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　３．お迎えのひとと、触れられない愛のお話・前編

　ふと薔薇の香りがして、顔を上げた。

　すると、

「こんにちは、マスター」

　一人のひとがカウンターの前に立っている。

　背が高く中性的なそのひとは、全体的に白く淡く輝いているように見えた。

　深夜の店内に、明るく澄んだ空気が満ちる。朝だと錯覚するくらいの、清浄な気配。

「僕のことを憶えているかな？」

　小首を傾げる彼……便宜上『彼』を使わせて頂く……に、私は首を縦に振る。

「もちろんです。あなたにまたお会いできるとは思いませんでした」

「ふふっ、僕はまたいずれ来ようと思っていたよ。お迎え以外でね」

「光栄です。……何をお飲みになりますか？」

「そうだなあ。赤ワインにしようかな。この姿だと、それが一番合いそうだから」

「かしこまりました」

　赤なら、とっておきのボトルがあった。

　それをお出ししよう。

「本日はどうされました？」

「この近くで、いいことがあったんだ」

　椅子に腰かけた彼が、歌うように言った。

「あなたが起こしたことでは？」

「いいや」

　彼が首を横へ振る。

「人の子の恋が起こした奇跡さ」

「恋が？」

　グラスにワインを注ぐ。ライトの灯りを反射して、それはきらきらとルビーのように輝いた。

　きっとワインも、このひとに飲まれたいのだろうと思った。

「そう」

　グラスを差し出すと、彼はとても優しい手付きでそれを受け取る。

「……良ければ聞いてくれるかな？」

　素敵なお話なんだ、と微笑む彼に、

「是非」

　と私は頷いた。

　※※※

「この花を、『彼女』に」

　彼がそう言って、小さな花束を持って現れるようになり早一ヶ月。

　私は、今日もその花をショーウィンドウに飾ってあげる。

　白磁の小ぶりだけれど艷《つや》やかで美しい花器に活け、『彼女』が熱視線を送っているらしい、オルゴールの傍に置く。

　古いアンティークのオルゴールは、少々値が張った。私のこのお店……祖母から受け継いだアンティーク店……の中では、そんなに高い方では無いものの。

　新卒だという彼には、ちょっと高嶺の花ではある。

　だから、彼はお金を貯めると言った。

「貯めるまでは、便箋とか紅茶とか、こういう小さなお菓子しか買えないけれど」

　それでも必ず商品を買うから、その代わりに、オルゴールをお取り置きして欲しいと私に頼んだ。それから「もし許されるなら、持って来た花束を『彼女』に見えるよう飾って欲しい」とも。私は、その二つの頼みを引き受けた。

　ちなみにどうして花なのかと聞けば、

「好きな女の子に、花を贈るのが夢で」

　と彼は言った。頬を染め、照れくさそうに。

　幽霊に一目惚れしているという事態にそぐわぬ、何というか、そう、ごくごく普通の反応だった。

　だから私も、普通にお願いを承ったのだ。

　あとは彼の瞳が、あまりにも生き生きと輝いていたので。とり殺されることは無さそうだと感じた。

「……」

　私には、『彼女』は視えない。あのオルゴールを仕入れたときに、『曰く付き』と言われる所以を聞いただけ。

　それでも。

　彼の想いが『視えない彼女』に届くといい、と願った。

　※※※

「やった、やっとお迎え出来た！」

　私の美しい想い出のオルゴールが今、若い男の子の手に渡った。

　……『彼』からの最後のプレゼント。

　私を捨てる前にくれたお餞別。

　縁起が悪いと、私の家族が売ってしまった宝物。

　……仕方ない。私の選んだ最期が、家族をも不幸にしてしまったのだから。

　それでも私にとっては、最後の恋の思い出、命を賭けた恋の証なのだった。

　あのお店は『良いお店』で、この『曰く付きのオルゴール』をとても丁寧に扱ってくれた。嬉しかった。本当に『良いお店』。

　だけど、だからこそ、私はお店の中には入れなかった。良き空気は、妄執の幽霊を弾いてしまうらしかった。

　このオルゴールは私のものなのに、一番近くにすら居られない。なんてことだろう。

　そんな私の悲しみを、この若い彼が聞いてくれた。たまたま通りすがっただけ、目が合っただけで。

　珍しく、私の姿が視える上に声も聞ける人だった。

　彼は私が話し終えるなり、

「俺がオルゴールを買って店から出せば、ずっとその傍に居られますよね。待ってて下さい！」

　と言って励ましてくれたのだ。

　そしてそれをただの励ましで終わらせず、本当に実現してしまった。

　いま私は、私のオルゴールの傍に居る。

　なんて、凄いことだろう。

　こんなことって、本当にあるのかしら？

　彼の方を見た。

　彼もまた私を真っ直ぐに見つめている。

「好きなだけ、このオルゴールの傍に居て下さいね！」

　そう言って、彼はにこにこと笑っていた。

　甘く、優しい笑顔。彼がいつも贈ってくれていた……そしてお店の人がオルゴールの傍にいつも飾ってくれていた……あの花束たちみたいな笑顔。

　何ていい子なのだろう。

『ありがとう』

　呆れるくらい小さな声のお礼にも、

「どういたしまして！」

　明るく軽やかに返してくれる。

　彼を倖せにしたいと、私はそんなことを思った。

　……こうなる直前も、こうなった後も、まったく思えなかったその気持ちは、想像以上に温かく、動かぬ心臓さえも動いてしまいそうだった。