」

「書類を分類しています」

ベックの目が少し険しくなった。

「……ガドさんに許可は取ったんですか」

昨日あれだけ渋っていたのに、今朝も確認してくる。

徹底している。

「取りました。朝一番に」

ベックが少し止まった。

「……そうですか」

納得したわけではなさそうだった。でも文句も言えない顔だった。

「やり方が違います。うちには独自のルールがあって——」

「教えてもらえますか」

ベックが少し止まった。

「……え」

「知らないので教えてください」

ベックが予想外だったのか、少し間を置いた。

それから渋い顔で近づいてきた。

「……まあ、聞くなら教えますけど」

過去の依頼記録は年別に保管する。報酬記録は冒険者のランク別に分けている。登録情報は名前順に並べている。

「わかりました。そのルールに合わせます」

ベックが少し拍子抜けした顔をした。

「……素直ですね」

「合理的なルールは守ります」

「合理的じゃないルールは？」

「理由を確認します」

ベックがしばらく私を見た。

それから小さくため息をついた。

「……まあ、とりあえずやってみてください」

昨日より一歩だけ、距離が縮まった気がした。

◇

ギルドが開くと、冒険者たちが入ってきた。

「お前、誰だ」

「新しい受付のケンジです」

「マーサさんじゃないのか」

「今日から私も担当しています」

冒険者が私を上から下まで見た。

「……魔力ゼロらしいな」

噂でも立っているのか。

「測定できないほど少ないだけです」

「ゼロじゃないのか」

「ゼロではないです」

冒険者が笑った。

「細かいやつだな」

笑いながら依頼書を出してきた。

処理した。

次の冒険者が来た。

「おいおい新人、いきなり受付できんのか」

依頼書を受け取って処理した。

「ん、はええな」

それだけ言って出ていった。

思ったより普通に受け入れられている。

冒険者たちはわかりやすい。強さより、使えるかどうかで判断する。

昼前、書類の分類がひと段落した。

緊急性のある書類が七件あった。

ガドに報告した。

「緊急対応が必要な書類が七件あります」

「……七件？」

「期限切れになる前に処理が必要です」

ガドが少し黙った。

「……処理しろ」

「わかりました」

ガドが執務室に戻った。

整理すれば見える。整理しなければ見えない。それだけのことだ。

昼休み、ティナが近づいてきた。

この子は雑用係の若い女の子だ。

「ケンジさん、昼ごはん食べましたか？」

「まだです」

「一緒に行きませんか？　街を案内しますよ！」

「案内？」

「ケンジさん、昨日来たばかりですよね。必要なお店、まだわからないと思って」

確かに。

服を買いに行く必要があったのを思い出した。

「お願いします」

ティナが嬉しそうな顔をした。

「行きましょう！」

◇

街に出た。

ティナが元気よく案内してくれた。

「まずここが食堂です。ランチが銅貨三枚で食べられます。冒険者の子たちがよく来ますよ」

「安いですね」

「屋台もありますよ。あっちの通りの豆スープが美味しくて、銅貨二枚で食べられます」

昨日食べたやつだ。

「自炊するなら朝市がいいですよ。毎朝ギルドの東側の広場に出てます。野菜とか肉とか新鮮なものが安く買えます」

「朝市ですか」

「早起きしないといけないですけど笑」

ティナが次の通りに向かった。

「ここが薬草師のお店です。怪我した時に来ます。でも高いんですよね」

「他に治療する方法は？」

「神官に祈ってもらうか、薬草を使って回復を早めるか。どっちも庶民には難しくて」

医療が中途半端だな。

でも今は情報収集だけしておこう。

「道具屋もありますよ。アンばあさんっていうおばあさんがやってて、冒険者に人気で。松明とかロープとか保存食とか」

「ギルドの近くですか」

「すぐそこです。いい人ですよ、アンばあさん」

覚えておこう。

「あ、お風呂はこっちの通りに公衆浴場がありますよ。冒険者の子たちもよく使ってます」

「それは助かります」

少し歩いたところで、ティナが立ち止まった。

「あそこが教会です。ルーメン教の」

大きな建物だった。

街で一番目立つ場所に建っていた。白い石造りで、上に光を象ったらしい装飾がある。

「大きいですね」

「街で一番大きい建物ですよ。みんな毎週お祈りに来ます。ケンジさんも来ますか？」

「故郷にそういう習慣がなかったので」

ティナが少し目を丸くした。

「そうなんですか。ここでは当たり前なんですけどねえ」

大きい建物だ。街で一番目立つ場所に建っている。

権威の示し方として、わかりやすい。

深くは考えなかった。でも頭の片隅に残った。

食堂に入った。

ランチを二つ頼んだ。

肉と野菜の煮込みと、厚いパン。

テーブルに並んだのを見て、自然に手を合わせた。

「いただきます」

ティナが首を傾げた。

「……なんですかそれ」

「食事の前に言う言葉です。故郷の習慣で」

「どういう意味ですか」

少し考えた。

「食べ物の命をいただく、という意味です。作ってくれた人への感謝も込めて」

ティナがしばらく考えた。

「……なんかいいですね、それ」

「そうですか」

「私も言っていいですか」

「どうぞ」

ティナが真似して手を合わせた。

「いただきます」

少し照れくさそうだった。

煮込みは濃い味付けだった。パンが硬かった。

でも温かかった。

悪くない。

布屋に寄った。

「ケンジさんの服、すごく変わってますよね」

「故郷のものです。この街では浮いているので買い替えようと思って」

「じゃあこれとこれはどうですか」

ティナが選んでくれた。

麻のシャツと、動きやすいズボン。シンプルだが、街に馴染む格好だ。

「これにします」

「似合いますよきっと！」

支払いを済ませた。

銅貨三十枚。

思ったより安い。

「ありがとうございました」

「どういたしまして！　わからないことあったらなんでも聞いてください！」

ティナが笑顔で言った。

素直な子だ。

向いている仕事が他にある気がした。

でも今日は言わないことにした。