冒険記録-世界を救う30年間-

第4章 世界均衡

第62話 離島を守る勇者

【ロインの視点】

　俺は、鬼の王を撤退させ、アンドリュー達のいる最前線へ向かった。

　そしてすぐ、森を抜けたところに見える海辺へ出た。

　最初に見えたのは、血だらけの鎧を付けた数名の兵士。

　そしてそのほとんどが、倒れたまま、動けずにいた。

　俺は彼等の手当てに回ろうとした。

　ただ、その考えはすぐに消えた。

　更に奥で、それ以上に大事な仲間が戦っていたからだ。

　その立ち姿は、黒髪は、右手に掴む杖は、見覚えしかなかった。

　相変わらずの屁っ放り腰で、情けない背中ではあるが、何故か期待を持たせてくれる、そんな雰囲気を放っていた。

　……そういや、背中に見覚えのない剣が刺さってるな。

　なんて懐かしく思いながら、俺はアンドリューと対面する、巨大な怪物目掛けて猛進する。

「うらああああぁぁぁぁぁーーーーー！！！」

　叫び声を上げながら、アンドリューが火球を放つ。

　怪物はそれを物ともせず、のっさのっさと近づいてくる。

「チッ……止まらねえ！」

「任せろ！！」

　そう言って、年季の入った大男が、剣を盾に猛突進する。

　そして、怪物の体に剣が触れた瞬間、男はピタリと止まった。

「重てぇ………」

　あの怪物を動かすには、力が足りてないらしい。

　怪物は、呆れた顔で男を見下ろし、トドメを刺そうと拳を握った。

「うぐっ………！？」

　しかし、その鈍い声をあげながら後退したのは、怪物の方だった。　

　それはもちろん、俺がやつに腹パンをくれてやったからだ。

「………なっ！？いつの間に、誰だあんた！？」

　怪物に抗っていた大男が、驚いた様子でこっちを見る。

　助太刀に来てやったのに、そんな態度はひどくねえか…

「闘気を纏う感覚……それを剣に……」

　闘気を纏わせた剣は、ずっしりと重かった。

　けど、これでもまだ、大陸王には遠く及ばない。

　俺は剣を、薙ぎ払うように大きく振った。

　剣に纏わせた闘気は、剥がれるように勢いよく飛んでいく。

　刀身の形を保ったまま、斬撃の如く、怪物目掛けて斬りかかる。

「ちっ……」

　怪物はぶつかる前に、前腕を前に出して防ぐ構えをとる。

　そしてぶつかると同時に、怪物は後ろへ跳んだ。

　衝撃を減らそうと自分から跳んだのか。

　まぁ、こっちに来るのが遅くなるのは好都合だ。

　俺も、最優先にしたいことがあるしな。

　俺はすぐに、後ろの人物に近寄る。

「久しぶりだな、アンドリュー！」

「な、なんでロインがここに！？」

　アンドリューは、目を大きく開けていた。

「元気そうでよかった」

　俺がそういうと、アンドリューは笑っていた。

　アンドリュー、やっぱお前は笑ってたほうがいいよ。

　シェリアの事は………またいつか話そう。

「それにしてもロイン、すげえ強くなったな！今まで何してたんだよ！」

「そりゃ、お前を守れるように修行をつけてもらってたのさ。大陸王に」

「あー、あのまずい飯のおっさんか。あれに修行とは、お前もすげえな」

「慣れたらあの飯、案外うまいぞ」

「おい、待てって！よくわからんが、ここは戦場だ！話は後に……」

　大柄のおっさんは、真剣な顔でそう言った。

　そして、それとほぼ同時に、海側からとてつもない殺気を感じた。

　やばい、これはすぐに向かってくるな。

「話は後だおっさん！奴が来る！」

「おっさん、静かに！」

　呼応するように、アンドリューも言った。

「それはこっちのセリフだよ！！」

　そんな話をしてる間に、怪物は大きく跳んだ。

　あの跳び方だと、着地場所はあそこら辺だな。

　俺は剣を抜き、前に出た。

「アンドリュー、強くなった俺を、見ててくれよ」

　隕石が如く勢いで、怪物が落下している。

　その真下で、ロインは剣を構えている。

　そして、ほんの一秒程度が経った。

　キィン……

　金属が擦れるような、痒い音がした。

　ロインと黒馬の、天変地異でも起こりそうな勢いの衝突は、たった一瞬、それも微かな音で、幕を閉じた。

　そして両者は再び、地上にて戦を始める。

　落下のスピードを利用した黒馬の拳を、ロインは剣だけで受け止めた……

　たった数年で、あいつはどれだけ成長してんだよ。

　俺は、関心してしまった。

　見惚れてしまっていた。

　彼らの、とてつもない強さに。

　そんな俺を誘惑した二人は、余裕そうに立ち上がった。

　そして、じわじわと距離を詰める二人だが、そこでふと、黒馬は問うた。

「名は、何だ？」

　ロインは動揺したのか、足を止めた。

　だが間髪入れず、すぐに答えた。

「ロインだ」

「……ロイン？血筋は？」

　そう聞かれると、ロインはため息を吐いた。

「それは言えねえ」

「……そうか、事情は人それぞれだ。さあ、戦いを続けよう」

　黒馬は、戦闘を楽しんでいるかのように言ったが、眉間にはずっとしわが寄っていた。

「そうだな！」

　ロインは再び、斬撃を飛ばした。

　だが、次は簡単に腕で弾かれた。

「いくぞぉ！！」

　黒馬はそう叫ぶと、とてつもない速さでロインへと突っ込んでいき、一瞬でロインの間合いへと入った。

　途端、黒馬の姿が消えた。

　本当に、視界から消えた。

