幼馴染がTSしたので、今度こそ隣にいる。他の人には渡さないっ！

第十四話 少しだけ昔の話。…陽太のこと。（後編）

前回のあらすじ　『高校生活が始まっても、私はひとり取り残されていた。そんな私が出会った…それが、陽太』

放課後

今日も真は、友達と教室を後にする。

そんなに急ぐほど、大事なことがあるのかしら？

…この私よりも。

真の後姿を見送り、大きくため息を吐く。

「…瑠璃はため息ばかりだねぇ」

先日、友達になった柚葉が、笑顔で声を掛けて来る。

可愛いし、一緒にいても楽しいんだけど、どうにも少しデリカシーに欠けるようで、不用意に踏み込み過ぎるきらいがある。

ま、本人に悪気はないし、指摘されれば素直に謝るからいいんだけど。

「気になるなら、追いかけてみればいいじゃんっ」

と、簡単に言ってくれる。

…それは、確かにそうなんだけど。

でも、本人が言わない理由を、私が追いかけて追及していいものか…。

「百聞は一見如かず、だよっ！」

そう言うが早いか、私の手を取り歩き出す。

行先は…

「体育館？」

「そうだよっ。真くんって、剣道部の期待の新人なんだからさ」

何処から話を仕入れて来るのか、一度聞いてみたいけれど。

でも、そっか。それは納得できる。

中学の時は剣道部が無かったから、真が稽古出来るのは、通っていた道場のみ。

高校に入ったら、剣道部で活躍したいって言ってたっけ。

…でも、それなら、私を放っておく理由にならなくない？

体育館に着いてみれば、剣道部が練習する一角を囲むように、女の子が十重二十重。

「…ナニコレ？」

「生徒会長さんや、学年のカッコいい人が、結構剣道部にいるの。女子には人気なんだよーっ」

…何それ、聞いてないんだけど？

女の子の壁の後ろの方から、背を伸ばして覗いてみれば…なるほど、カッコいい人が何人も。

でも、この状態を見れば、モテたいから剣道部に入るって不純な人だっているかもしれない。

真がそうだとは思わないけど。

…些か不安にはなる。

この中から、真に告白するような人が出たら…。

真が、それを受け入れたら…。

私は…私の居場所は、どこになるんだろう…。

素振りくらいまでは、女の子たちが見ててもいいらしいけど、打ち込みや掛かり稽古が始まる頃には、解散させられるらしい。

稽古に集中するため…だって。

でも、私はそれより早く、その場を後にした。

…ここは、真の居場所なのね。

もう少し見ていく柚葉とは、そこで別れて私は帰る。

昇降口に続く廊下に、見覚えのある背中。

「あれは…」

ちょっと小走りに駆け寄り、軽く背中を叩く。

「うわっ！…何さっ…って、北条さんか」

「偶然ね。…今帰り？」

それは、先日来、何かと縁のある天城陽太だ。

彼は頷くと、そのまま足を進める。

私も、隣…でもないかな、を歩く。

別に、何か話したいことがあるわけじゃない。

ただ、隣に誰かいないと落ち着かない…それだけ。うん、それだけ。

だから、今日も一緒に坂を下る。

次の日も、その次の日も。

金曜の授業が終わり、特に話すでもなく、ふたりで坂を下る。

それでも、最初に比べれば、ちょっとだけ距離が近かったのかもしれない。

たまたま、彼が見ていたスマホの画面が目に入る。

それは、映画のサイト。

今日から公開の映画の広告サイトで、私も気になっていた。

「…なに？天城くんも、その映画気になるの？」

「え？…あぁ、原作も知ってるから、気になるんだけどさ…うん…」

いまいち歯切れが悪い。

「私は、主演の俳優さんが好きだから見たいんだけどね。天城くんは、見たくないの？」

「…いや、見たいんだけどさ。…でも…」

なんだろう？

「はっきりしないわね」

「原作付きの邦画って、当たり外れ激しいだろ？」

「あぁ…まあ、わからなくもないけど」

「好きな作品ほど、怖いんだよ。イメージ壊されたらどうしようって」

…なるほど。

「でもさ」

「うん？」

「それで見ないのも、なんかもったいなくない？」

私がそう言うと、彼は少しだけ考え込む。

「…確かに、それはある」

「でしょ？」

「北条さんは？」

「私は単純よ。主演の俳優さんが好きだから見たいだけ」

「理由が軽いな」

「悪い？」

少し睨むと、くすっと笑われる。

「いや、わかりやすくていいと思う」

「でしょ？」

そういえば、どこの映画館でやってるんだっけ？

スマホで調べてみれば…街中の、大きなモールの映画館が入っていた。

あ、ちょうどいいや。

買い物したいものもあるし、行こうかな？

