第3話 死への返事
アダムは走っていた。
白い施設の非常扉を抜け、眩しい外光の中へ飛び出し、舗装された道を駆け下りる。背後では警報が鳴っていた。甲高く、冷たく、どこまでも追いかけてくる音だった。
サントベルク中央思想医療院は、丘の上に建っていた。
そこから見下ろす都市は美しかった。白い街路。青い屋根。幾何学的に整えられた庭園。清掃用アンドロイドが磨き上げた道路には汚れ一つなく、街路樹は季節を間違えないよう管理され、広場の噴水はいつも同じ高さで水を上げていた。
平和な都市。
苦痛を減らすことを誓った都市。
そして、サタンを殺した都市。
アダムは息を切らしながら走った。
右には桜夜がいた。黒い服の裾を揺らしながら、ほとんど息を乱さず走っている。左にはアダンがいた。騎士服のまま、アダムの手を離さずに走っている。少し後ろには秘書の女がいて、追ってくる騎士たちの足を止めるため、時折光の糸を放っていた。
逃げている。
アダムはその事実を、どこか遠くの出来事のように感じていた。
自分は助かったのだろうか。
助かったとは、何だろう。
サタンはいない。
あの手はもうない。
夜になると地球の話を聞かせてくれた声もない。
森の小屋も、もう戻れないかもしれない。
ならば、いま走っている自分は、何から逃げているのだろう。
死からか。
矯正からか。
それとも、サタンがいない世界を生きなければならないという事実からか。
「アダム」
桜夜が名を呼んだ。
アダムは顔を上げた。
「足を止めるな」
「うん」
返事をした。
だが、足は重かった。
走れば走るほど、胸の奥の穴が大きくなっていく気がした。そこから冷たい風が吹き込んでくる。息を吸っても満たされない。心臓は動いているのに、自分の中のどこかはもう死んでいるようだった。
丘を下りきった先で、道は二つに分かれていた。
一つは中央都市へ戻る広い道。
もう一つは旧市街へ続く狭い道。
アダンは迷わず旧市街の方へ向かった。
「こちらだ」
「通信塔は北ではないのか」
桜夜が尋ねる。
「北へ抜ける地下路が旧市街にある。表の道はすぐ封鎖される」
「信用していいか」
「好きにしろ」
「では利用する」
桜夜はそう言って、アダムの手を引いた。
旧市街に入ると、空気が変わった。
整えられた中央区とは違い、そこには古い時代の名残があった。石壁にはひびが入り、使われなくなった店の看板が錆び、窓の割れた建物には蔓が絡まっている。反出生主義法が制定される前には、ここにも家族が暮らし、子どもたちが走り、夜には酒場から歌声が漏れていたのだという。
今は、静かだった。
だが、その静けさは中央区の静けさとは違った。
磨かれた静けさではない。
放置された静けさだった。
アダムはその通りを走りながら、胸の奥に妙な痛みを覚えた。
どこかで見た気がした。
この道。
この曲がり角。
この低い壁。
この雨の匂い。
違う。
いまは雨など降っていない。
空は青い。
けれど、アダムの記憶の中では、冷たい雨が降っていた。
サタンが死んだ日。
処刑台から連れ去られるはずだった彼は、一度、騎士たちの手を逃れて町を彷徨った。
いや、逃れたのではない。
誰も本気で捕まえようとしなかったのかもしれない。
サタンの処刑で広場が混乱し、騎士たちの目がほんのわずかに逸れた。その隙にアダムは人波に紛れた。行く場所などなかった。森への道もわからなくなっていた。サタンのいない小屋へ帰ることが怖かった。
だから、彼は歩いた。
死んだような瞳で、町を彷徨った。
誰かに肩がぶつかった。
どんっ。
「おい」
男の声がした。
アダムは返事をしなかった。
声が遠かった。
「おい！ このクソガキ！」
肩を掴まれた。
無理やり振り向かされた。
次の瞬間、顔に衝撃が走った。
