幼馴染がTSしたので、今度こそ隣にいる。他の人には渡さないっ！

第十九話 選ぶという事

前回のあらすじ　『真の家にお泊りなんて、いつ以来だろうか。おじ様もおば様も良くしてくれる。でも、私はまだ、この家の人じゃないんだ』

「昨夜は、ご迷惑おかけしました。…ありがとうございました」

朝、まだ早い時間。

それでも、もう日は高くなりつつある。

じわりとした熱が肌に纏わるが、海へ抜ける風が肌を緩やかに撫でていく。

ふわりとスカートの裾が揺れ、玄関先に植えられた花たちが、私と一緒にお辞儀をする。

「いいのよ、瑠璃ちゃん。…またいらっしゃいね」

おば様は、いつも優しい。

緩やかな笑顔。

穏やかな声。

いつか…。

「…はい」

私にとって、おば様は憧れ。

こんな女性になれたらって、いつも思ってしまう。

それほどに、私と理想は解離している。

真のうちに来ている時、私は常に猫を被っている。

「布団だろ」

少しでも近づけるよう、立ち居振る舞いをよく見て…

「見直すべきは、まずは食い意地だと思うけど？」

「…真、うるさい」

ひとつひとつ、出来ることを増やしているけど、先はまだまだ…長いわね。

ぷくぅと頬を膨らませるけど、このやりとりが楽しい。

真の軽口も、からかうような笑顔も、私の心を軽くしてくれる。

『変わらないよ』と言ってくれているようで。

だから、ニコリと笑い、改めてお辞儀をして家に帰る。

…と言っても、歩いて5分と掛からないのだけど。

少し歩けば、帰らなかった理由がそこかしこにある。

「…うわっ」

つい眉を顰め、口を半開きにして変な声が出る。

アスファルトの上にある、良く言えばハート型の跡。

大きさは…大きなものは10cmほどもあるかな？

それが、あたりに複数。

大きなものも、小さなものも…。

そして、近くの花壇には掘り返したような跡も。

「…こわ…」

流石に日が昇った後は平気だと思うけど、それでもどこに隠れているかはわからない。

うっかり出会ってしまったら、どんな事になるか、わかったものじゃない。

「嫌だなぁ…猪」

最近、というか私が小学校の頃から増えだした猪。

当初は珍しさがあったけど、畑が荒らされたり、倉庫に飛び込んで来たりと、実害が増えるにつれて、恐怖の方が強くなってきた。

夜遅い時間なんて、どこから猪が飛んで来るか…。

「あ～ぁ…」

そんな現実にため息は出るけど、おかげで昨夜はお泊り出来たと思えば、少しだけ感謝…。

『するわけないじゃない』

まぁそう。

そんな足元を見ても、その先の道を見ても、家までの道のりが変わる訳じゃない。

たっと軽く足を運べば、息を吐くほどの間でしかない。

すぐにバベの木の生垣が見えて来る。

「ただいまっ！」

玄関を開けて、家族に、家に声を掛ける。

僅かに香ってくる、お味噌汁の匂い。

お母さんの匂い。

パタパタとスリッパの音が聞こえ、台所から母が顔を出す。

…ちょっとだけ、心配の影が見えた気がした。

「お帰り、瑠璃」

優しい声。

「…うん、ただいま」

母の声に、ほっとしている私がいる。

…わかるわけ、ないよ、ね？

「…」

え？

「…瑠璃」

え？え？

「…シャワー浴びてらっしゃい」

「…あ、お風呂は、真のうちでいただいて…」

そうは言っても、小さくため息を吐かれてしまう。

「いいから。…ほら」

責めるような目じゃない。

でも、見透かされているような…。

「…はい」

部屋に戻って制服を脱ぎ、替えの下着と一緒にお風呂場へ。

台所からは、ご飯の炊ける匂いが漂ってくる。

『くぅぅぅ…』

小さく鳴るお腹。

…そっか、昨夜はご飯が軽かったから。

…

あっ。

洗面所の鏡を見て、顔に血が昇るのがわかる。

胸元や肩口に何カ所か、桜色になってるところが…。

もしかしたら、服の上からでも見えた？

あわわ…

手近にあるタオルを掴むと、真っ赤になっている顔を埋める。

少しだけ目をあげて見ても、その跡が消えるわけじゃない。

『もう…真ったら…』

