神の化身
目を覚ますとベッドの上だった。
「おはようございます。お体は大丈夫ですか？」
デカブツが心配そうに聞く。
「ここは、」
「ミラノの宿屋です。昨日、あの後エリオットさんが倒れられたので。」
「そうだ!! アレックスは？」
「アレックスさんは、夜の猫のリーダーと話しております」
そういうと、こちらに、と案内された。
隣の部屋に案内された。
中では、昨日、アレックスに掴まれていた人ともう一人が椅子に座っていた。
向かい合うようにアレックスが座っていた。
「エリオット君だね。どうぞ座ってくれ。」
初めて見る人。服装はスーツで髪型はオールバック。金の腕時計を、左手にしていた。
僕は言われたとおりにアレックスの隣に座った。
「では始めるとするか、初めましてだな。私は夜の猫のリーダー。皆には【クロノス】と名乗っている。」
「初めまして、エリオットです。」
僕はいうと、クロノスは眉間にしわを寄せた。
「違うな。」
僕は頭が真っ白になる。
何が違ったのか。
「何がですか。」
聞いてみる。
「やはりまだか。」
クロノスはため息をする。
そして話しだす。
「神々の戦争。今君たちが巻き込まれている。」
ここでアレックスがようやく口を開く。
「神々の戦争。神らや神話の英雄らがその世紀の世界の主導権を争うというやつだな。神が自分の化身としてとして一人の人間を決める。そして最後まで自分の化身が生き残ったらその神らの神教がその世紀を制する。」
「そうだ。そして、アレックス君にはアキレスが付いたと言うわけだ。」
「アレックスがアキレス。つまりアレックスは神の駒にされたのですか。」
「アレックスはアキレス。私はクロノスに選ばれた。」
「つまりどういう、なるほど。」
クロノスはうなずく。
「そうだ同じギリシャ神話の化身。そしてエリオット君。アレックス君をアキレスと呼んだそうだね。」
「はい。」
「つまり君も何かの化身。と言うことだ。」
「えっ、」
アレックスがにやにやしながら言う。
「頑張れ。」
「嘘だぁー。」
「そして、この神々の戦争がにはルールが存在する」
クロノスはマジメな顔をで話し出す。
「神の化身は最後まで生き残れば勝ちである。これは大前提のルールである。この戦争が始まった時点で、死んだ人間が化身の候補になり、勝ち残ると、死んだことがなかったことにしてくれる。」
「俺たちは死んでんのか？」
「そういうことですね。思い当たることはありますよね。」
アレックスと目を合わせる。
「気球だな。」
「話を進めるよ。つまり、一人でも生き残った神の化身がいる神話が勝ち。だから僕たちはギリシャ神話の誰かが生き残れば生きかえれる。死んだところからやり直せる。」
「つまり今流れている時間はあるようで無いものなんだね。」
「そうだね。勝っても負けてもこの時間は無かったことになる。だけど、最後に身につけていたものと自分の記憶は残る。」
「なるほどね。でもクロノスさんはよく知っているね。」
「君たちが知らな過ぎる。選ばれたときに、頭に直接入ってきたはず。」
「無かったな。エリオット。」
「なかったね。アレックス。」
「いろいろ言いたいことはあるが、今はいいや。君たちが、化身であることはブラッド君も薄々気づいてたと思う。」
「ブラッドさんも、もしかして、」
クロノスはうなづく。
「敵ではない。アレックス君の強さは聞いた。ブラッド君に力を貸してやってくれ。」
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これが僕とアレックスの航海の始まりだった。