地面に叩きつけられた。
頬が石畳に擦れ、口の中に血の味が広がった。だが、痛いとは思わなかった。男は何度もアダムを蹴った。腹を。背中を。脚を。何か怒鳴っていた。
「ぶつかって来たんだから一言くらい謝ったらどうだ！？ おう！？」
アダムは何も言わなかった。
言葉がなかった。
男の靴が身体に当たるたび、遠くで音が鳴るだけだった。サタンの首が落ちる音に比べれば、何もかも軽かった。
やがて男は飽きたように去っていった。
アダムは道に横たわった。
人々は彼を見た。
子どもだと気づいた者もいただろう。
傷だらけだと気づいた者もいただろう。
だが、誰も手を差し伸べなかった。
彼らは立ち止まらなかった。
かわいそうに、と小さく呟く者はいた。
やがて雨が降った。
冷たい雨だった。
雨はアダムの傷だらけの頬を濡らした。
まるで泣いているかのように。
けれどアダムは泣いていなかった。
泣く力もなかった。
そのとき、彼は初めて思った。
どうして生まれてきてしまったのか。
サタンが与えてくれた幸福が、あまりにも大きかった。
朝のスープ。
暖炉の火。
地球の話。
抱きしめられる温かさ。
生まれてきて、うれしい、という言葉。
それらは確かにアダムを幸せにした。
だが、幸福が大きければ大きいほど、それを喪った苦痛もまた大きかった。
もしサタンに会わなければ。
もし愛されなければ。
もし温もりを知らなければ。
こんなに苦しくはなかったのではないか。
ならば、やはり生まれてこないほうがよかったのではないか。
アダムは雨の中で目を閉じた。
このまま横たわっていれば、やがて死ぬだろう。
それでよかった。
これ以上生きることは、辛すぎた。
その記憶が、いま走るアダムの足を止めた。
旧市街の道の真ん中で、彼は突然立ち止まった。
アダンの手が引かれる。
「アダム？」
桜夜も振り返った。
アダムは荒い息をしながら、石畳を見つめていた。
ここだ。
あの日、自分が倒れていた道。
雨に濡れながら、死を待っていた場所。
いまは乾いている。
血の跡もない。
誰も覚えていない。
だが、アダムの身体は覚えていた。
蹴られた腹の痛み。
石に擦れた頬。
誰も助けてくれなかった視線。
そして、死んでもいいと思った静けさ。
「どうした」
アダンが尋ねた。
アダムは小さく首を振った。
「ここ」
「ここが？」
「ぼく、ここで死のうとした」
アダンの顔が強張った。
桜夜は何も言わなかった。
秘書だけが周囲を警戒していたが、その目が一瞬だけアダムへ向いた。
「サタンが死んだあと、ここで倒れてた。誰かに殴られて、蹴られて、雨が降って、それで……もういいって思った」
アダムの声は淡々としていた。
泣いていなかった。
だからこそ、アダンにはその言葉が深く刺さった。
「生まれてこなければ、サタンに会わなかった。サタンに会わなければ、サタンが死んでもこんなに苦しくなかった。幸せを知らなければ、失っても苦しくなかった」
彼は胸を押さえた。
「だから、みんなの言ってること、少しわかった」
アダンは息を呑んだ。
「反出生主義のことか」
「うん」
アダムは顔を上げた。
目は濡れていなかった。
その代わり、深い疲れがあった。
「生まれてこなければよかったって、思った。ほんとうに思った。サタンが言ってた地球の話も、生まれてきてうれしいって言葉も、全部嘘みたいに思えた」
アダンは何か言おうとした。
だが、言葉が出なかった。
お前は生きていていい。
そう言うことはできた。
だが、それはあまりにも簡単だった。
アダムの苦しみに対して、薄すぎた。
桜夜が静かに言った。
「今も、そう思うか」
アダムはしばらく黙った。
遠くで警報が聞こえる。
追手は近い。
それでも桜夜は急かさなかった。