赤い顔のままシャワーを浴び、赤い顔のまま食卓に座る。

何も言わず、ただご飯をよそってくれる母。

ご飯とお味噌汁、それから昨夜の肉じゃが。あとはお漬物。

ふわりと香る匂いに、心の奥が凪いでいくのがわかる。

小さく息を吐くと、不意に気持ちが軽くなり、頬が緩んでいく。

「…いただきます」

お味噌汁を啜り、ご飯をひと口。

肉じゃがをひと口食べると、ご飯をもうひと口。

お漬物を口に入れたところで、台所のドアが開いた。

妹の琥珀が起き出してきた。

寝ぼけまなこのまま、私に目を遣り、

「…おはよう、お姉ちゃん」

と、少しだけ微笑んでくれる。

「うん、おはよう、琥珀」

変わらない、毎朝の挨拶。

私の隣に座り、まだ寝足りないのか、大きな欠伸を繰り返す。

そんな琥珀が、今日も可愛い。

「もう、しっかり目を覚ましなさい」

ちょっと肩を竦めながら笑う母。

優しい目。

その手元のフライパンにはベーコンエッグ。

お皿にはサラダとトマト。

「はい、ちゃんと食べて」

「…うん、いただきま…す」

まだ眠そう。

それでも、私が食後のお茶を飲み終える頃には、目も覚めたのか、テキパキと動き出す。

そして一足先に、台所を後にして、学校に行く準備。

琥珀も6年生。

小さい子たちを引っ張るお姉さんに、なっているんだろうな。

お茶を飲み終えると、母が私の正面に座る。

いつもなら父が座る席だけど、今日は…。

…何も言わず、ただ私を見詰める。

息を飲み、まっすぐに背を正す。

ただ黙って座っているだけなのに、なんだろう、この緊張感は…。

「…瑠璃」

母が口を開く。

いつもより、少しだけ声が低い。

「…はい」

詰問される…？

真と、昨夜何があったか…。

つっ…と冷や汗が首筋に流れ、心臓が一度二度を大きく脈を打つ。

「…」

何も言わない。

ううん、言ってくれない。

そう、昔、父に怒られた時も、こんな空気だった。

自分のした事が間違っていたとわかるだけに、この沈黙が怖かった。

でも…

今日は違う。

間違ってたんじゃない。

ただ、早かった…んだと思う。

だって、私たちはまだ高校生。

夏休み前のテストだってあるのに、浮かれてる場合じゃないのよね…。

ごくりと息を飲み、母の次の言葉を待った。

「瑠璃…。今日は、学校へ行くの？」

え？

学校？

「…え？あぁ、うん。…行く、よ？」

少し拍子抜け。

でも、こころなしかほっとしている自分がいる。

よかった…

正直に言えば、胃の辺りの緊張感が抜けていくよう。

ひと息吐いて、頬を緩めてみれば、なんという事も…なかった。

けれど。

母の目は、やや厳しく私を射貫く。

先程よりも少し俯き、眉を顰める。

食卓の上で組んだ手に、僅かに力が入っている…。

「…っ！？」

思わず息を飲み、改めて母の目を見る。

「…」

ふたり言葉も無く、ただ時計の針が時を刻む音だけが流れる。

「瑠璃」

「…はい」

「真くんの事、聞いてるわよね？」

「…はい」

「検査とは言え、入院の事。それから、その後の事も？」

「…はい。転校…するって」

母の表情は変わらない。

「…でも、どこの学校かは聞いてなくって…。まだ決まってない…って思ってた」

「…そう」

小さく息を吐き、視線を逸らす。

…お互いに。

大きく息を吸って、頭をはっきりとさせてから、もう一度母を見る。

今度は、私も聞きたい。

「お母さんは、真が…どこの学校に行くか、聞いてるの？」

問いには答えず、ただ頭を振るのみ。

そう…お母さんも知らないのね。

まだ決まっていないのなら、また会える時間はあるわよね…。

でも。

「瑠璃。転校の事まで知ったうえで、もう一度聞くわね」

改めて、母から問われる。

「今日、あなたは学校に行くの？」

いつもの優しい母の言葉とは、まったく違う。

…私を、『ひとりの人』として、見てくれている…。

だから、私も答えなくちゃいけない。

真の事が大事…ううん、愛してるひとりの人として…。