「ねぇ、ひとりで見に行くのが嫌なら、一緒に行かない？」

「…え？」

「私もその映画見たいし。それに、そのモールで買い物もしたいしね」

少しだけ、軽く言う。

重くならないように。

「…つまり、ついで？」

「そうとも言うし、そうじゃないとも言う」

「…荷物持ちで付いて来いってこと？」

ちょっとだけムっとする。

「…なぁに？私って、そんなわがままに見える？」

「…見えなくもない」

…うぐ。

あははと笑う陽太。

でも私は、少し憮然としてる。

「…ごめん。俺からお願いするよ。…気になる映画見たいから、一緒に行ってくれない？」

「もうっ！最初からそう言えば良いのに。素直じゃないんだからっ」

そう言って、ふたりで笑いあう。

バスが来るまでの短い時間。

ふたりで映画の話をしていた。

日曜に、一緒に見に行く約束をして…。

…

「映画、面白かったね」

「そうだね。原作と違うところもあったけど、あれくらいはね…」

私は、ふふんっと笑いながら、

「あーっ原作しっかり読んでますアピールだっ！…いいじゃない、面白かったんだから」

「そうだけどさ。…」

まだ何か言いたいのかしら？

「いや…北条さんと一緒に来れたのが、一番楽しかった…かな」

…

な…何を言ってるの？

た、たまたま私も見たかっただけなんだからっ！

「はいはい。感謝してるよ」

「…本気で言ってないでしょ？」

「言ってるよ」

「…うそ」

「本当だって」

「…」

「…」

「…信じてるわよ」

そう言って、肩を竦めて見せる。

陽太も安心したのか苦笑い。

つられて、私も笑いだす。

なんだろ…肩の力が抜けるな。

その後は、私の買い物に付き合って貰って。

遅めのお昼を食べながら、映画の感想で笑いあって。

夕方の電車で、駅まで…。

こんな風に友達と遊ぶのって、何気に初めてかもしれない。

…うん、いいな。こういうの…。

「じゃあまた、学校で」

「うん、またね」

駅で別れて、バスで家まで帰れば今日は終わりだ。

多分、普通の高校生の休日なんだろうな。

バスを降り、家まで帰る途中で…

「あれ？真？？」

「あ、瑠璃…」

ご近所さんでもある、真に偶然会った。

「あ、何？おつかい？」

「あぁ、瑠璃のうちに届け物でね」

そのひと言が、胸の奥を大きく鼓動させた。

真は聞いたんじゃないのかな…。

私が、今日、真以外の人と出掛けたって…。

真…どう思ってるんだろう…。

「あ、あのね…今日は…その…」

「…ん？何か…あったの？」

えっ？

「何かって…それは…」

「…」

聞いてるよね？

知ってるんだよね？…真。

「…それは…」

「…」

「…そ…の…」

「…瑠璃」

…

「俺、明日朝早いし、もう帰るよ」

「…うん」

そう言って、ちょっとだけ手を振って、踵を返す。

…何も…言えなかった…。

楽しかった…。

楽しかったのに…。

なんで、真じゃなかったんだろう…。

でも、嫌じゃなかった。

嫌じゃなかったんだよ…。

少しだけ、涙が浮かんだ。

でも、後はもう進むだけだった。

それからしばらくして、陽太に『好きだ』って言われて。

「…うん、ありがとう」

涙は流れたけど、でもそう答えて…。

それまでよりも、ふたりで過ごす時間は増えていって。

朝、坂道で、彼の背中を追い掛けて。

夕方、一緒に坂を下って、寄り道をして遊んで。

一緒に、海沿いのモールで買い物をして。

海の見えるカフェでランチをして。

駅前や島を会場にした、芸術祭で展示を見て回って。

『よくわかんないわね』って一緒に笑って。

帰りの船で、海を見ながら初めて手を繋いで。

それがぎこちなくって、でも温かくて…。

その間に、真との距離は広がって行って…。

もう、真の隣に、私の席はないって思ったら、悲しくて悔しくて…。

でも、それを選んだのも自分だって思えば、誰のせいにもできなくって…。

ベッドの中で、何度、真に抱かれる自分を思いながら慰めたか…わからないくらいで…。

真の唇を求め、胸に顔を埋めたくて、その腕で抱きしめられたくて…。

それももう、諦めないといけないって、思う様になって…。

あの前日に…ひとりでモールに行って、下着を選んだの。

特別な…下着を。

陽太に抱かれるための下着を…。

そして、夜。

泣きながら、真を思って、自分を慰めた…。何度も…何度も…。

これが最後だって、言い聞かせながら…。

そして眠りに落ちる前に…

「もう一度…もう一度だけ、やり直せるなら…。絶対に手放さないのに…」

涙の海に溺れながら…

「お願い…神様…」