アダムは石畳を見た。
あの日の雨はもうない。
サタンもいない。
だが、いま自分の右手には桜夜の手があり、左手にはアダンの手がある。
父の手。
サタンを処刑した男の手。
憎い手。
けれど、いま自分を置いていかないと約束した手。
「わからない」
アダムは言った。
「生まれてきてよかったって、まだ言えない。サタンが死んだのに、よかったなんて言ったら、サタンの死までよかったことになりそうで嫌だ」
「なら、言わなくていい」
桜夜は答えた。
アダムは驚いたように彼を見た。
「いいの？」
「いい。生まれてきてよかったと、無理に言う必要はない」
「でも、サタンは」
「サタンは、お前に嘘をつかせるために地球の話をしたわけではないだろう」
アダムは唇を噛んだ。
桜夜は続けた。
「生を肯定することは、苦痛を否定することではない。生まれてきてよかったと言えない日もある。生まれてこなければよかったと思う夜もある。それでも、その思いだけで自分のすべてを決めつけないことはできる」
「難しい」
「難しい。だから大人もよく失敗する」
「桜夜も？」
「何度も」
「サタンも？」
「きっと」
「地球人も？」
「かなり」
アダムは小さく息を吐いた。
「じゃあ、ぼくが今、生まれてこなければよかったって思っても、サタンを裏切ったことにならない？」
桜夜の表情が、ほんの少しだけ柔らかくなった。
「ならない」
「ほんとうに？」
「ああ」
アダムの目に、ようやく涙が浮かんだ。
「ぼく、苦しい」
「ああ」
「サタンに会いたい」
「ああ」
「でも、会えない」
「ああ」
「じゃあ、どうすればいいの」
桜夜は答えなかった。
代わりに、アダンが膝をついた。
騎士団長としてではなく、父として、アダムの前に膝をついた。
「私には、答えがない」
アダンは言った。
「私は、お前を苦しみから守ろうとして、お前を消そうとした。リリスの願いを、サタンの生を、お前の悲しみを、法の名で踏みつけた。だから、私にお前を慰める資格があるとは思わない」
アダムは黙って彼を見た。
「それでも、ひとつだけ言わせてほしい」
「なに」
「死なないでくれ」
アダムの唇が震えた。
「それは、父さんが困るから？」
「違う」
「法に反するから？」
「違う」
「じゃあ、どうして」
アダンは一度目を閉じた。
そして、はっきりと言った。
「私が、お前に生きていてほしいからだ」
アダムは息を止めた。
「それは私の願いだ。正義ではない。倫理でもない。反出生主義への答えでもない。ただ、私の身勝手な願いだ。お前が苦しむとわかっていても、お前に生きていてほしいと思ってしまう」
「それって、ひどいよ」
「ああ」
「ぼくが苦しいのに」
「ああ」
「父さんは、ぼくに生きろって言うの」
「ああ」
「サタンみたい」
アダンの顔が歪んだ。
それは、罰のような言葉だった。
そして、救いのような言葉でもあった。
「そうか」
「うん」
「なら、私は彼に少しだけ近づけたのかもしれない」
「まだ許してない」
「わかっている」
「たぶん、ずっと許せない」
「それでもいい」
「でも」
アダムは手を伸ばした。
迷いながら、アダンの袖を掴んだ。
「いまは、置いていかないで」
アダンは深く頷いた。
「置いていかない」
そのとき、旧市街の入口から騎士たちの声が聞こえた。
「いたぞ！」
秘書が即座に前へ出た。
「感動的な場面を壊す趣味は、どの世界でも共通なのですね」
「余裕だな」
桜夜が言う。
「余裕はありません。皮肉です」
「それは頼もしい」
騎士たちが通りへなだれ込んでくる。
アダンは立ち上がり、アダムを背に庇った。
だが桜夜は剣を抜かなかった。
彼は空を見上げた。
「そろそろか」
「何が」
アダンが尋ねる。