　戦いを眺めてる俺の位置からでも、奴がどこにいるのか、全くわからない。

　そして遂に、見えた。

　奴は、いた……ロインの後ろに。

　姿が消えてから、一秒も経ってないように思う。

　その一瞬で、背後へと周りこんだというのだ。

　そして最悪なことに、ロインはまだ、気づいていない。

　もはや、取り返しはつかなかった。

　黒馬は、ロインの背中に一撃を入れた。

　ゴギギッ！と骨に異常をきたす音が響く。

　更にもう一発。

　次は回り込み、腹へ一発。

　そして首を掴み、叩き落とす。

　おそらく、どれも闘気をフルで纏わせた絶大な一撃。

　たった数発でも、死にかねない。

「やめろぉぉぉ！！！」

　俺は火の玉を乱射した。

　とにかくロインを守ろうと、無我夢中で打っていたような気がする。

「バカ………来るな…」

　ロインは弱々しく叫んだ。

　すると、黒馬の口が大きく横に開いた。

　笑顔とは違う、不気味な表情をしていた。

　何で急に、そんな顔をする？

　俺は咄嗟に考えた。

　考えた末、俺は、やらかしたと思った。

「魔術士が自分から接近してくるとは、バカだな。貴様らに、闘気の極致というものを見せてやろう！」

　これは、危機感だ。

　やばい、これはやばい。

　何かわからないが、やばい。

　俺の体が、今すぐに逃げろと叫んでる。

　少しでも遠くへ逃げようと、俺は逆向きに走り出した。

「もう、遅い」

　瞬間、爆発音が響いた。

　そしてすぐに、耳には何も入ってこなくなった。

　最初の一瞬、痛みは感じた。

　だけどもう、何も感じない。

　何も聞こえない。

　そして、何も見えない。

　視界に光が返ってきたのは、それからすぐだった。

　砂煙の音が聞こえる、耳も、正常だ。

　一番驚きなのは、体だ。

　痛みは感じたのに、どこも怪我はしてなさそうだった。

　癒神の薬、最高だぜ。

　効果がきれるまで、あとどれくらいかはわからんが、それでもやれるだけやってやる。

　辺りを見渡し、仲間を探しているが、見つからない。

「………無事か、アン……ドリュー」

　と、草むらから顔を出して俺を呼ぶのは、ロインだった。

　ロインは全身血だらけ、何故生きてるのか疑わしいくらいだ。

「おまえ、あの爆発でよく無事だったな」

「まあ、色々あってね……」

　癒神のことは、面倒だし黙っておく。

「それで、エドワードはどこに……」

「俺も無事だ」

　エドワードは、ロインの後ろから顔を出した。

「俺はお前らと違って、後方にいたからな。爆発の被害は少なかった。まあそれでも、右腕は動かなくなったが」

　見ると、エドワードの右腕は、プランと垂れ下がっていた。

「骨が粉々に砕けたみてえだ。もう、治らねえかもなー。まあそれならそれで、騎士団抜けれてラッキーだな」

　なんて気楽そうに言うが、とんでもなく痛いだろ。

「チッ……」

　舌打ちだ。

　エドワードかと思ったが、やったのはロインだった。

「あー、うぜえ。ちょっと奥の手が刺さった程度で良い気になりやがって。あの馬野郎。絶対ぶっ殺してやる」

　顔が赤く染まってるのは、血のせいなのか、怒りの現れなのか、俺には分からなかった。

　ロインは、走りながら、剣を抜く。

　距離を詰めるのは黒馬も同じ、右腕を引いて、今にも殴りかかれる状態で走っていた。

　そして、衝突する。

　………ことはなく、黒馬はさっきのように姿を消した。

　種は分かった。

　視認できないほどの速さで動いているだけ。

　そして、それはほんの一瞬しか使えない。

　つまりは、相当のエネルギーを消費するということ。

　じゃあ、ここを叩ければチャンスだ。

　けど、そう簡単にはいかない。

　どこにいるのかわからないと、相手を攻撃なんてできるわけがない。

　ロイン、やっぱりここは、防御に回るべきだ。

「殺す」

　瞬間、爆発音と共に、ロインの周りを巨大な砂煙が舞う。

「何が起こった！？」

「……これ、さっきのと同じ音だ」

　まさか黒馬、範囲を絞ってロインだけにあの技をやったのか！？

　さすがのロインも、あれを二発も受けるのはまずい。

　俺は助けに行こうとして、踏みとどまった。

　それは、砂煙が消えた先に、映っていたから。

　血を吐きながら、首を掴まれていたのは、黒馬だった。

「げぼっ……貴様、なぜそれを使える！？」

「そりゃ、俺は天才だからな。お前にできて、俺にできないわけねえだろ！」

　そう叫ぶと、ロインは黒馬をぶん投げた。

　宙に出された黒馬は、体を思うように動かせず、無防備になった。

　そしてロインは跳び、黒馬に剣を一振り。

　黒馬の体は、宙で真っ二つとなった。

　地面に落ちた体は、未だ動きをやめず、声も出せる。

　そして、体の一つが、動きを止めた。

　もう片方も、動きを止めると、口をパカパカと開け、片言で話し始めた。

「お前達人間は、将来魔族に滅ぼされる……だが、それは自業自得なり……魔族が魔界から人間界へ赴き、理不尽に殺して回るように、貴様らが我々にしたことも、同じである……できれば、貴様らがより苦しんで死ぬのを、願うのみ………」

　最後まで俺を睨みつけたまま、黒馬の鼓動は止まった。

「最後くらい、笑えよ」

　それは、俺からたった一匹の勇者への、敬意の言葉だ。