幼馴染がTSしたので、今度こそ隣にいる。他の人には渡さないっ！

第十五話 私がどれだけ好きでも、真も同じなわけなんてないのにね。でも…そうであって欲しかった。

前回のあらすじ　『真と疎遠になりそうだった時、偶然知り合った陽太と一緒にいるのが、なぜか楽しかった。でも、付き合い始めても、真のことは忘れられなかった。だから、陽太に抱かれる決意をした…』

…真の両目に射竦められ、身動きが取れなかった。

見た事のない目。

頭が奥が冷えていく。

呼吸は浅く、胸の奥だけが痛いほど熱い。

ただ無言で見つめられるだけなのに、心の奥底まで見透かされるみたい…。

私の悪いところも。

醜いところも。

全部。

…ううん。

『気がした』じゃない。

真は、ちゃんと見てくれてる。

外を走る車の音も、遠く聞こえる。

部屋の空気まで静かで、私達だけが、現実から取り残されたみたいだった。

それでも真は、ずっと私を見てる。

…見て、くれている。

でも。

何も言わない。

…沈黙が怖い。

怒られる方が、ずっと楽。

それはどれほどの時間だったのか。

無限とも思えるほど短く、瞬きするほどに長い…。

やがて、真の唇が小さく動いた。

「…ごめんな…瑠璃」

それは謝罪。

…なんで？

なんで、真が謝るの？

勝手に離れたのは、私の方なのに。

陽太と付き合って、真を置いったのは私なのに？

真を諦めるために、彼に抱かれようとしたのも…私…なのに…。

それなのに、なんで…。

「…俺、瑠璃のこと、ちゃんとわかってなかった」

「…え？」

頬に触れる手から、僅かに力が抜ける。

「ごめん…寂しかった…よね」

「…」

ゆっくりと、頬を撫でてくれる。

その手が、あまりにも優しくて。

「…俺さ。瑠璃から、少し離れようと思ったんだ」

「…な…んで？」

乾いた喉から、それだけが零れた。

宵闇が迫るなか、残った夕日が瞳を染める。

…今はもう、真の声しか耳に届かない。

少しだけ目を逸らし、俯き、困ったように微笑んでくれる。

「…瑠璃は、優しいからさ…」

「…え？」

いつもの、優しい真の声。

「いつも、俺のこと放っておけなかっただろ？」

「…それは」

当たり前じゃない。

剣道を始めるまでは、身体の弱かった真。

いじめられて、泣きそうな顔して…それでも絶対に泣かなくって。

だから、私が代わりに怒って。

相手をぶん殴って。

…先生に怒られて。

いつも、真は困った顔してた。

「でも、放っておいたら…我慢するだけじゃない…」

「…そうだけどさ…」

「そんなの…見たくなかったの…」

「…うん」

少しだけ、真が笑う。

「そんな瑠璃に、高校ではちゃんと友達作って欲しくて」

「…だからって」

だからって、距離なんか取らなくても。

「別のクラスだったら、そんなことしないよ？…でもさ」

「同じクラス…だもんね」

小さく頷く。

「他の人とも話して、仲良くなって欲しかった。それだけなんだよ」

…そっか。そのままじゃ、私は変わらないんだ。

「…そうだね」

「…」

触れていた手が離れ、少しだけ俯いて息を吐く。

『真に嫌われていたわけじゃなかった』

胸の奥にあった閊えがほどけたようで、幾分か息が軽い。

でも。

だからと言って、私の過ちが許されたわけじゃない。

勝手に傷ついて。

勝手に諦めようとして。

陽太を利用するみたいなことまで考えて。

真に頼られた瞬間、陽太を捨てた。

…本当、最低だ。

身体から力が抜けて蹲り、涙がラグに滲む…。

『なんで私は…』

こんなに、大事なものを壊してしまえるんだろう…。

…

なのに、真は笑顔を向けてくれる。

手を差し伸べてくれる…。

「…瑠璃」

声が降ってくる。

涙に塗れた顔をあげれば、いつもの優しい笑顔。

「…真…わたし…」

小さく首を振り、肩を抱きしめてくれる。

…温かい。

けれど、その温かさが私を責める。

「…ごめん」

…え？

真の腕に力が入り、少しだけ…痛い。

いつもの真とは違って、加減してくれない。

…胸の柔らかさはよくわかるけど、今はそれを喜んでる場合じゃない。

締め付けられる感覚が強くなり、腕が所在無げに宙を掻く。

何？…どういうこと？

…

「…悔しかった…」

…え？

「瑠璃を取られて…悔しかった」

小さく呟く。

…真？

「…それって…？」

答えてくれない。

「…瑠璃が、俺の知らない人になっていくみたいで…嫌だった」

「…」

「…自分から離れたのに…勝手だよな」

…そんなこと…。

私だって…『真の知らない誰か』になろうとしてたんだよ…。

肩に何かが落ちる。

その瞬間、宙を掻いていた腕が、自然と真の背を抱いた。

…息を飲むのがわかる。

「…俺、剣道好きだし、高校では部活頑張るつもりだった」

「うん…」

「…個人戦も団体戦もレギュラー取りたかったんだ」

「うん…」

「結果出せたら…そしたら…」

…

沈黙。

お互い、何も言えない。

でも…うん。

「…言わなくていいよ」

「…」

「…ううん、何も言わないで…」

「…」

肩を抱く腕の力が抜ける。

身体がゆっくりと離れて…。

途端に、心が冷えていく。

また真がどこかに行くような…そんな気持ちが顔を擡げる。

「…あ」

離した手がまた宙を掻き、掴むものを見つけられず、所在なさげに私の元に戻る。

違う、違うよ。

真が悪いんじゃない。

私が…

私が勝手に怖がって。

勝手に諦めて。

勝手に傷ついただけ。

…ほんと。

「…馬鹿」