桜夜が答える前に、旧市街全体の通信端末が一斉に点灯した。
家の壁に埋め込まれた古い投影板。
商店跡の広告装置。
広場の案内端末。
すべてが同時に光り、同じ映像を映し出した。
宇宙ステーションの制御室。
青年の顔が画面いっぱいに映った。
『あー、聞こえてますか、エデンの皆さん。こちら地球側、違法通信中です。たぶんそっちの法律ではかなり駄目なやつですが、残念ながら僕はそっちの法律を知らないので無視します』
騎士たちが足を止めた。
旧市街の住民たちも、窓から顔を出した。
青年は眠そうな顔のまま続けた。
『現在、統一議会が消去しようとしていたデータを復元、全域に分散送信しています。途中で止めても無駄です。もうかなりの端末に複製しました。削除したいなら、星中の端末を壊してください』
桜夜が小さく笑った。
「派手にやるな」
秘書が言った。
「請求額も派手になるでしょう」
映像が切り替わった。
白い広場。
ギロチン台。
サタンの処刑。
アダムの叫び。
群衆の声。
かわいそうに。
保護しろ。
安楽なる死を。
次に、思想医療院の記録。
医師の声。
あなたは悪くない。
苦しみを取り除いてあげる。
穏やかになれる。
そして、アダムの声。
『これは、ぼくの苦しみだ』
旧市街に沈黙が広がった。
騎士たちも動けなかった。
市民たちは画面を見つめていた。
その中には、かつて子を望んだ者もいた。
妊娠した妻を病院へ連れていった者もいた。
中絶手術の後で、安心したはずなのに夜ごと泣いた者もいた。
生まれるはずだった名前を、誰にも言えずに胸の奥へしまった者もいた。
彼らは、忘れたふりをしていた。
諦めたふりをしていた。
それが成熟であり、優しさであり、平和なのだと信じていた。
だが、画面の中の少年は叫んでいた。
『悲しくなくなったら、サタンを好きだったことまで消えちゃう』
その言葉は、静かな都市の奥に刺さった。
桜夜はアダムの肩に手を置いた。
「聞いている」
「誰が？」
「この星が」
アダムは震えた。
「ぼく、そんなこと望んでない」
「何を」
「みんなに見られるの、怖い」
「当然だ」
「ぼくの苦しいの、みんなに聞かれるの、嫌だ」
「そうだろうな」
「じゃあ、どうして」
桜夜は少しだけ目を伏せた。
「すまない。これは、お前を利用している」
アダムは驚いた。
大人がそんなふうに言うのを、初めて聞いた気がした。
「利用？」
「ああ。この星を動かすために、お前の声を使っている。綺麗なことではない」
「じゃあ、桜夜もひどい人？」
「そうだ」
「地球人なのに？」
「地球人は、ひどいこともする」
「じゃあ、なんで信じればいいの」
「信じなくていい」
桜夜はアダムを見た。
「怒っていい。恨んでいい。後で殴ってもいい」
「殴っていいの？」
「痛いから一回にしてくれ」
アダムは思わず少し笑った。
すぐに顔を伏せた。
「わからないよ」
「私もわからない」
「大人なのに、わからないことばっかり」
「大人になっても、世界は難しい」
アダムは投影板を見た。
画面の中では、今度は別の記録が流れていた。
反出生主義法制定直後の収容施設。
隔離された妊婦たち。
中絶を拒んだ者。
生まれた子を隠した者。
処理済、と記された新生児の記録。
旧市街のどこかで、誰かが嗚咽した。
それは小さな声だった。
だが、その声に続くように、別の場所でも泣き声が上がった。
エデンの人々は、泣くことを忘れていたわけではなかった。
ただ、泣かないほうが成熟していると教えられていただけだった。
騎士の一人が、剣を握りしめたまま叫んだ。
「これは反逆だ！」
桜夜は静かに言った。
「そうだ」
「平和を乱すつもりか！」
「平和だったのか」
「少なくとも争いはなかった！」
「声もなかった」
騎士は言葉に詰まった。
別の騎士がアダンに向かって叫ぶ。
「団長！ なぜ黙っているのです！ 命令を！」
アダンは旧市街に流れる記録を見ていた。
自分が知らなかったもの。
いや、知ろうとしなかったもの。
処理済。
矯正完了。
保護対象。
安楽なる死。
その一つ一つの言葉の裏に、誰かの顔があった。
サタンはそれを見ていた。
だから反逆者になった。
自分はそれを見なかった。
だから騎士団長でいられた。
アダンは剣を抜いた。
騎士たちが安堵したように構える。
だが、アダンが剣先を向けたのは、彼らだった。
「武器を下ろせ」
「団長……？」
「私はもう団長ではないのだろう」
「あなたは反逆するのですか」
アダンはアダムを見た。
そして、サタンが死の直前に見せた微笑みを思い出した。
あれは勝利の笑みではなかった。
許しの笑みでもなかった。
託す者の笑みだった。
アダンは言った。
「遅すぎた反逆だ」
騎士たちが一斉に動いた。
秘書の光糸が走る。
桜夜が地面を蹴る。
アダンの剣が白い軌跡を描く。
旧市街の狭い道で、戦闘が始まった。
アダムは壁際に押しやられた。
怖かった。
剣がぶつかる音。
誰かのうめき声。
倒れる身体。
それらはすべて、生の音だった。
平和なエデンが隠してきた音。
アダムは耳を塞ぎたくなった。
けれど、塞がなかった。
見ることは痛かった。
聞くことは苦しかった。
だが、目を逸らした先にある平和が何だったのか、彼はもう知ってしまった。
桜夜は騎士を殺さなかった。
秘書も殺さなかった。
アダンも、できる限り刃を返していた。
それでも血は流れた。
痛みはあった。
誰かが叫んだ。
やはり、苦しみはなくならない。
アダムは震えながら、その場に立っていた。
そのとき、彼の足元に、小さな端末が転がってきた。
騎士のものだった。
画面には、地球側の青年からの通信が開いたままになっていた。
『聞こえます？ アダム君』
アダムは驚いて端末を拾った。
「ぼく？」
『そう。今、周辺端末を経由して話してます。いやあ、そっちの通信規格、癖が強いですね』
「あなた、誰？」
『天才ハッカーです』
「名前は？」
『いま言うといろいろ面倒なので、天才ハッカーで覚えてください』
「変な人」
『よく言われます』
アダムは戦闘の音を背に、端末を握りしめた。
「どうして話しかけたの」
『桜夜さんには言いづらいことを伝えようと思って』
「なに」
『逃げてもいいですよ』
アダムは目を見開いた。
『怖いなら逃げていい。世界を救うとか、エデンを変えるとか、そういう大きい話、十歳の子どもが背負うものじゃないです』
「でも、ぼくの声を流してる」
『はい。そこは大人が最低です。僕も含めて』
「自分で言うんだ」
『言いますよ。言わない大人よりは、少しマシでしょう』
アダムは黙った。
青年の声は続いた。
『アダム君。あなたが生きる理由を、世界のためにしなくていい。サタンさんのためにしなくてもいい。リリスさんのためにしなくてもいい。桜夜さんの期待にも、アダンさんの後悔にも、応えなくていい』
「じゃあ、何のために生きればいいの」
『知らないです』
「知らないの？」
『はい。そんなの、僕にわかるわけない。でも、わかるまで生きててもいいんじゃないですか』
アダムは息を止めた。
わかるまで生きる。
それは、前にも聞いたような言葉だった。
生まれてきてよかったのか、全部はわからない。
でも、わかるまで生きたい。
どこか別の可能性の自分が、そんなことを言った気がした。
「わかる前に、苦しくなったら？」
『そのときは誰かに言ってください。苦しいって』
「言ったら、消される」
『エデンではそうだったかもしれません。でも、少なくとも僕は消しません』
「地球人だから？」
『いえ、僕が諦め悪いからです』
アダムは端末を握る手に力を込めた。
戦闘は終わりかけていた。
騎士たちは地面に倒れ、拘束されている。殺された者はいないようだった。アダンは肩で息をしていた。桜夜の頬には血がついていたが、彼自身のものではなさそうだった。秘書は乱れた髪を整えながら、淡々と周囲を確認している。
アダムは端末に向かって言った。
「ぼく、まだ生まれてきてよかったって言えない」
『はい』
「死にたいって思った」
『はい』
「また思うかもしれない」
『そうかもしれません』
「それでも、生きてていいの？」
通信の向こうで、青年が少しだけ黙った。
そして、いつもの軽い調子ではなく、静かに言った。
『いいです』
「どうして」
『生きているからです』
アダムは顔を伏せた。
涙が落ちた。
今度は雨ではなかった。
自分の涙だった。
桜夜が近づいてきた。
「誰と話している」
「天才ハッカー」
「あいつか」
「変な人だね」
「かなりな」
「でも、少しサタンに似てる」
「それを聞いたら調子に乗る」
端末の向こうから声がした。
『聞こえてますからね』
秘書が言った。
「調子に乗らないでください」
『秘書さんまでひどい』
アダムは泣きながら、少し笑った。
笑うことができた。
サタンが死んだのに。
胸が痛いのに。
生まれてこなければよかったと思ったのに。
それでも、笑いは小さくこぼれた。
そのことが、アダムには不思議だった。
笑ったからといって、サタンの死が軽くなるわけではない。
笑ったからといって、悲しみが消えるわけでもない。
ただ、悲しみの隣に笑いがあった。
それは、サタンが教えてくれた地球の話に少し似ていた。
神が死んでも。
世界が残酷でも。
人はパンを焼き、誰かを愛し、くだらない冗談で笑う。
それは強さではなく、しつこさなのかもしれなかった。
旧市街の投影板では、まだ記録が流れていた。
今度はアダムの声ではない。
過去に矯正された者たちの証言だった。
『私は、子どもがほしかった』
『でも、それは残酷な願いだと言われた』
『処置の後、私は穏やかになった』
『穏やかになったはずなのに、なぜか毎年同じ日に花を買ってしまう』
『誰に供える花なのか、思い出せない』
旧市街の住民たちは立ち尽くしていた。
ある老婆が、震える手で胸を押さえていた。
彼女の隣にいた老爺が、投影板を見つめたまま呟いた。
「名前を、考えていた」
老婆が彼を見た。
「あなたも？」
「ああ」
「私もよ」
二人はしばらく見つめ合った。
そして、泣いた。
何十年も前に諦めたはずの子どもの名前を、二人は同時に思い出した。
その小さな泣き声が、旧市街に広がっていく。
それは暴動ではなかった。
革命でもなかった。
ただ、忘れたふりをしていた悲しみが、少しずつ声を取り戻していく音だった。
アダンはその光景を見ていた。
「私は」
彼は呟いた。
「こんなものを、平和だと思っていたのか」
桜夜は答えた。
「多くの世界で、平和は沈黙と間違えられる」
「地球もか」
「ああ」
「なら、地球も愚かだな」
「かなり」
アダンは苦く笑った。
「なぜ滅びていない」
「諦めが悪いからだろう」
アダンはアダムを見た。
アダムはまだ端末を握りしめている。
泣いた跡の残る顔で、それでも立っている。
「アダム」
アダンが呼んだ。
「行けるか」
アダムは少し考えた。
足は震えていた。
胸は痛かった。
サタンのいない世界は、まだ怖かった。
けれど、さっきまでとは違った。
死にたいと思った場所で、彼はもう一度立っていた。
その事実だけは、確かだった。
「行く」
アダムは言った。
「でも、少しだけ歩きたい」
桜夜が頷いた。
「走らなくていい。今は追手を止めた」
「うん」
「泣いてもいい」
「うん」
「怒ってもいい」
「うん」
「生まれてこなければよかったと思ってもいい」
アダムは桜夜を見た。
桜夜は静かに続けた。
「ただ、その思いが来たとき、一人で決めるな。誰かに言え」
「誰かって？」
「今いる誰かでいい。私でも、秘書でも、地球の変なハッカーでも」
『変なは余計です』
「父でもいい」
アダムはアダンを見た。
アダンは何も言わず、ただ頷いた。
「サタンには言えない」
「心の中で言えばいい」
「聞こえるかな」
「わからない」
「わからないことばっかりだね」
「そうだ」
アダムは空を見上げた。
青い空だった。
あの日、自分が死を待った道の上にも、今日と同じ空があったのだろうか。
あのときは見えなかった。
雨しか見えなかった。
でも、雨の上にも空はあった。
そのことを、今になって知った。
「サタン」
アダムは小さく呟いた。
「ぼく、まだ生きてる」
風が吹いた。
返事はなかった。
けれど、胸の奥で何かが少しだけ温かくなった。
それは慰めと呼ぶには弱すぎた。
希望と呼ぶには頼りなかった。
だが、完全な空白ではなかった。
アダムは歩き出した。
桜夜が隣に並ぶ。
アダンも隣を歩く。
秘書は少し後ろで周囲を警戒し、端末の向こうでは天才ハッカーが何かを文句を言いながら操作している。
旧市街の人々は、道を開けた。
誰も拍手はしなかった。
誰も歓声を上げなかった。
ただ、何人かが深く頭を下げた。
それが誰に向けたものなのか、アダムにはわからなかった。
サタンにか。
死んだ子どもたちにか。
かつて子を望んだ自分自身にか。
あるいは、まだ生きているアダムにか。
わからなかった。
でも、アダムはその頭を下げる人々を見て、初めて思った。
この星の人たちも、苦しかったのかもしれない。
間違えた。
諦めた。
声を失った。
それでも、彼らもまた生きていた。
生きているから、間違えた。
生きているから、傷つけた。
生きているから、今、泣いている。
許せるわけではない。
だが、知ることはできる。
アダムはそう思った。
旧市街を抜けると、北へ続く地下路の入口があった。
アダンが古い扉を開ける。
冷たい空気が流れ出した。
「この先が通信塔へ続く」
「暗いね」
アダムが言った。
「怖いか」
桜夜が尋ねる。
「うん」
「なら正常だ」
「さっきも言った」
「大事なことは何度も言う」
アダムは少し笑った。
そして、地下路へ一歩踏み出した。
その一歩は小さかった。
世界を変えるには、あまりにも小さな一歩だった。
だが、死のうとした場所から歩き出した者にとっては、十分すぎるほど大きな一歩だった。
背後の空は青い。
前方の道は暗い。
その暗闇の向こうに何があるのか、アダムにはわからない。
通信塔へたどり着けるのか。
エデンの人々が声を取り戻すのか。
地球から来た者たちが本当に自分たちを救えるのか。
サタンの死に意味を見つけられる日が来るのか。
自分がいつか、生まれてきてよかったと言えるのか。
何一つ、わからなかった。
けれどアダムは歩いた。
わからないまま。
苦しいまま。
悲しいまま。
それでも、歩いた。
地球人は諦めが悪い。
サタンはそう言った。
ならば。
エデンで生まれた自分も、少しくらい諦めが悪くてもいいのかもしれない。
アダムは胸の奥で、もう一度だけサタンの名を呼んだ。
そして、地下の暗闇へ進んでいった。
生まれてこなければよかったと願った少年は、その日、死を選ばなかった。
それはまだ、生の肯定ではなかった。
ただ、死への返事を少しだけ先延ばしにしたにすぎなかった。
けれど、ある世界では、それを希望と呼ぶことがある。
ある世界では、それを祈りと呼ぶことがある。
そして地球では、たぶんこう呼ぶのだろう。
諦めが悪い、と。
